История 7 Дверей - [17]
Кира помотала головой.
– Путеводитель, – робко спросила она, – ты не подскажешь, что это за хроносурки такие? Что они тут делают?
Путеводитель фыркнул:
– Я ничего, слышите, ничего не желаю говорить после той бешеной тряски, которую вы мне устроили! Только из симпатии к вам, моя милая маленькая леди, я скажу: иногда без хроносурков никак не обойтись, но лучше держаться от них подальше! – Произнеся эти загадочные слова, Путеводитель замолчал, и больше от него нельзя было добиться ни слова.
Кирины попытки найти упоминание хроносурков в интернете тоже потерпели неудачу: стало ясно, что сурки каким-то образом связаны со временем, но об этом ребята и так догадывались[2].
Нерешительно переглянувшись, Кира и Соль последовали вслед за хроносурком. Да и что еще им оставалось делать? Когда они прикрыли за собой дверь, на лестнице стало совсем темно, и Кира включила фонарик на телефоне.
Соль ухватил Киру за полу куртки, и они медленно двинулись вниз по лестнице, держась за стены и аккуратно нащупывая ступеньки в полутьме. Сначала ребята переговаривались, но очень быстро замолчали: в темноте и тишине их голоса звучали страшновато.
Чтобы не дать себе испугаться, Кира решила про себя считать ступеньки. Наверное, если бы она знала, что и Соль делает то же самое, ее бы это приободрило.
На сорок второй ступеньке Соль дернул Киру за куртку, привлекая ее внимание:
– Ты тоже это слышишь?
Кира послушно прислушалась. Из глубины подвала, в который они спускались, доносились странные звуки, похожие на шум, который могли бы производить станки на заводе – очень маленькие станки на очень маленьком заводе, потому что механические постукивания и треск были негромкими, словно игрушечными.
– Ну, – сказал Соль, – по крайне мере, теперь понятно, что у этого подземелья есть дно. Пошли дальше?
И они продолжили путь. С каждой новой ступенькой постукивания и шум звучали все громче и громче. Становилось светлее. На сто восьмой ступеньке стало настолько светло, что Кира смогла выключить фонарик и убрать телефон в карман: связи не было.
Лестница закончилась внезапно, и ребята пораженно застыли, разглядывая картину, открывшуюся их глазам.
Использованное Солем слово «подземелье», пожалуй, подходило здесь куда лучше, чем прозаичное «подвал».
Подземелье было огромным, с тяжелыми каменными сводами, освещенными неровным пламенем тысяч восковых свечей. Свечи горели тут и там: лепились к стенам в изогнутых подсвечниках, гроздьями росли из потолка, мерцали в углах на полу. Сотни хроносурков двигались среди этих свечей, как единый живой организм: некоторые из них собирали оплывший воск, пока он не успевал стечь на пол, другие убирали негодные свечные огарки или лепили на стены новые. В одном из укромных закутков подземелья стояла огромная газовая горелка, над которой покачивался большой чан. От чана шел аппетитный запах, и сразу пятеро сурков с усилием размешивали его содержимое половником на длинной ручке. Еще с десяток зверьков суетились вокруг, подбрасывая в котел овощи и специи.
Но главная работа, видимо, шла в дальнем углу подземелья, где было установлено огромное колесо, похожее на те, что обычно ставят в клетки к домашним грызунам, только во много раз большее. Множество сурков с выражением крайней целеустремленности на мордочках размеренной трусцой бежали в колесе, приводя его в движение. Время от времени кто-то из бегунов выпрыгивал из колеса, чтобы отдышаться, и его тут же заменял кто-то из товарищей, толпящихся неподалеку. На возвышении в центре восседал крупный сурок, держа в лапах большой бронзовый мегафон, в который он выкрикивал команды. Они звучали как непонятный писк для Киры и Соля, но, очевидно, были вполне понятны зверькам.
На всех сурках были галстуки – такие же, как на том, который привел сюда ребят. По всей видимости, работа хроносурков зависела от цвета галстука: зверьки в желтых галстуках следили за свечами, зверьки в голубых – бегали в колесе. Команда в красных галстуках и поварских колпачках занималась приготовлением обеда. Кира и Соль заметили зеленые, лиловые и белые галстуки, но их владельцы двигались так быстро, что было совершенно невозможно разобраться, чем именно они заняты.
Вообще здесь каждый был увлечен своим делом, и на появление посторонних никто не обратил внимания. Сурок, за которым они последовали в подземелье, присоединился к толпе сородичей, теснившихся рядом с колесом, и, стоя там, с невинным видом поглядывал на Киру и Соля, как будто не имел ни малейшего отношения к их появлению.
– Ничего себе! – Кира ошеломленно разглядывала подземелье. – Сколько их здесь! Неужели их никто не замечает? Как такое вообще возможно?
– Попробую все-таки добиться чего-нибудь от Путеводителя, – пробормотал Соль, посматривая на занятых работой зверьков. – Ты ведь тоже не видишь Дверей, да?
Кира помотала головой, зачарованно глядя на крутящееся колесо, при вращении издававшее негромкий стук. Именно его она приняла за работу маленьких молоточков. Пока Соль торопливо листал тяжелые страницы Путеводителя, Кира осторожно приблизилась к старому знакомцу в голубом галстуке и присела рядом с ним на корточки.
