Испытание героя - [43]

Примерно в дюжине километров к западу от реки находился основной проезд, идущий вдоль горных склонов к Экол Сити, связывая столицу с другим индустриальным районом, Кендал. Гвардия Арктурана вовсю использовала дорогу, чтобы организовать патруль между двумя городами; Капрала Шантеа это был единственный главный путь, связывающий их. Они искали признаки присутствия Арчера и его людей. Сегодня они их найдут.

Арчер остановил своего Penetrator`а на плоском выступе скалы над западным берегом реки. Отсюда у него была прекрасная позиция для стрельбы сверху вниз по западному берегу. Он наблюдал за рекой, которая была не больше метра глубиной и двигалась медленно, а потом вспомнил возбуждение от спуска вниз по ней, когда шлюзы открываются. Это было годы назад, целую жизнь назад. Рядом была Андрея вместе с несколькими ее друзьями. Он был неуклюжим молодым человеком, пытающимся удивить девушек. Это не сработало, но та поездка запомнилась ему на всю жизнь.

Время для новых воспоминаний, сказал он себе, переключаясь на командную частоту и приказывая звену легких Роботов выдвигаться. – Выбор времени – решает все, – сказал он им.

В качестве приманки был Кейн Ливернуа в его Stealth`е, недавно окрашенном в лесной зеленый и коричневый. Кейн все еще не был окончательно утвержден на месте лидера звена, но Арчер видел его потенциал. Если ничего не случится, то эта операция покажет, сможет ли он командовать в условиях настоящего боя.

Помните, как только я дам сигнал, вы должны убраться оттуда, – сказал он. – Привлеките их внимание и вытяните их сюда так быстро, как только сможете.

Принято, Призрак Один, – ответил Кейн, пробираясь через мелкую реку и вверх по покатому, грязному склону. За спиной закамуфлированного Stealth`а находился заслуженный Battle Hawk, давно захваченный и переоснащенный Panther и Javelin. Арчер наблюдал за тем, как продвигались вверх по склону, меся грязь, пока они не скрылись в плотных зарослях деревьев и кустов. Его сенсоры дальнего радиуса действия, на которые подействовали залежи железа в скалах, потеряли их след раньше, чем он ожидал.

Пока другое звено под его командованием двинулось на заранее приготовленные позиции, Арчер осмотрел зеленые деревья и то, как полуденное солнце отражается от воды. Он был расслаблен, но только в это мгновение. Он не чувствовал себя так с момента, когда погибла Андрея. Каждое мгновение с того дня было нацелено на какие-то проблемы, цели, решения. Теперь он странно чувствовал себя в покое.

Голос в наушниках Арчера прервал его мечты. Это был Мартин Фокс. – Призрак Один, это Пит Буль. Мы заняли эту конуру.

Арчер позволил себе выдохнуть, прощаясь с тем мгновением покоя. – Понято. Проблемы, Пит Буль?

Нет. На самом деле, похоже, что тут несколько человек, которые были бы счастливы присоединиться к нам.

Это хорошо, но все-таки необходимо их связать, пока это все закончится. Я бы не хотел, чтобы Лиранцы ополчились против них и их семей.

Понятно, – послышался отчетливый ответ.

Продолжайте, Пит Буль, – произнес Арчер. – Ждите моего сигнала.

Им не пришлось ждать долго, всего несколько часов. Все началось с треска в наушниках Арчера, за которым последовал голос Кейна Ливернуа. – Призрак Девять, Призраку Один, – произнес он, задыхаясь.

Продолжай, Кейн, – сказал Арчер, сжимая руки на джойстике.

Мы обнаружили Гвардию, сэр. – На фоне его голоса слышался треск статических помех. Арчер немедленно распознал его. Это был разряд ПИИ, пролетевший рядом с кокпитом Робота.

Заманивайте их.

Я не думаю, что с этим будут проблемы. Они появятся в поле зрения через минуту, – сказал Кейн. – Приближаются два звена. Призрак Десять получил повреждения.

Арчер проверил свои сенсоры дальнего радиуса действия и засек мигание приближающейся массы смерти и разрушения. Расширяющийся, узкий горный склон будет работать на их стороне, не давая Гвардии сформировать боевую линию или зайти с флангов. Это будет долгая битва между их лидирующими роботами и авангардом Ливернуа.

Призрак Один Второму, Третьему и Четвертому. Приготовьтесь к броску. Придерживаемся плана. Нам следует открыть огонь, когда они приблизятся. Придержите огонь до тех пор, пока я не отдам приказ – без исключений.

Переключаясь на сенсоры малого радиуса, Арчер увидел извивающуюся линию Роботов почти в поле зрения. Силы будут не равны, если не принимать во внимание факт неожиданности, на который он надеялся. Он ожидал только звена Гвардии, но патруль состоял из восьми Роботов, вместо четырех. Блюхер должно быть, посылал патрули близко друг от друга.

Взглянув вверх, он увидел свое звено роботов, огибавших склон в бешеном беге, лучи багровых лазеров освещали их спины, когда они направились по направлению к ложу реки. Дымок поднимался от Battle Hawk`а Гарри «Орлиный глаз» Хогана, а ноги и руки Panther`ы обуглились, его левый бок был лишен почти всей брони.

В поле зрения появилась Гвардия Арктурана, они двигались в едином строе, их вел серо-зеленый Nightsky, паливший из большого пульсирующего лазера в Battle Hawk`а Хогана. Изумрудные потоки света прошли вдалеке, раскалывая скалы, которые оставили после себя только облака серого дыма. Арчер знал, что его командное звено могло ударить по ним с того места, где они засели, но он попридержал их. Спрятавшись в скалах, они останутся начеку до тех пор, пока это будет правильным – если, конечно, их не засекут раньше, визуально или с помощью сканера.