Источник - [96]

– Однако уничтожение грани ввергнет Землю во власть демонов.

– Прекрати называть их демонами! Они – наши создатели. Наши родители. Все, что мы имеем, и чем мы являемся, мы получили от них.

– Ты свихнулась.

Эмили склонила голову к плечу. Губы ее раздвинулись, обнажив стиснутые зубы. Она резко наклонилась вперед, а ее руки с побелевшими костяшками впились в подлокотники трона. Мои собственные мышцы напряглись, готовясь к тому, что Эмили вот-вот на меня набросится. Только сидящий у ее ног Джо помешал Эмили сделать рывок, но этого оказалось достаточно, чтобы притушить нарастающую ярость Эмили. Она сообразила, что я способна отреагировать на применение силы адекватно, и заставила себя откинуться на спинку трона и принять спокойную расслабленную позу.

– Наименее сумасшедшей ведьмы ты в жизни не встречала. Однако твое упрямство вызывает у меня сомнения на твой счет, – надменно проговорила она, полностью овладев собой. – Но я пригласила тебя сюда, Мерси, чтобы ликвидировать твое детское невежество.

– Ладно, – произнесла я, выставив руки перед собой в жесте капитуляции. – Извини. Я слушаю.

– Спасибо, что попросила прощения. Я его тебе дарую, – откликнулась Эмили, и с ее лица исчез даже намек на напряжение.

Ведьма впала в глубокую задумчивость и замолчала. Пока она собиралась с мыслями, я лихорадочно прикидывала, есть ли у меня шанс добраться до Адама и телепортировать нас в Саванну.

– Когда старшие нашли нашу планету, на ней не было людей, не говоря уже о ведьмах, – вымолвила Эмили, прервав ход моих мыслей. – Млекопитающие, от которых мы произошли много миллионов лет назад, не могли самостоятельно разработать свои большие пальцы, чтобы позже вручную создавать орудия труда. Да, Мерси, мы влачили жалкое существование в облике мышей. Мы прятались на деревьях и хоронились от тех, кто господствовал в мире, но наши гости разглядели у нас потенциал и решили сделать долгосрочные инвестиции в наше будущее. Они завоевали для нас Землю. Они расчистили сушу.

– То есть они уничтожили динозавров?

– Да, они избавились от динозавров и от всех, кто занимал их место в пищевой цепочке, пока мы не обрели разум. Постепенно у нас появились способности к тому, чтобы завоевать территорию, но они всегда были рядом. Они никогда не покидали нас. Старшие учили нас и защищали. Они изменили нас, Мерси. Улучшили нас.

– И поработили. Даже если ты мне не врешь и они сыграли благотворную роль в нашем раннем развитии, вряд ли они помогали нам по доброте душевной. Они конструировали нас, чтобы превратить в своих слуг. И откармливали нас, чтобы сделать своей пищей. Ведьмы восстали против них и даровали нам свободу воли.

– Какую свободу? Чтобы мы уничтожали друг друга в войнах? Отравляли планету токсичными веществами? Обжирались продуктами с искусственными добавками, пока миллионы умирали от голода? Вот результаты твоей драгоценной свободы воли! Старшие, наши руководители, никогда не допустили бы подобного безумия. На Земле сгрудились семь миллиардов людей, и их число с каждой минутой увеличивается. Это на шесть миллиардов больше, чем может прокормить планета. Люди находятся в дисбалансе с природой. Человечество – это воплощение экологического кошмара.

– Допустим, ты уничтожила грань. Дала своим старейшим вернуться. А кто станет решать судьбу человечества? Кто произведет отбор и оставит в живых лишь один миллиард?

– Ты, Мерси. Если ты нам поможешь, то, я уверена, старшие позволят тебе сделать выбор за других. Ты будешь указывать, кто наиболее достоин жизни.

Я потрясенно покачала головой:

– Я не способна принимать такое решение.

– Да? Медсестра, которая посвящает жизнь исцелению, или наркоторговец, убивший свою бабку? Выбери из двоих одного.

Эмили встала и, протиснувшись мимо Джо, принялась ходить вокруг меня, заставляя поворачиваться на месте. От этого мельтешения и мигающего света люстры, исходящего из глаз черепов, у меня закружилась голова.

– Слишком примитивный пример, – возразила я. – Жизнь не настолько простая. Она не черно-белая.

– Ах, милая моя, ты и сама удивишься, насколько быстро к тебе придет ясность. Ты поймешь, что все оттенки серого, которые тебя волнуют, это банальные, бесполезные осложнения.

Эмили замерла напротив меня. Синюшный свет отбрасывал на ее лицо кошмарные тени.

– Старшие, о которых ты говоришь, – начала я. – Они хотят поработить человечество!

– Людям надо подчиняться – ради их же блага и благоденствия планеты.

– Мой сын не будет рабом.

– Конечно, нет, – кивнула она и придвинулась ко мне. Между ее глаз пролегла морщинка. – Твой сын станет правителем мира, королем. Он будет поистине свободным, а не лакеем грани. Милая, ты пылко защищаешь грань, но ты понятия не имеешь, что она собой представляет и сколько крови пролили ведьмы, когда ее создавали. Дорогая, что ты вообще о ней знаешь?

Мне вспомнился сон, который я видела совсем недавно: передо мной вновь предстали все его мельчайшие детали. Я видела, как безликий человек по-змеиному отползает от высокой пирамиды. Соседние обелиски вспыхивали от ударов молний. Исполинские кромлехи[15]⁵ издавали жужжащий стон. Я постаралась отогнать эту картину.