Источник - [6]

— Стоп, стоп! — прервала я розовые мечты Таштена. — Во-первых, я еще не сказала, что я согласна. Поскольку очень хочу знать, что получу взамен. А во-вторых….какие короли? Чего ради я должна разыскивать по всему измерению блудного монарха?

— Долгие войны между Светом и Тьмой практически полностью истребили королевские династии с обеих сторон, — объяснил Властитель. — Однако Тьма может себе позволить быть менее категоричной в требованиях к кандидату. В принципе, Черный трон может занять любой человек, даже тот, в ком королевской крови нет вообще ни капли. Лишь бы он умел править. И воевать. Хотя… тут есть еще один нюанс. Кроме всего прочего, в том мире, куда я тебя отправляю, существуют три артефакта в виде королевских регалий. Корона, скипетр и держава. Как ты понимаешь, это не просто предметы. И даже не просто символы власти. Та сторона, которая их найдет, будет обладать дополнительной силой и мощностью. Но… при одном условии. Регалии должны признать правителя своим хозяином. И неизвестно, понравится ли им человек без королевской крови. Впрочем, эти самые регалии еще надо найти, поскольку в кровавой суматохе войн они были бесследно утеряны. И этот поиск — очень непростое дело. Во всяком случае, Светлые, как ни старались, до сих пор ничего найти не смогли. Ни мужчины с королевской кровью, ни регалий.

— Угу. А я появлюсь и сразу все найду, — не поверила я.

— Это твой долг, твоя судьба, твое предназначение! — торжественно воскликнул Таштен.

— Для глухих и особо одаренных повторяю еще раз — что я с этого получу? — нажала я на Властителя. — Я понимаю еще, если бы ты вербовал героя для помощи Свету. Ему бы ты мог втирать всю эту лабуду по поводу долга и предназначения. Но я, как представитель Тьмы, хочу получить нечто более осязаемое. Замок, деньги, долголетие, армию… что там еще Черные Владыки имеют?

А что? Если уж наглеть, так по полной программе! Раз я нужна этому Властителю, так пусть он платит за то, чтобы меня получить. И не надо, не надо мне рассказывать страшных историй о том, что Свет меня все равно поймает и казнит страшной казнью. Во-первых, замучается ловить, а во-вторых… сколько еще тысяч лет вы очередной Источник Тьмы ожидать будете? То-то! Так что (как Задорнов не скажет) не надо лохматить бабушку! И смотреть на меня не надо с таким закозявленным выражением лица. Все равно я от своего не отступлю! Потому что отступать некуда. Если я сама о себе не позабочусь, то кто это сделает? Властитель Таштен, поняв, что так просто он от меня не отделается, махнул рукой и сдался. Мне был обещан и замок, и армия и даже казна, которая будет отдана в полное мое распоряжение. Хм… ну, это другое дело. Вот теперь я могу приступать к своим обязанностям Источника. Хотя, честно говоря, ни воевать со Светом, ни искать претендента на Черный трон мне совершенно не хотелось.

Однако выяснилось, что для того, чтобы стать Источником, мне надо… учиться, учиться, и еще раз учиться. Поскольку управлять своими способностями я совершенно не умела. А в условиях темного средневековья мне понадобится не только это, но еще и умение ездить верхом, держать меч и вербовать под свои знамена соратников. Короче, я должна была пройти нечто вроде курсов повышения квалификации. Ну, надо так надо. Куда ж деваться? Тем более, что первую, вводную лекцию, мне собирался прочитать Властитель Таштен собственной персоной. Наверное, его все еще заедало, что я не впечатлилась от произнесенного им титула. И ему очень хотелось это исправить. Ну… что вам сказать… слышала я лекции и зануднее.

Разумеется, как только я впервые услышала от Таштена о Свете, Тьме и постоянных войнах между ними, я сразу вспомнила Толкина. И поняла, что я явно не герой его романа. Во-первых, потому, что не хоббит, а во-вторых, потому что я оказалась на стороне Тьмы. Однако выяснилось, что все несколько сложнее, чем мне это показалось на первый взгляд. Во-первых, несмотря на похвальбу Таштена, не все Властители были настолько сильными, чтобы создавать миры и населять их богами и смертными. Чаще эти миры выигрывались и покупались. Что, собственно, и сделал Таштен. Он попытался рассказать мне о каком-то своем прошлом эксперименте с миром, провалившемся из-за ненормальной троицы созданий, но повествование было настолько невнятным и перегруженным оправданиями себя самого, что я ничего не поняла. Ясно было только одно. После неудавшегося эксперимента Таштен надолго выбыл из игры, израсходовав все свои силы. И вот теперь, наконец, он получил шанс снова вернуться. Купил пустой мир и решил заселить его с нуля. Во избежание. Однако, как оказалось, дело заселения мира было Таштену тоже не по силам. Его таланта Властителя с грехом пополам хватило на небольшой пантеон богов и пару племен, не обремененных красивой внешностью и могучим умом. Разумеется, для целого мира этого было мало. А ждать, пока его создания размножатся и поумнеют, Властитель не хотел. Выход оказался простым, как и все гениальное. Таштен решил… воровать людей из других миров. Правда, сложности возникли и на этом пути. Во-первых, никому не понравится, когда воруют его собственность (Властитель ведь не простых людей воровал, а талантливых, особенных), а во-вторых, чужие создания не подчинялись Таштену напрямую. И это ему совсем не нравилось. Он уже потерпел однажды поражение из-за существ, которые не были его созданиями, и которых он не мог контролировать, а потому допускать подобную ошибку во второй раз Властитель не собирался. Казалось бы — ну и какой выход можно было найти из этого замкнутого круга? Да обыкновенный! Таштен воровал… смертников. То есть тех, чей срок жизни в родном мире должен был неожиданно прерваться.