Испытание Виктории - [2]

Прибытие королевской семьи было встречено всеобщей радостью. Зал наполнился музыкой и людьми. Королева Кассандра, Верховный адмирал Зафар, его второй сын Кайл с женой Кирой, Виктория, остальные почетные гости — все чинно вошли в зал. Заиграл вальс, и Уильям повернулся к своей «дочери».

— Можно пригласить тебя на вальс?

Виктория ответила ослепительной улыбкой.

— С удовольствием.

Кассандра наблюдала за грациозными и уверенными движениями мужа. Почти десять лет совместной жизни не смогли охладить их страсти, а каждый взгляд на любимого заставлял ее сердце учащенно биться. Девять циклов назад он учил Тори танцевать, позволяя встать ему на ноги. Сегодня они выглядели великолепной парой, непринужденно вальсируя.

— Я очень горжусь тобой, Виктория, — Уильям уверено вел ее в танце.

— Спасибо, дядя Уильям. Я бы не справилась без тебя и тети Кэсси.

— Ты добилась всего самостоятельно.

— Я не об этом, — взгляд Виктории стал серьезнее. — Я говорю обо всем остальном. Земля, «Возмездие», «Светящийся человек». Ты всем рисковал ради нас, защищал нас при любых обстоятельствах, твоя помощь неоценима.

— Это было необходимо, Виктория, — Уильям был так же серьезен. — Ты дорога мне не меньше, чем Кассандре. Я люблю тебя. Потеря любой из вас уничтожила бы меня.

— Я знаю, но риск… жертвы…

— Когда любишь, это не жертва, а риск не может быть слишком большим, если ты защищаешь самое дорогое в жизни.

— Вы делаете это так легко, вы оба.

— Это не так. Мы два совершенно разных человека с очень ответственной работой. Бывает, мы ссоримся, часто спорим, но не по принципиальным вопросам, потому что, в конце концов, мы неразделимы.

Тори была свидетелем некоторых разногласий, и дядя прав, даже горячие споры никогда не препятствовали их нежным отношениям.

— Я хочу такого же.

— Мы бы очень хотели сделать для тебя всё возможное, Виктория.

— Знаю. Так ты обдумал мое предложение? — хитрая улыбка девушки напомнила Уильяму, что племянница снова плетет интриги.

— Кассандра не будет счастлива. Она надеялась провести с тобой немного времени.

— Она все поймет.

— Поймет, но она не будет счастлива.

Музыка закончилась, и Верховный адмирал проводил Викторию с танцпола

* * *

Лукас наблюдал за танцем двух самых дорогих ему людей. Виктория напоминала лёгкое неземной красоты видение. Лиф её изумрудного платья был достаточно скромным, но само платье, струясь по тонкому девичьему стану, облегало его так, что подчеркивало все соблазнительные изгибы. Сбоку, чуть выше колена, шел разрез, открывающий длинные стройные ножки. Огненно-рыжие волосы были высоко подняты, оставляя шею и плечи открытыми, словно умоляли о поцелуе.

Когда было объявлено начало танцев, Лукас пытался быстро пробраться через всю комнату, но опоздал. Он стремился прибыть к началу церемонии, но мятежники помешали. Мужчина подошел ближе, когда Кассандра официально открыла праздник.

— Кайл, потанцуй со своей женой, я в порядке, — услышал он слова Виктории.

— Сегодня твой праздник, тебе нужно танцевать, — попытался возразить его брат.

— Так и будет.

Сердце Виктории встрепенулось от голоса Лукаса. «Он здесь!» — повернувшись, она увидела своего возлюбленного. — Ты здесь, — девушка ослепительно улыбнулась.

— Где же мне ещё быть? Пойдем?

Все присутствующие мужчины Зафар повели своих женщин в танце.

* * *

— Уильям… — рука Кассандры сжалась на плече мужа.

— Я вижу.

— Это ты вызвал Лукаса, — она погладила его кольцо. — Виктория будет в восторге. И я тоже в восторге.

— Кассандра… — протянул Уильям с предупреждением.

— Я знаю. Я буду держаться подальше от него, — она подняла бровь. — А что касательно тебя?

— Что ты имеешь в виду? — спросил он слишком невинным голосом.

— Виктория хочет учиться на «Возмездии».

— Как ты об этом узнала?

— О том, что она просила тебя об этом, или о том, что ты согласился?

— И то и другое, — Уильям притянул ее ближе.

— У меня есть свои методы, — Кассандра посмотрела прямо в глаза мужа. — Да, я расстроюсь, но они должны найти путь друг к другу. Я просто надеюсь, что они не наломают дров по неопытности.

— Они найдут свой путь.

— Да, точно так же, как и мы.

* * *

— Как ты здесь оказался? — сердце Тори едва не выпрыгивало из груди, когда Лукас повел ее в танце. Боже, он был таким красивым в темно-фиолетовых брюках и белом кителе от парадной формы. Медали украшали его широкую грудь, а от лица захватывало дух. Лукас — знатный каринианский мужчина в расцвете сил. Его темные волосы были немного длиннее, чем принято, и пальцы девушки зудели от желания погладить их. Ее всегда впечатляли эти выразительные фиолетовые глаза — признак принадлежности королевскому Дому Защиты — как и закрытое пиджаком родимое пятно на руке, в форме стрелы.

Майор — более молодая версия своего отца — ростом шесть футов девять дюймов (прим. ок. 210 см), был на несколько дюймов ниже (прим. ок. 204 см). Когда он притянул Тори в свои объятия, а ее грудь прижалась к его груди, у нее перехватило дух от желания.

— Папа прислал за мной корабль, — ответил Лукас, заставив себя придерживаться надлежащего расстояния между ними, когда хотелось прижать ее ещё крепче.

— «Феникс»? — девушка не смогла скрыть своей взволнованности.