Источник - [8]

- Как хочешь. - в отчаянье произнес Стэфан - Но без боя я не сдамся.

И вдруг он стал увеличиваться - все вокруг быстро уменьшалось. Все тело пронизала острая боль, лицо словно огрели сотней пощечин, кости ломило, а из губ потекла кровь. Доспехи затрещали и свалились с его тела. Он с усилием раскрыл глаза, и обнаружил себя в медвежьем облике.

Не может быть! - пронеслось у него в голове. Дриада отбежала назад, оттащив своего пса от Стэфана, но продолжая угрожать ему стилетом. Стэфан невольно рухнул на четвереньки и взревел. Его рев звонким эхо отскочил от стен пещеры и рассыпался по округе. Дриада закрыла лицо руками.

- Что ты наделал! - закричала она - Ты выпил воды из источника? Зачем? Зачем ты сделал это?

Стэфан опустил на нее свои глаза. Она с яростью глядела на него, и ее глаза стали красными, как огонь. Она вновь взмахнула стилетом, и он превратился в длинный посох, острый с обеих сторон, после чего она с криком напрыгнула на Стэфана, со страшной силой повалила его на землю, и прижала посохом к земле, сев поверх него, приставила посох к горлу. В то время, как дриада разбиралась со Стэфаном, пес покорно ждал ее команды, и наблюдал.

- Ты накликал на нас беду. - сказала девушка.

Стэфан попытался столкнуть ее с себя, но она уверенно держала его.

- Я должна тебя убить, человек. - строго решила дриада. И в тот же миг Стэфан уменьшился до таких размеров, что пес стал для него великаном. Он расправил руки и увидел, что он превратился в ворона, и вместо рук у него крылья. Спохватившись, он быстро замахал крыльями и, кое-как взлетев, направился в лес, прочь от горы.

- За ним! - скомандовала дриада псу.

Быстро Стэфан приловчился лететь, но силы вновь стремительно покидали его. Немного пролетев, он ухватился за ветвь, и присел отдохнуть на нее. Дышать было трудно, сердце вырывалось из груди, все шло кругом, а тело было, словно чужое.

Через некоторое время к дереву подбежал пес, а за ним и дриада.

- Спускайся! - велела она Стэфану.

Он не повиновался. Она повторила команду еще несколько раз, затем сама полезла на дерево за ним. Ловко цепляясь за сучки, дотягиваясь до высоких ветвей, балансируя на тонких веточках, она взобралась почти на самую верхушку дерева, где сидел ворон. Стэфан раскинул крылья, и перепорхнул на соседнее дерево. Дриада ловко перепрыгнула за ним. Стэфан перелетел еще дальше, но вскоре дриада вновь его настигла. Стэфан чувствовал, что силы продолжали утекать из его тела. Поняв, что бегство бесполезно, он решил сдаться и просить о помощи. Стэфан грустно опустил голову, и спустился с дерева на землю. Сам того не заметив, он превратился в человека. Дриада, словно плывя по ветвям, спустилась вслед за ним.

- Прошу, - сказал он, обращаясь к дриаде - не убивай меня. Хотя бы не сейчас.

- Почему я не должна этого делать? Ты уничтожишь мой мир.

- Нет! Я не собираюсь этого делать. Мне нужна была сила, чтобы спасти мое королевство. Но... - он запнулся - но они все, наверно, уже мертвы.

- Ты король? - удивилась дриада - Как зовется твое королевство?

- Бессар. Но это уже не имеет никакого значения. - грустно ответил Стэфан - Бессар разрушен Черным войском. Я потерял очень много времени.

- Мне очень жаль.

Стэфан взглянул на дриаду, исполненный надежды на ее милосердие, и заметил, что ее глаза вновь стали черными, как ночь.

- Оборотень, которого вы нашли - был моим другом. Его звали Таурум. А теперь нет ему имени. Он умер за Бессар. Он мёртв, как и мое королевство. И мне нет более места в этом мире. Но я хочу спасти своих подданных.

Стэфан приготовился к смерти, ожидая удара клинка дриады. Спускаясь, он обронил амулет Таурума, висевший на его шее. Дриада, заметила его. Слова Стэфана пробудили в ней сомнения, ведь его печаль быда благородна. Размышляя над судьбой человека, она подняла амулет и, взглянув на него, замерла.

- Верни. - грозно сказал Стэфан - Он много для меня значит.

Дриада нехотя вернула ему амулет. На ее устах застыл вопрос, но она не решилась спрашивать. Стэфан поспешно надел амулет на шею, спрятав его под те лохмотья, которые остались от рубашки.

- Итак? - произнес Стэфан, вопросительно глядя на дриаду.

- Я помогу тебе, человек.

- В чем? - удивился Стэфан.

- Зависит от того, что тебе нужно - смерть или спасение твоего королевства.

- Я без раздумий выбрал бы Бессар, если бы передо мной стоял выбор: жизнь или королевство. Но друг моего детства мертв, а королевство захвачено Тельботом Проклятым. Мне, кроме смерти, больше нечего не остается.

Произнеся эти слова, он опустился на колени перед дриадой, склонил голову, и опустил руки к земле, ожидая смерти.

- Прошу, сделай это быстро. - добавил он.

- Нет. - ответила дриада - Встань.

- Нет? Что значит 'нет'? Ты отказываешь королю в просьбе о смерти?

- Здесь ты не король. - строго ответила дриада - Идем со мной, и я помогу тебе.

Он поднялся, отряхнул штаны от листьев, и взглянул на девушку.

- Как тебя зовут? - спросил он, но дриада не хотела отвечать.

- Я не пойду никуда, пока не узнаю твое имя. - настаивал Стэфан.

- Аларет. - ответила она - Это мое имя.

Затем она решительно направилась в путь, и Стэфан последовал за ней и ее псом. Они молча шли по густому древнему лесу. Ни единого существа, ни звука, ни дома или захудавшей хижины, ни зверя - только густая буйная непроглядная зелень. Сквозь зелень пробивались лучи света, местами птицы, испуганные путешественниками, перелетали с дерева на дерево, и ветер шелестел в листве.