Испытание славой - [14]

– Джиллиан Коблер?

Я обернулась, и мои плечи поникли. На меня пялился целый выводок начинающих фрейлин. Догадаться, что все они посещают самый знаменитый школьный клуб СИШ, было несложно. Верные приметы: ярко-розовые перевязи поверх форменного платья и намертво приклеенные к тщательно ухоженным личикам улыбки, которые сами фрейлины, очевидно, считали лучезарными. Интересно, слышали они наш разговор с Максин или нет?

Девочка-гоблин по имени Тесса Андерлин выступила вперёд, протягивая мне узкий конверт кремового цвета, перевязанный розовой ленточкой. Как президент клуба она постоянно носила тиару и сверкающее ожерелье, а её островерхие уши были унизаны серёжками, совсем как у Максин. – Мы хотели вручить тебе приглашение вступить в Клуб королевских фрейлин.

– О, Джилли! – взвизгнула Максин, прижимая ладони к сердцу, когда я неуверенно вынула из толстого конверта листок с изящными золотыми и розовыми строчками. – Какая ты счастливая!

Тесса едва удостоила Максин взглядом, но я заметила, что остальные девицы о чём-то зашептались.

– Ты единственная, кого мы принимаем в наш клуб в этом семестре, и мы будем очень рады, если ты сможешь присоединиться к нашему королевскому эскорту, – прибавила Тесса.

– Принимаете в клуб? – повторила я. – А я думала, что все клубы и кружки в СИШ открыты для всех желающих.

В улыбке Тессы было столько же превосходства, сколько и самодовольства. Я обратила внимание, что на её ленте больше розовых нашивок, чем у других фрейлин. Видимо, это означало, что она владеет наибольшим числом символов настоящей фрейлины. Всем девочкам исходно полагалось пять таких символов: хрустальная туфелька, волшебная палочка, щётка для волос, губная помада и тиара. – Мы на исключительном положении. В наш клуб могут вступить лишь те девочки, которые соответствуют нашим критериям благородной дамы.

– И вы решили, что я вам подхожу? – Я невольно покосилась на пятно от шоколада на моей юбке. – Не очень-то я тяну на даму.

Тесса глянула на меня с крайним неудовольствием, но тут же взяла себя в руки:

– Ты – герой нашей школы, и это поднимает тебя на более высокую ступень. Принцесса Роза, наш новый куратор, лично спрашивала о тебе. А ведь на долю принцесс выпадает гораздо больше испытаний, чем достаётся нам, простым людям, – с чувством продолжала она. – Ты тоже столкнулась со злом и выжила, совсем как они. Значит, ты прирождённая королевская фрейлина. – Девицы за её спиной единодушно закивали.

– Что-то мне непонятно, – нахмурилась я. – Я думала, что вы, фрейлины, не любите пачкать руки о всякую бяку вроде злых колдуний.

Тесса смущённо замялась:

– Мы... мы учимся. Теперь, когда Альва стала собирать армию, нам нужно быть готовыми ко всему.

Мой чуткий радар, нацеленный на злодейские козни, мигом подал сигнал:

– Вы что, прочли манифест Альвы?

– Конечно, – подтвердила малютка-пикси, сидящая на плече другой фрейлины. – Прошлым вечером принцесса Роза срочно собрала нас всех для серьёзной беседы о злодеях и их могуществе.

– Ну так что? – поторопила меня Тесса. – Тебя заинтересовало наше предложение? Принцессе Розе никто не отказывает. Вообще-то нрав у неё крутой. И она говорит, что благородной даме следует научиться защищать себя как можно раньше.

Хм. Признаться, не ожидала такого от королевской особы.

– А зачем самим-то возиться? Отрядили бы спасать вас какого-нибудь удалого принца, – ляпнула я, и мой голос эхом прокатился в абсолютной тишине. Никто даже не хихикнул. Я украдкой посмотрела на витражное окно прямо надо мной, мечтая каким-нибудь чудом вознестись к нему и исчезнуть отсюда.

– Принцесса Роза говорит, что нельзя сидеть и ждать, пока кто-нибудь придёт и спасёт тебя, – не без ехидства сказала Тесса. – И если королевская фрейлина чего-то хочет, она должна взять это сама.

Например? Власть над Чароландией? А вдруг кто-нибудь из этих девиц, поклоняющихся принцессам, тайком служит Альве? Я со значением поглядела на Максин, пытаясь передать ей мою мысль, но та, пуская слюни (почти буквально), не могла отвести глаз от ожерелья Тессы. Может, если я схожу на собрание ККФ, то смогу выявить среди них тайного агента злодеек... Герои ведь так и действуют, правда?

Хмм... но неужели я в самом деле готова вступить в клуб, в котором все носят розовое? Аж в дрожь бросает! Я потеребила прядь своих каштановых волос, которые не удосужилась даже расчесать сегодня утром.

– Я приду на собрание, если мне можно будет взять с собой Максин, – выдала я наконец. – Из неё фрейлина получится ничуть не хуже, чем из меня.

Тесса смерила взглядом массивную фигуру Максин и сморщила носик:

– Максин?

Одной рукой я приобняла Максин за талию. То есть попыталась. Моей руки всё равно не хватило бы.

– Ведь она весь год помогала вам во всех ваших мероприятиях.

Тесса неуверенно покосилась на остальных девочек:

– Н-ну... да..., но, понимаешь... у нас очень строгие критерии.

– В прошлый раз, когда она взялась помогать, она все цветы переломала своими ручищами! – выкрикнула одна фрейлинка с исключительно крючковатым носом.

– Это точно, – не стала спорить Максин. Её правый глаз бешено вращался.

– И когда она ест, такую грязь разводит! Один раз крошки от её еды попали мне прямо в рот! – добавила девица с такими ярко-рыжими волосами, словно на голове у неё развели костёр.