За все эти годы Джианне даже ни разу в голову не пришло, что дядя Доминик мог солгать тете Лауре. Зная, как сейчас тяжело Севу, она крепко обняла его за шею.
— Прости меня, Сев.
Он потрепал ее по спине.
— Большую часть этого я уже знал. Я только не предполагал, что папа использовал инферно, чтобы убедить маму выйти за него замуж. Учитывая все его прегрешения, я нисколько не удивлен.
— Мы закончили этот разговор? — спросила Нонна. — Может, наконец начнем свадьбу?
Ее бабушка испытала потрясение, но Джианна всегда знала, что за мягкостью Нонны кроется стальной стержень.
Убрав руки с плеч Джианны, Константин поднялся и произнес.
— Нет. Свадьбы не будет.
Вскочив со скамьи, Джианна повернулась к нему.
— Почему? — спросила она, охваченная паникой.
— Ты освободила меня. Это означает, что ты хотела освободиться.
— Нет! Это неправда!
— Тогда зачем ты меня освободила?
— Неужели ты не понимаешь? Я хотела, чтобы ты женился на мне по любви, а не по долгу чести и не из-за инферно.
Неожиданно Константин взял ее левую руку и снял с пальца кольцо.
— О нет, — прошептала Ариана.
— Это плохая примета, — сказали почти одновременно несколько женщин.
— Ты никогда не рассматривала свое кольцо, Джианна? — спросил Константин и, не дожидаясь ответа, наклонил его так, чтобы она увидела надпись, выгравированную на его внутренней стороне. — Прочитай, что там написано.
Чтобы разобрать крошечные буквы, ей пришлось вытереть слезы. Надпись гласила: «Любовь прежде всего».
— Ты так считаешь? — пролепетала она, чувствуя, что на глаза снова наворачиваются слезы.
— Да. Я очень долго выбирал для тебя кольцо, — ответил Константин, надевая его ей на палец. — Я хочу, чтобы ты знала: честь имеет для меня большое значение, но только любовь делает брак честным. Без нее брачные клятвы — пустая формальность.
Джианна крепко обняла его.
— Я боялась, что ты будешь чувствовать себя в ловушке. Что однажды захочешь уйти.
— Помнишь, я как-то сказал тебе, что не люблю снимать ботинки, даже когда отдыхаю?
— Да.
— Для этого есть причина. — Он перевел взгляд на Ариану, и Джианна прочитала в ее глазах сочувствие и понимание. — Когда мы росли, у нас не было денег. Бабушка Пенелопа помогала нам, как могла, но этих средств не хватало. Знаешь, как мы выжили, piccola?
Джианна покачала головой.
— Мы извлекали выгоду из нашего имени. Мы жили на подачки других, включая д'Анжело. Людей, считавших, что общение с аристократами повышает их статус. Мы были вынуждены продавать старинные вещи, чтобы прокормиться. Вот почему я никогда не снимаю ботинки вне дома.
— Не понимаю, — нахмурилась Джианна.
— Наши визиты не всегда хорошо заканчивались. Мы научились быть начеку на случай, если придется быстро уходить. Выскочив один раз зимой на улицу без обуви, ты никогда больше не повторишь свою ошибку.
— О, Константин, — прошептала она.
— Теперь мне нечего бояться. — Он взял в ладони ее лицо. — Мне больше нет необходимости постоянно быть начеку, потому что я наконец нашел место, откуда мне не нужно уходить. Это место рядом с тобой. Любовь навсегда привязала нас друг к другу.
— Так какого черта вы тянете время? Священник уже, наверное, решил, что вы передумали, — пробурчал Примо, вставая.
Константин рассмеялся и, взяв Джианну за руку, повел ее навстречу их счастью.
