Исток - [23]
- Может, всё-таки уберешь свой мокрый нос? - обратился я к вожаку. - И так понятно, что атаковать меня вы не можете. Если бы были обычным зверьем, давно бы уже разорвали меня на части. Так что, свой шанс спровоцировать меня вы уже прошляпили. Хотя о чем это я? На такие уродливые головы шляпы и не наденешь!
- Ах ты, выкидыш ободранной шавки! - голос главаря был как скрип ржавой двери. Уже говоря это, главарь изменялся: его тело трансформировалось, стало напоминать человеческое, но не до конца - лицо всё равно напоминало морду шакала, на руках остались когти, и хвост никуда не делся. - Как ты смеешь издеваться над элитными воинами Веров?!
- Ясненько, вы у нас элитные шакалы и хреновые оборотни! - съязвил я в ответ.
Вожак стал пунцово красным и занес руку для удара, его коготь коснулся моей шеи, а я успел проклясть свой язык и попрощаться с жизнью.
Но огромный Вер из стаи перехватил руку вожака в последний момент:
- Грарг, не смей его трогать, мы в сакральном лесу фей, тронешь его - и феи проклянут наш род! Это того не стоит, мы потом его найдем и развлечемся, убивая, пока он не умрет навсегда.
Чувствовалось, что Грарг с трудом сдерживался, чтобы не нанести мне смертельный удар. Где-то через минуту, которая для меня длилась почти вечность, он развернулся и знаком показал всем следовать за собой. Трансформировался обратно в живность на четырех лапах. После чего вся стая скрылась в лесу.
«И что это было?!» - во мне проснулся аналитик и требовал разобраться с тем, что только что произошло.
Я просто отчетливо чувствовал, что если всё пойму быстро, смогу, обернуть это в выгоду: «Так, думай, думай... Стая не могла на меня напасть. Более того - стая изначально это знала. В этом я уверен на сто процентов. Зачем тогда было всё это представление? Видно же, что они спешат. Вон Грарг даже на прощание ничего не сказал. Такие, как он, обычно быстро не останавливаются и уж точно всегда стараются оставить последнее слово за собой. И так меня пытались спровоцировать? Ради этого пожертвовали временем. Плюс они-то знали, что я тут, а вот я узнал об их присутствии только тогда, когда они этого захотели. Шорох явно был нарочитым. Когда они убегали, то делали это совсем беззвучно. Ну что же, похоже, есть только один логичный вывод: я могу стать ненужным свидетелем, настолько ненужным, что они готовы рисковать быть раскрытыми и не успеть в срок», - как только мозаика сложилась, аналитик в моей голове успокоился.
Зато проснулось любопытство. Да и интуиция была отнюдь не против приключения. В общем, отложив отдых до более удобного случая, я присмотрелся к тому месту, где стоял вожак. След Веров менялся в зависимости от формы. Я запомнил оба варианта и легкой трусцой направился по следам стаи.
Через полчаса такого бега всплыло сообщение о новоприобретенной способности «Следопыт». То тут, то там я терял след, но после минуты-двух беготни вокруг места пропажи, снова находил его и продолжал путь.
Так прошло часа три. И тут я услышал шум сражения. Стараясь никак не выдать себя, я примкнул к стволу дерева на границе поляны. Естественно, предварительно убедившись, что на нем нет печально знакомых мне грибов.
Ваша способность «Следопыт» увеличена: + 10 % (11 %).
Степень вашей замаскированности - 40 %.
Странно, обычно характеристика растет по ходу использования, а тут «Следопыт» увеличился сразу.
Оставив мысль о странности происходящего на потом, я взглянул на поляну. Обратил внимание на огромное дерево посередине. Его листва - изумрудно-зеленого цвета, каждый лист напоминал руку, на которой все пальцы сжаты вместе. Ветви дерева полностью защищали от солнца поляну, диаметр которой метров пятьсот. Дерево было невероятно высоким и с очень толстым стволом. И сейчас под этим деревом происходила бойня.
Уже знакомая мне стая Веров сражалась с семейством птиц. Птицы - нечто среднее между соколом и орлом, больше всего напоминали скопов. Мне они всегда нравились, и сейчас было особо неприятно видеть поражение таких благородных птиц, а в том, что они проиграют, не было никаких сомнений. Две птицы отчаянно сражались, защищая гнездо, на поляне уже валялись три трупа Веров, в том числе и тот здоровяк, который одергивал вожака.
Еще в бою принимал участие молодой сокол: он отбивал атаки из гнезда, постоянно пикируя на пытавшихся забраться туда Веров и не позволяя им достать что-то блестящее внутри. Собственно, большую часть стаи связывали взрослые птицы, и только этому молодому скопу удавалось держать оборону гнезда.
Решение мною было принято мгновенно: я ни секунды не раздумывал и не сомневался. Аналитик в моей голове моментально посчитал нулевой шанс на спасение взрослой пары и принял единственное более-менее хорошее решение: попытаться спасти молодою птицу, а если не успею, банально захватить то, что они охраняли, тем самым не дав Верам завладеть ценностью, ради которой те готовы были рисковать сильным ухудшением отношения с Феями, учитывая, что у последних была монополия на базовые ворто.
Уже выбегая на поляну, я достал из сумки три скрипушки и бросил их справа от себя. На мгновение вся стая замерла, некоторые даже обернулись на звук. Самка скопы уже лежала мертвая на траве, а вот самец, как я и надеялся, оказался опытным бойцом и еще держался. Оценив ситуацию, он бросился на Веров всем своим телом и начал бить их клювом и когтями. Я подарил ему возможность унести на тот свет еще двух врагов, а он дал мне время без проблем добежать до дерева и тем самым спасти последнюю птицу.
Я летел сквозь пространство, и вдруг мое тело полностью погрузилось в воду. Вода повсюду, она затекала в рот и уши. Я начал захлебываться. Паника! Из состояния нирваны мой мозг переключился в режим животного страха. Логика полностью отключилась. Я не мог дышать и с каждой попыткой набрать воздуха только получал новую порцию воды. Рефлекторно мои руки и ноги, будто лапки насекомого, делали хаотичные движения, стремясь удержать мое тело на поверхности. Секунда, другая, десятая… Вода выигрывала этот бой. Мое тело налилось свинцом, движения замедлились, еще от силы десять секунд, и меня ждет ужасная смерть.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.