Испытание силой - [53]

С Ареалом можно эффективно бороться только с помощью его же чужеродной силы…

На какое-то время атаки со стороны цитадели можно было не ждать, там воцарился сплошной Армагеддон, но еще один китайский корабль, по-прежнему парящий над пустыней вне зоны досягаемости, оставался в боевом строю.

Однако подключилась подоспевшая на помощь кибер-авиация, и невесть где и как экспроприированный Ареалом корабль стал легкой добычей для беспилотных стервятников. Они накинулись на него со всех сторон. Клубы дыма, всполохи огня, затем адский грохот, и с последним «кораблем пустыни» удалось покончить.

Центральная группировка устояла, хотя потери со стороны правительственных войск были огромными. Но генерал Ястреб, развернув запасной командный центр, приказал солдатам перегруппироваться и провести перекличку уцелевшего личного состава. Его адъютант погиб, как и почти все штабные офицеры, потому все приходилось делать самому.

– Полковник Доусон! – предстал перед генералом командир подоспевшего на выручку подразделения. – Поступаем в ваше распоряжение, сэр.

– Где вы раньше были, полковник, – сокрушенно покачал головой Синетти.

– Я подчиняюсь приказам, как и вы, сэр! – отчеканил Доусон. – Мои ребята смогут удерживать оборону столько, сколько нужно, если, конечно, ничего нового не появится.

– Сэр! – откозырял уцелевший штабной капитан, появившийся откуда-то сбоку. – У нас осталось двадцать три машины на ходу, количество бойцов, способных держать оружие, уточняется, но по предварительным данным – около полутора тысяч человек.

– Отлично, продолжаем выполнять задание, – ответил подчиненному Ястреб, хоть и понимал, что это катастрофа и с такими силами операцию не выполнить.

– Вам нужно связаться с Пентагоном, сэр, – обратился к нему полковник.

– Возьмем эту дерьмовую крепость! – повысил голос Ястреб. – Тогда я обязательно свяжусь с объединенным штабом и доложу о том, что поставленная задача выполнена!

– Но, сэр, – запротестовал полковник, – потери слишком велики, этих сил может не хватить…

– Не лезьте не в свое дело, полковник! – рявкнул генерал. – Вы правильно заметили, что потери слишком большие, и поэтому мои люди никогда не простят мне отступления. Именно сейчас, когда победа уже близка! От вас и вашего спецподразделения мне нужно, чтобы вы пробили брешь в этой чертовой цитадели! Моим псам войны необходимо попасть внутрь. Также, по возможности, максимальное уничтожение живой силы противника совсем не помешает.

– Готовьте своих штурмовиков, сэр, – не стал спорить дальше и откозырял полковник, понимая, что имеет дело не с кем-нибудь, а с самим Пустынным Ястребом, недаром поставленным командовать этим труднейшим сегментом фронта. – Будет вам дыра, и не одна.

Пятый этап

«Одни говорят, что Бог есть, утверждая, что узрели свидетельства его присутствия, другие, напротив, твердят обратное, также ссылаясь на ряд доказательств.

Но и те, и другие правы лишь в том, что заблуждаются, потерявшись в собственных фантазиях.

Бог есть то, что не в состоянии познать человек. Там, где есть люди, Бога нет. Бог начинается тогда, когда заканчивается все человеческое, и люди просто не в силах пересечь эту границу.

Для этого хоть на мгновение, но необходимо стать Богом…»

С первыми лучами солнца я поднял своих бойцов и выделил им пятнадцать минут на завтрак и сборы. Мне еды не требовалось.

Пока они питались, я осмотрелся. Местность относительно безопасна, судя по виду и моим ощущениям. Потому бойцы и уплетали содержимое пищевых пакетов в открытую, подняв щитки своих шлемов.

Мне употреблять обычную пищу не было нужды, Другой иначе, по-другому получал свою питающую жизненную энергию. К тому же я ненавидел армейский продуктовый пакет… но, наблюдая, с каким удовольствием мои спутники уплетают «быстроразогретую» еду, я понял, что сейчас и сам с удовольствием проглотил бы кусок модифицированного мяса, ставшего горячим в специальной упаковке.

Голода я не испытывал, но внезапное острое желание почувствовать вкус пищи во рту затмило разум. Профессор Сноу предупреждал меня о том, что твердую пищу можно даже и не пытаться пробовать. Выпить – это сколько угодно и что угодно, а вот обычную еду моему энергетическому телу не осилить. Экспериментировать с приемом пищи перед посторонними я не хотел, поэтому решил просто ретироваться, а осмотр местности послужил вполне подходящим предлогом.

Территория за колючей проволокой, как всегда, казалась заброшенной землей, наспех покинутой людьми, но это только на первый взгляд. Внимательно присмотревшись, можно было разглядеть множество странностей, не поддающихся обычному логическому объяснению.

Покинутые на произвол судьбы машины в большинстве своем сгнили от времени. Обожающие поглощать металл фермиты не забредали в эти края, словно для них они табуированны, так что кучи металлолома спокойно ржавели под открытым небом. А вот несколько грузовиков, стоящих чуть правее дороги, уже с той стороны ограды, выглядели как новенькие. Но подходить к этой уцелевшей технике я бы не советовал никому из живущих.

Это «неразрушение» касалось и некоторых придорожных столбов, большинство из которых покосилось от времени. Электрохимическая коррозия вздула бетон, оголив поржавевшую арматуру, фонари освещения на верхушках этих опор давно пришли в негодность либо вовсе отсутствовали. Однако кое-какие из столбов освещения стояли идеально ровно и выглядели как вчера привезенные с завода-производителя. Несмотря на то что электрических проводов между столбами не было и в помине, с заходом солнца фонари на этих уцелевших конструкциях преспокойно светились, как в былые времена.