Исповедь всемогущего - [19]

"Случайно" отклонившаяся от курса крылатая ракета.

Мне стыдно об этом говорить, но я даже не вспомнил о них, когда началась эта заварушка. А ведь если бы я в те дни был с ними, этого бы наверняка не случилось. Да какого черта, этого бы точно не случилось!.. Но меня не было.

Долг перед человечеством. Ответственность. Обязанности Хранителя... Высокие слова, которые на самом деле не несут в себе абсолютно никакого смысла. Это всего лишь пустота, которую мы должны заполнять сами. Вот я и постарался. Гордыней, высокомерием и самонадеянностью - вот чем я ее заполнил. И нет смысла оправдываться теми дурацкими фразами, которые красивыми вензелями выведены на одной из страниц кодекса ранговых: "Хранитель не должен иметь семью..." Черт побери! Эти слова не стоят даже той бумаги, на которой они записаны.

Моя семья погибла. И только это имеет смысл.

Я не уберег их. Я забыл о них. Это была моя ошибка. Самая первая и, вероятно, одна из самых болезненных из того множества ошибок, которые черным пунктиром разочарований и сожалений расчертили мою жизнь.

Я открою вам одну истину, которую понял только когда стало уже слишком поздно: Никто не застрахован от ошибок. Даже Хранитель... Жаль только, что ошибки Хранителя чаще всего бьют не по нему самому, а по окружающим его людям...

* * *

А потом случилось то, что в школьных учебниках истории гордо именуется Мадагаскарским Кризисом. Считается, что именно он положил конец раздиравшей Черный Континент вражде и способствовал грядущему объединению Африки в единое великое государство. Не знаю. Может быть, так оно и есть. Но вот только для меня он навсегда останется кровавой резней, когда одни хорошие парни, прячась в густых непролазных джунглях, старательно истребляли других не менее хороших парней, а ребята из Гильдии всячески старались остановить это кровопролитие. И гибли один за другим. Бессмысленно и кроваво.

Когда число погибших гильдейцев перевалило за два десятка, руководство Гильдии вынесло решение направить на Мадагаскар Хранителя. Причем не одного, а сразу двух. Для скорейшего прекращения той маленькой, но отчаянно жестокой войны в джунглях и восстановлению мира в регионе.

А так как на службе в Гильдии состояло всего двое дееспособных Хранителей...

Не то, чтобы я был особо рад этому нежданно-негаданно свалившемуся мне на голову приключению, но и для того чтобы расстраиваться причины тоже не находил. Подумаешь... Еще одна войнушка. Еще одна горячая точка. Еще одно место, где люди с неизменным успехом истребляют сами себя. Сколько подобных мест я уже повидал? Десятка три, не меньше. Кровь, смерть, голод. Э-эх... Ничто не ново в этом мире.

Примерно такие мысли бродили в моей голове, когда я, добравшись до Мадагаскара, ожидал скорого прибытия своего коллеги.

Фредди явился точно в срок. Упитанный жизнерадостный толстячок. Как он ухитрялся обладать первым рангом и одновременно с этим поддерживать себя в нормальной физической форме, я не представляю. В молодости у меня так не получалось. И до сих пор не получается... Хотя, если честно, сейчас эта проблема для меня потеряла всякий смысл.

Что мы сделали в первую очередь, когда встретились? Обрадовались? Пожали друг другу руки? Вежливо осведомились о здоровье своего собеседника? Да ни в коем разе. На самом деле мы попросту обменялись ничего не выражающими взглядами и с видимым безразличием кивнули друг другу.

Нет. Это не значит, что я недолюбливал Фредди. И это тем более не означает, что он отвечал мне взаимностью. На самом деле у нас были довольно ровные отношения по принципу "не лезь, куда не просят и все будет нормально". Он не вмешивался в мои дела, я не совал свой длинный нос в его проблемы. Все просто и понятно.

Все старшие ранговые - ужасные индивидуалисты. Все они одиночки по своей натуре. Все без исключения. Не слишком-то мы любим общество других разумных. В качестве примера я с легкостью могу назвать имена или прозвища доброго десятка своих коллег, которые столетиями мотаются по Вселенной, сохраняя гордое одиночество и не вступая в контакт ни с одним разумным существом. Более того, я и сам провел немало лет, общаясь только с Океаном Силы. И не чувствую себя ущербным от этого.

Такова природа Хранителей. Вечное одиночество. Это наша награда и наше проклятие.

Но больше всего мы не любим встречаться друг с другом. И в частности это обусловлено самой природой Силы, чрезмерное количество потоков которой в каком-то одном конкретном месте порой может привести к последствиям непредсказуемым. В таких случаях, подчиняясь какому-то неизвестному капризу, Сила иногда начинает бурлить и дергаться, в результате чего равномерный поток энергии, поступающий из Океана Силы, моментально превращается в хаотично трепещущую скользкую донельзя нить, внутри которой правит чистая турбулентность. Возникает внутренний конфликт синхронизации, так сказать, который порождает не слишком приятные ощущения. Головокружение, тошнота, потеря ориентации... Именно поэтому, встречаясь с другими Хранителями, нам приходится на некоторое время гасить свои способности.

Ну а кому понравится быть слабым, да вдобавок еще и испытывать тошноту? И все это ради того, чтобы пообщаться со своим коллегой. Я, конечно, согласен - иногда просто не остается другого выхода, но встретиться просто для того, чтобы поболтать... Ну уж нет.