История будущего. Что ждет Землю, Вселенную и человечество миллиарды лет спустя - [12]

Затем наступила Эпоха звезд, когда из облаков водорода начали рождаться звезды. Первыми появились гигантские звезды. В их недрах ковались тяжелые элементы: железо, кремний, кислород. Газ, которым мы дышим, нож, которым режем колбасу, — все это очень давно было сердцем звезды. Без этих древних звезд не было бы нас.

Когда они закончили существование, настало время обычных звезд. Они появляются из облаков водородного газа, а за время своей жизни и гибели выбрасывают вовне элементы, которые служат для рождения новых светил.

Одно звездное поколение сменяется другим. Но есть проблема. Запасы водорода во Вселенной постепенно уменьшаются. Что-то разрушается, что-то исчезает в черных дырах. Через триллионы лет свободный водород закончится, и звезды не смогут появляться вновь.

^{Земля может надолго пережить солнце и стать безжизненной планетой, бродящей в космической пустоте в мире красных карликов.}

Ночные небеса под конец Эпохи звезд будут светиться не белыми, желтыми и голубыми звездами, как сейчас, а красными. Это стареющие красные карлики: у них очень низкая масса, они расходуют свой водород экономно и светятся десятки триллионов лет. Последний красный карлик погаснет, когда Вселенной исполнится 100 триллионов лет. На нем завершится Эпоха звезд, и наступит Эпоха распада — удивительное время белых и коричневых карликов, нейтронных звезд и черных дыр.

Давайте познакомимся с ними поближе.

Коричневых карликов (по цвету они скорее темно-оранжевые) называют звездными неудачниками. На протяжении всей истории Вселенной (в том числе прямо сейчас) они возникали в тех же облаках, что и настоящие звезды, но сформировались слишком маленькими, чтобы запустить ядерную реакцию. Преобразование водорода в гелий здесь так и не началось. По сути, коричневые карлики просто хранят в себе водородное топливо, поэтому в Эпоху распада именно в этих звездах его будет больше всего.

Белые карлики — остатки обычных звезд. В них превратится огромное число небесных светил, в том числе наше Солнце. Типичный белый карлик — это небесное тело размером с Землю, которое медленно излучает энергию. В Эпоху распада все белые карлики уже будут ледяными, с температурой гораздо ниже, чем у земного льда.

Нейтронные звезды образуются после взрыва гигантских сверхновых звезд и встречаются довольно редко. Это ядро, оставшееся от очень массивной звезды, по сути, просто атом размером с город. Звезда, как волчок, вращается со страшной скоростью, а ее плотность непостижимо высока. Кусочек нейтронной звезды размером с кубик Lego весит почти как миллиард слонов. Но еще плотнее и тяжелее черные дыры. Они вообще плотнее и тяжелее всего, что есть во Вселенной. Черная дыра размером с детский мячик в пять раз массивнее Земли.

^{Такой кусочек нейтронной звезды весит как десять тысяч небоскребов — это тяжелее, чем все небоскребы земли.}

От столкновений карликов темнота Вселенной в Эпоху распада будет озаряться редкими вспышками. На самом деле это парадокс, ведь столкновения звезд практически невозможны. Друг от друга их отделяет слишком большое расстояние. Но за триллионы лет, которые будет длиться Эпоха распада, время от времени это будет случаться. От столкновений коричневых карликов, этих сундучков с водородом, они будут разгораться. Триллионы лет они будут тускло светить красным светом. Вокруг таких необычных звезд даже могут возникнуть планеты и появиться жизнь, у которой, в отличие от нас, в распоряжении будет дом сроком годности в триллионы лет, это во много раз дольше существования Земли. Ночное небо над такой планетой будет угольно-черным. Бледными точками станут светить только соседние планеты, отражающие свет звезды.

Столкновения белых карликов другие — как молниеносная и разрушительная вспышка сверхновой. Эти фейерверки продлятся секунду. В темном пространстве Вселенной такие столкновения станут самыми яркими, но очень редкими явлениями: они будут происходить раз в триллион лет (это гораздо больше, чем исполнилось Вселенной сейчас).

Ничем не освещенные, во мраке начнут дрейфовать промерзшие планеты-бродяги, выброшенные со своих прежних орбит. Земля может оказаться в их числе и, как обычная глыба без имени и истории, просуществовать миллиарды лет.

В конце концов все звездные огарки и коричневые карлики потухнут. Не останется ничего, кроме черных дыр.

Наступит Эпоха черных дыр, которые будут увеличиваться в размерах. Многие из них сольются, станут сверхмассивными. Медленно испаряясь, они начнут испускать странный неясный свет. Наши глаза его не увидят: для этого потребовались бы глаза размером с планету. И лишь последние мгновения существования черных дыр могут стать заметными. Когда дыра сожмется до крошечного размера, ее поверхность станет очень горячей и вспыхнет, как звездочка размером с точку или даже меньше, а затем взорвется. Этот взрыв будет в миллиард раз мощнее атомной бомбы, и он лишь на мгновение озарит бесконечное пространство вокруг себя. К нашему времени ни одна черная дыра еще не взорвалась, они все еще копят в себе вещество. Когда все черные дыры взорвутся, существование Вселенной, собственно, закончится.