— Сколько добра перепало! — восторженно выдохнул Бог Твердости, возвращаясь в человеческую форму. — Наш алхимик тыловой описается от радости!
— Господин Рольф! — всплеснул руками Джон. — Ну сколько можно вас просить не употреблять подобные выражения? К тому же в отношении друзей! По-вашему, госпоже Элле приятно, что вы так называете Дез-куна?
— Опять ты ныть начал, а, едрить тебя в дышло? — вступился за Рольфа дворф. — Прям как монашка, дери ее в ногу! Думаю, наша малышка-разбойница и сама своего дружка тылового при случае по-всякому обзывает, едрить его. Да же, разбойница?
По-дурацки лыбясь, Рольф и Длорин завертели пустыми башками.
— А где Элла? — тихо проговорила Франческа, присоединившись к поиску.
Теперь уже все двенадцать Героев настороженно озирались по сторонам.
— Далеко друг от друга не отходить, — тихо велел я, прислушиваясь. Никаких лишних шорохов…
— Элла!!! — позвал Дааян, но ответила ему только тишина.
— Едрить ее в дышло! Может, письмо написать? — предложил дворф.
— Пыталась, — пробормотала Нурит, подняв на нас полные ужаса глаза. — Попробуйте сами.
Сердце бешено колотилось, а чувства орали, что самое худшее все же случилось.
«Ты где?» — отбил я короткий текст.
Перед глазами, будто насмехаясь, всплыло системное сообщение:
Вы не можете общаться с другими мирами, находясь в Преддверии Пещеры Грани или в самой Пещере Грани.
Черт! Ведь Господь говорил об этом! Что у Ольги получилось написать ему лишь короткое письмо где-то в определенном месте Пещеры…
— Эй! — изумленно проговорил Мачете, обратив на себя всеобщее внимание. — Мы и выйти отсюда не можем… Во имя Иисуса! Я пробовал вернуться. Думал, вдруг Элла искала возможность отписаться Дез-куну… Во имя Иисуса! Обратного пути нет!
— ЕСТЬ! — пророкотал Спартак, и теперь изумленные взгляды направились на него. — ДУМАЮ, ДОЛЖЕН БЫТЬ!
— Смерть или победа… — тихим голосом произнесла Йоко, продолжив мысль рептилоида.
— Но что будет с госпожой Эллой? — задал Джон витавший в воздухе вопрос. — Куда она исчезла?
Друзья поникли — ни у кого не было ответа. Покачав головой, Рольф негромко выругался. Длорин поддержал его и сплюнул под ноги. Дааян задумчиво смотрел в сторону защитного купола, волшебница же, наоборот, прищурившись, вглядывалась вглубь локации.
Настрой отряда заметно подорван. Да что уж говорить — у самого на душе кошки скребут. Только зашли, а уже возможные потери! Чертов ХАОС! Неужели это намек на то, что мне следовало явиться сюда одному? Или просто совпадение…
— Так! Хватит раскисать! — громко и бодро проговорил я, пытаясь прежде всего самого себя вернуть в норму. — Пока топчемся на одном месте, — не решим ни единой задачи. Вперед! Пройдем Пещеру, а там видно будет, где искать Эллу!
Народ неуверенно закивал.
— Точно! Чего встали? — встрепенулась Йоко и гордо зашагала вперед, возглавив отряд.
Рольф усмехнулся и бросился следом за японкой. За ним — Длорин, а потом потянулись и все остальные. Боевой дух команды все так же оставлял желать лучшего, но теперь хотя бы плакать не хотелось от их скорбных мин.
«Впереди еще птички, во имя Иисуса! Тоже двадцать штук!» — минут через семь в рейдовом чате отписался Мачете, отправившийся на разведку.
— Обойдем? — предложил Дааян.
— Смысла нет, — ответила Йоко. — Думаю, повсюду такие группки. Будем плутать — только время потеряем. А так ингредиентов набьем.
— Согласен, — поддержал девушку Рольф. — С двадцаткой справимся без проблем!
На том и порешили. Бог Твердости с волшебницей оказались совершенно правы, истребление оскверненных ворон — дело нетрудное и довольно прибыльное (если, конечно, Дез придумает, как с выгодой использовать добытую требуху).
— Ребята… — раздался за спиной потрясенный голос Нурит. Все, в том числе и обирающий птичьи туши Джон, тут же повернулись к канониру. — Опять… — выдохнула она. — Дааян исчез.
— Едрить его в дышло! — в сердцах бросил Длорин.
Как и раньше, мы пытались искать товарища. Но тщетно — шаман будто сквозь землю провалился. Ни следов, ни подсказок — ничего. Исчез. Стерт. Растворился!
— И что же? — фыркнула Йоко. — После каждой стычки будем одного не досчитываться?!
— Хоть вообще в бой не встревай, — потупившись, промямлила Франческа, за что удостоилась недовольных взглядов доброй половины рейда.
Но, в сущности, воительница права! Если я допустил огромную ошибку, притащив сюда почти всех старших членов клана, если теперь я не могу их отослать обратно… значит, нужно оставаться на месте! Точно! А потеряшки потом вернутся, вне всяких сомнений! Уверен в этом! Иначе и быть не может… Ведь я нужен ХАОСУ, верно? Я смогу договориться…
— Так, друзья, все остают… — начал было я, но написанное «капсом» письмо в рейд-чате отвлекло меня:
«К ВАМ ГОСТИ, ВО ИМЯ ИИСУСА! ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ВОЛКОВ ХАОСА! ВОЗВРАЩАЮСЬ».
— Вот видишь, фифочка, — грустно усмехнулась Йоко, взглянув на Франческу. — Даже на месте постоять спокойно не дадут.
— Нужно прорываться вперед! — твердо проговорил Рольф, поднимая щит и готовясь встретить новых гостей.
— ГЛАВНОЕ, ЧТОБЫ ИВАН ДОШЕЛ ДО ПЕЩЕРЫ! — заявил Спартак, встав рядом с Богом Твердости.
— Угу, едрить его, — хмыкнул Длорин, присоединившись к воинам. — Если я исчезну, — через плечо глянул на меня веселыми глазками, — обязательно верни на место! У меня в мастерской еще парочка голлемов не починена, едрить их! А я обещал бедняжкам, что недолго им осталось калеками маяться!