Испытание джедаев - [14]

Никогда прежде Эрк и его товарищи по эскадрильи не сталкивались с таким обилием мишеней. Даже во время занятий на симуляторе никому не приходило в голову ввести в программу такое число противников. Уже трое из эскадрильи Эрка погибли, врезавшись во вражеские истребители - не намеренно, а просто потому, что тех было слишком много. Бой продолжался в вышине, уже далеко от Эрка. Враг побеждал, но Эрк Х'Арман думал сейчас лишь о спасении своей жизни и, по возможности, своей машины.

Внизу бушевала пыльная буря, заслоняя поверхность. Скафандр Эрка был влажным от пота, и он знал, что за время воздушного боя потерял пару литров жидкости. Уже от одного этого ему жутко хотелось пить. Но выбора не было: придется садиться в эту бурю. И он уже принял решение.

- Что ж, старушка, - пробормотал Эрк, изо всех сил стараясь удержать машину от падения. - Я тебя не оставлю.

* * *

Оди находилась на полпути к главным силам, когда налетела буря - с внезапностью и свирепостью, типичными для подобных событий на Праеситлине. Скорость ветра быстро достигла пятидесяти или даже шестидесяти километров в час, и он набрасывался на Оди то справа, то слева, мешая управлять гравициклом, швыряя в нее мириады песчинок. Затормозив, она застегнула комбинезон на все молнии. Когда буря наконец кончится, что могло произойти и через десять минут, и через десять суток, ее шлем будет надраен песком до блеска. Однако сейчас Оди не видела перед собой и на два метра. Спешившись, она выключила двигатель и, положив гравицикл набок, сверилась рядом с ним, решив переждать бурю.

Внезапно грунт задрожал от чудовищного рева, на секунду заглушившего даже вой ветра, и метрах в десяти над Оди промелькнул громадный предмет. Через секунду камень под ней вздрогнул, а из пылевой завесы вырвалась струя пламени, опалившая Оди даже через защитную одежду. Она услышала скрежещущий, лязгающий шум, словно рухнуло что-то металлическое, а справа от нее, на некотором удалении, возникло красноватое свечение, тут же заслоненное катящимися клубами пыли. Похоже, невдалеке от нее только что упал истребитель. Взрыва Оди не слышала, поэтому предположила, что тот поврежден не очень сильно. А выжил ли пилот? подумала она. И чей это, интересно, корабль? Не зная, как поступить, Оди не шевелилась, продолжая прятаться за гравициклом.

Внезапно ветер несколько стих, и, приподняв голову над рамой машины, Оди увидела слабый свет, исходивший от выключенных двигателей истребителя. Она знала все типы кораблей сепаратистского флота - это входило в обучение разведчика, но на таком расстоянии и при столь плохой видимости не могла определить, чьей стороне принадлежит рухнувший истребитель. Все, что Оди смогла разглядеть, - это что при падении он не развалился на куски.

Подняв гравицикл, Оди оседлала его и направила к сбитой машине. Проехав немного, она расстегнула кобуру, вынула бластер.

А когда приблизилась достаточно, чтобы разобрать маркировку на корпусе истребителя, то поняла, что он принадлежит праеситлинским силам обороны. Остывая, истребитель потрескивал и стонал, точно раненое живое существо. Опасаясь взрыва, Оди решила не терять времени. Спрыгнув со гравицикла, она вскарабкалась на крыло истребителя. Кабина оказалось закрытой, а сквозь фонарь ничего нельзя было разглядеть. Оди стукнула по нему кулаком, и внезапно тот распахнулся. Внутри сидел пилот, пристегнутый ремнями к креслу, а его бластер был нацелен прямо ей в лицо.

- Не стреляйте! - завопила Оди, инстинктивно направив на мужчину свое оружие.

На секунду, показавшуюся ей вечностью, оба застыли, держа друг друга на прицеле.

- Что ж, - наконец сказал пилот, опуская бластер, - крайне рад вас видеть!

Оди помогла ему расстегнуть ремни, и они спрыгнули на землю с подветренной стороны истребителя.

- У вас нет воды? - спросил он. - Я вылетал в такой спешке, что мои техники не успели заправить систему гидратации.

Отстегнув от своего гравицикла двухлитровую флягу, Оди передала ее пилоту. Экономно попив, он с благодарностью вернул флягу, украдкой разглядывая своего новою товарища. Она была маленькой и, судя по той части лица, которая виднелась из-под шлема, хорошенькой. В свою очередь, Оди тоже его изучала. Пилоты истребителей были в армии единственными людьми, с которыми разведчики ощущали некое сродство. Как и разведчики, пилоты действовали на свой страх и риск, вдали от остальных, выживая благодаря собственным мужеству и навыкам.

Тут каждый из них понял, о чем думает другой, и оба рассмеялись.

- Что ж, - сказал пилот, - что бы ни предстояло нам совершить, полагаю, мы сделаем это вместе. Меня зовут Эрк Х'Арман. А вы кто?

И он протянул ей руку.

Оди удивило, что офицер говорит с ней столь неофициально... причем он даже не указал свое звание.

- Рядовой Оди Субу, сэр. Разведывательный взвод.

Она пожала его руку.

- Разведывательный? Это хорошо, очень хорошо, Вы доставите меня на базу, и я смогу вернуться в драку.

Звучание его голоса понравилось Оди. При крушении Эрку рассекло лоб, но струйка крови, вытекавшая из ранки, уже засохла. Его короткие черные волосы и необыкновенные голубые глаза, дополненные румяным лицом, делали его похожим на путешественника, только что вернувшегося из долгого похода