Исповедь всемогущего - [18]

Тяжело быть Хранителем. Тяжело беречь тех, кто ненавидит своего защитника. Все это я познал на практике во время второго десятилетия двадцать первого века.

Это было тяжелое и опасное время. Сошедшееся в борьбе за последние оставшиеся на планете ресурсы, человечество с небывалым успехом губило само себя. Исторические книги, повествующие о тех временах, изобилуют упоминаниями о локальных стычках и мелкомасштабных войнах, непрестанно возникающих практически во всех уголках планеты. И это действительно так. Нескончаемые военные конфликты на Ближнем Востоке, перевороты и контрперевороты в странах Азии, стычки, перестрелки и тому подобные безумные выходки по всему миру. Африканские и Южноамериканские страны и так вообще все поголовно перегрызлись между собой. Порой дело доходило даже до использования оружия массового поражения. И, естественно, все это сопровождалось повсеместным расцветом преступности, а также ставшей чуть ли не нормой жизни торговлей наркотиками и оружием. Терроризм стал явлением привычным и повседневным.

Посреди всего этого хаоса отчаянные попытки Гильдии Ранговых удержать хрупкое равновесие сил выглядели более чем смешно. Тем более, если учесть то, что некоторые наши младшие чины (да ладно, чего греха-то таить, и старшие тоже) не избежали всеобщей моральной деградации и возомнили, что смогут достичь в жизни большего, если наплюют на кодекс и продадутся тем, кто больше заплатит. Таких умников нам приходилось отлавливать и "перевоспитывать". Иногда это делалось прямо на месте преступления при помощи некой толики Силы. Причем чаще всего после этой процедуры Гильдии приходилось выплачивать компенсации местным властям за причиненные городу разрушения... Но разве деньги могли помочь вернуть с того света случайных прохожих, оказавшихся в неудачном месте в неудачное время?

Тот, кто ни разу не видел драки, в которой обе стороны для достижения своих целей широко используют Силу... Да ради его же спокойствия пусть не увидит он этот кошмар во веки веков!

Ставшие уже привычным явлением команды ранговых под эгидой ООН частенько использовались в качестве миротворцев или полицейских сил на страже порядка где-нибудь в Азии или Африке. Мне тоже доводилось участвовать в нескольких подобных "акциях умиротворения". Сразу скажу: ничего приятного в этом не было. Раболепные поклоны, ничего не выражающие лица и горящая ненависть в глазах. Спокойствие и порядок днем по ночам сменялись треском автоматных очередей, глухим рокотом взрывов и пронзительным свистом проносящихся над городом на малой высоте истребителей. Хотя, если честно, самолеты летали не так уж и часто - переносные комплексы ПВО в то время можно было найти чуть ли не в каждом втором магазине. Иногда даже не под прилавком, а прямо, так сказать, на витрине. Да и цена их была чисто символической.

Террористы взорвали штаб-квартиру Гильдии в Париже. Погибли семнадцать человек.

Ответные меры не заставили себя долго ждать. Обозлившись, руководство Гильдии приказало вычислить всех до последнего этих фанатичных поганцев (это было не так уж и трудно, если принять во внимание такую исключительно полезную в таких случаях вещь, как телепатия) и превратить их мозги в жидкую кашицу перед тем, как отправить превратившихся в безмолвные растения людей в клинику для умалишенных...

До сих пор, когда я вспоминаю их пустые безжизненные лица, мне хочется громко и нецензурно выругаться.

Свой двадцатый день рождения я отпраздновал участием в небольшой драчке неподалеку от границы Анголы, где я и четверо отряженных мне в помощь третьеранговых вели колонну с зерном и медикаментами, презентованные Гильдией тамошнему правительству для немедленной раздачи измученному нескончаемой войной населению. В перестрелке были убиты двое водителей грузовиков и один гильдиец. Повстанцев мы истребили подчистую... Хотя, по здравому размышлению, я не уверен, что то были именно повстанцы, а не правительственные войска? А, впрочем, какая разница? И те, и другие к тому времени уже окончательно превратились в обычных вооруженных бандитов и одинаково всем надоели.

На фоне этой мышиной возни как-то совсем незаметно произошла моя встреча с родителями.

Я даже не знаю, когда они записались на прием, и сколько им пришлось ждать этого дня. Вероятно, довольно долго - встретиться с одним из руководителей Гильдии и поведать ему о своих проблемах в то время желали очень и очень многие. Тем более что я в то время почти безостановочно мотался по всей планете, исполняя свой долг Хранителя так, как я его в то время понимал (а понимал я его в те дни совершенно неправильно). Наверное, им пришлось ждать этого дня не меньше трех-четырех месяцев, возможно, даже полгода. Но они дождались и в назначенное им время робко вошли в принадлежавший мне кабинет.

Я помню их настороженные взгляды и хмурые лица. Помню, как, приоткрыв рот, смотрел на восседающего за столом (вообще-то эта махина размером больше походила на аэродром, чем на предмет мебели) измученного человека с глубоко ввалившимися глазами мой младший брат, учившийся в то время в восьмом или девятом классе. Помню, как я, слушая их сбивчивые приветствия и воспоминания, хлопнул ладонью по своему аэродрому и заявил, что "моя семья отныне никогда и ни в чем не будет нуждаться". И ведь все верно. Тут я ни на грош не покривил душой. Следуя моему прямому приказу, Гильдия обеспечила их всем необходимым для жизни (в том числе и виллой на берегу острова Крит), но сам я... С прискорбием вынужден признаться, что сам я ничего для них не сделал. Ничего... И, более того, это был последний раз, когда я вообще виделся с ними. Потом я как-то постепенно забыл о том, что у меня есть семья, а когда опомнился - было уже поздно. Мать, отец, брат, его жена и двое моих племянников-близнецов, которых я даже и не знал, погибли во время Войны Пяти Дней в своей прекрасной вилле на берегу острова Крит.