— Хто таков будешь? — голос говорившего был неожиданно низким и сиплым.
— Странник, зовут — Михаил, — мой голос мало чем отличался от голоса неизвестного, с испугу горло слегка прихватило, так что сипели мы с ним на пару.
— Странник — говоришь? Скидай сидор! Только не торопись, а то вдруг у меня рука дрогнет, — хохотнул незнакомец.
Выбор у меня небольшой, пришлось подчиниться. Нарочито медленно опускаю вещмешок на землю. Повинуясь тычку, сделал несколько шагов вперед.
— Ты смотри-ка Сиплый, какие интересные вещички у простого бродяги, — новый голос был более мягким и звонким.
— Замри! — приказал Сиплый.
Сзади слышалась возня и тихие перешёптывания, обернуться я не рискнул и так понятно, что нашли — светящиеся деревяшки, опознанные ране как куски дерева сорн, Распознание сути показало — они ресурс. Теперь известно, что непростой, к добру или к худу время покажет. Больше всего меня удивило — разоружать меня не стали, хотя мои пародии на оружие мало кто посчитает опасными.
— Можешь опустить руки парень! Иди забирай своё барахло, — повелительно сказал Сиплый.
Медленно развернувшись, с трудом удержал рвущийся наружу смех. Передо мной стояли двое мужчин, которых так и тянуло назвать "Толстым и Тонким" до того гротескно смотрелись они стоя рядом. Подобрав сумку, я рискнул завести разговор.
— Так куда меня занесло, уважаемые стражи границ? — одинаковая броня как бы намекала на более-менее официальные структуры. Одинаковые одеяния придавали парочке ещё более потешны вид.
— Графство Нагорное. Ты из какой дыры вылез, болезный? Раз не знаешь где находишься, — ответил Сиплый, оказавшийся милым розовощёким толстячком неопределённого возраста. Как уж он со своими габаритами смог подкрасться ко мне незаметно.
— О! Значит, я уже близко к цели, — точка моего появления — Медвежий угол, расположенный в Нагорном графстве, — до Медвежьего угла далеко?
— А почто тебе туда? — с подозрением спросил длинный, — места там глухие, для "странника" интересны мало?
Попал! Легенды у меня почему-то нет, задания тоже никакого, придётся выкручиваться.
— Да вот слышал, что там целая Мастерская слобода есть, учиться иду, — надеюсь, не ошибся, ведь должны быть там мастера.
— Тюю! Так проще в столице герцогства отучиться, там много славных мастеров живёт, — пренебрежительно протянул Длинный.
— Зовут-то вас как уважаемые, а то неудобно…
— Вежество проявляешь? — довольно крякнул мужчина, — зови меня Сиплым, все так зовут. Эту каланчу — Гриолем кличут.
— Рад знакомству уважаемые, жаль отметить нечем. Поиздержался я в дороге, — деланно небрежно говорю я.
— Ха-ха-ха! — засмеялся Гриоль, — Ты слышал Сиплый, поиздержался он! Ой не могу уморил! Второй уровень, а важный то какой!
— Тц! — сплюнул на землю толстячок, — будет тебе над мелким смеяться! А то не помнишь, как три года назад пришёл на службу девятым уровнем? Мне напомнить?
— Нет! — ужаснулся Тонкий, — только не твои байки!
"А я бы послушал! Из таких историй много полезного можно узнать"!
Только после его фразы до меня дошло, что я встретил первых НПС. До чего же хороши! От простых людей и не отличить, было полное ощущение, общения с живым человеком. Потрясающая технология! Ради интереса я стал более внимательно рассматривать идущего рядом со мной толстячка, чем больше я смотрел, тем более живым он казался. Движение, дыхание, мимика, движения глаз, капельки пота, скрип кожи доспеха, запах, наконец, — вердикт один — это живой человек.
— Ты чего на меня уставился? На мне цветы не растут? — проворчал Сиплый, а я поспешил отвести взгляд.
— Так как? Далече до Медвежьего угла?
— Все же решил туда идти? — спросил Толстый.
— Без гроша в кармане, в городах — дорого! — скривил недовольную мину я.
— Эт, да! Цены в городах кусаются, да и не пустят тебя в этих лохмотьях, — поддакнул Гриоль.
— Сначала мы тебя на пост отведём, бумажку тебе выправим. Чтоб все, значится, чин по чину! А там до вечера доберёшься, если быстрой дорогой пойдёшь, — вклинился толстячок.
— Спасибо, Сиплый, теперь хоть знаю, когда дойду.
— А вы как меня приметили? Вроде шёл равнина — все видно, а тут раз и копьём в спину, — закинул я пробную удочку.
— Так это прост… — прилетевшая затрещина, заткнула излишне болтливого, по мнению Сиплого, парня.
— Лишнего не болтай! А ты, мил-человек, с какой целью интересуешься? — подозрительно прищурился мужчина.
— Интересно же! — вскинул я руки в примирительном жесте, — без злого умысла!
— Смотри при капитане лишнего не ляпни, говорят: его в нашу глухомань выперли за то, что контрабандисты у него на участке сновали как у себя дома. Не любит он с тех пор излишне любопытных. Помни! — наставительно поднял палец Толстый.
— Благодарю совет уважаемый, — слегка поклонился на ходу, — может присоветуешь мне что с деревом делать? Не запрещено оно в графстве?
— У тебя этого дерева — кот наплакал. Большую партию можно было бы Гильдии отдать, так… разве что… начавший было говорить мужчина замолчал, выразительно смотря на меня.
Секунд десять до меня доходило чего он хочет, а когда дошло в очередной раз подивился похожести миров.
