Испанские каникулы - [83]

— Хлоя, я не хочу быть безработным, — сказал наконец Хью. — Я не сильный. Я не первопроходец, как вы с Филиппом. Мне не хватает твоей силы духа.

— А как же насчет того, чтобы проводить больше времени с семьей?

— Я так и сделаю! — воскликнул Хью. — У меня есть целый месяц. Все изменится.

— За месяц?

— Я изменю подход к работе. Отныне все будет иначе. Непременно.

— А Аманда в курсе?

— Нет пока что. В этом и суть. Это поможет ей встряхнуться. Потом мы перегруппируемся и начнем заново. И сделаем все иначе…

Пока он говорил, Хлоя смотрела на него с ощущением узнавания. Лицо Хью сейчас было застывшим — в точности как пятнадцать лет назад, в тот момент, когда он осознал, кто такой Сэм. Тогда Хлоя не поняла этого выражения, но с тех пор она тысячу раз обдумывала его по ночам. В нем был стыд, осознание собственной слабости, вина — и решимость не допустить потопления своей лодки. Инстинкт самосохранения был развит у Хью Стрэттона настолько сильно, что с ним ничто не могло соперничать.

Хлоя резко выдохнула, почувствовав, как что-то высвободилось у нее в душе.

— Ты никогда не сможешь воспользоваться таким шансом, верно? — просто произнесла она. — Никогда не сможешь шагнуть в неизвестность.

Хью прямо взглянул ей в глаза.

— На этот раз я шагнул бы, — сказал он. — Если бы ты согласилась, я бы сделал этот шаг.

Хлоя недоверчиво улыбнулась.

— В самом деле?

Они замолчали. Где-то в здании хлопнула дверь. Из-за угла донеслись голоса.

— Хлоя, не думай обо мне плохо, — быстро произнес Хью. — В прошлый раз, когда мы расстались, ты презирала меня. Пожалуйста, не презирай меня на этот раз.

— Я тебя не презираю, — покачала головой Хлоя.

— Я хочу, чтобы ты думала обо мне лучше, чем тогда. — В голосе Хью зазвучала мольба. — Как ты думаешь, стал я лучше?

— Октавия, побыстрее! — раздался голос Аманды.

Она быстро шагала к машине, за ней плелись недовольные дети.

— Хлоя! — настойчиво повторил Хью. — Как ты думаешь?

— Хлоя! — позвала Аманда. — Хлоя!

Хлоя беспомощно взглянула на Хью и повернулась к Аманде.

— Что?

— Вы не видели бутылочку с кремом от загара, «Фактор двенадцать», ланкомовским?

— Э-э… кажется, нет, — сказала Хлоя.

— Я точно знаю, что утром она была у бассейна. — Аманда покачала головой. — Ну ладно. Бывает. А где Дженна? Дженна!

— Все сделано, — доложил Филипп, выйдя из виллы.

— Отлично, — сказала Хлоя.

Она снова бросила взгляд на Хью, потом двинулась прочь, к их машине.

На подъездной дорожке появились раскрасневшиеся Дженна с Сэмом.

— Пока, — небрежно произнесла Дженна и забросила рюкзачок за спину.

— Пока, — пробормотал Сэм и дернул плечами. — До встречи.

Они быстро пожали друг другу руки и направились каждый к своей машине.

— Да! — сказала Аманда. — Нам обязательно нужно будет встретиться! Выпить, посидеть. Как только дом будет готов, ждем вас в гости. Можно будет устроить обед. Или поздний завтрак.

— Может быть, — уклончиво ответила Хлоя.

— Может быть, — повторил за ней Хью.

Их взгляды встретились, и Хлоя поняла, что этого не будет. Они никогда больше не увидятся — во всяком случае, нарочно. Разве что чисто случайно. Хлое представилось, как они сталкиваются лет через десять. В театре или на рождественской распродаже. Они станут старше, девочки Стрэттон превратятся в насупленных подростков. Сэму будет за двадцать. Удивленные восклицания, вежливые расспросы, воспоминания об этом отпуске, смех. Быстрый обмен взглядами между ней и Хью. Обещание встретиться снова. И все опять исчезают в толпе.

— Может быть, — еще раз произнесла она и отвела взгляд.

— Ну что ж… — Хью повернулся к Октавии и Беатрисе. — Все готовы? Садитесь.

— Если Дженна сядет посередине, — произнесла Аманда, задумчиво глядя на машину, — тогда Беатрисе нужно садиться первой.

— Я хочу сидеть рядом с папой! — перебила ее Беатриса. — Я хочу корчить рожи!

— Я могу корчить рожи, — предложила Дженна.

— Нет! С папой! — заныла Беатриса, и по лицу Хью проскользнуло удовольствие, словно рябь по водной глади.

— Мы покорчим рожи, когда остановимся, — пообещал он весело. — Честное слово, Беатриса.

Он уселся в машину и открыл окно.

— Пока, Филипп. Пока, Хлоя.

Аманда уселась рядом с ним и пристегнулась. Потом она наклонилась, чтобы достать что-то из сумки, стоящей в ногах, и Хлоя быстро шагнула к окошку Хью.

— Хью, — поспешно произнесла она. — Хью, то, о чем ты спрашивал…

Она заколебалась, и Хью высунул голову в окно. Лицо у него было напряженное.

— Да, — просто произнесла Хлоя. — Я думаю, да.

На лице Хью медленно проступило счастливое выражение.

— Спасибо, — с деланной небрежностью произнес он.

— Да не за что, — сказала Хлоя. — Желаю… желаю приятно попутешествовать.

На лице Хью отразилась вереница чувств. Он кивнул, затем завел машину. Сидевшая рядом с ним Аманда выпрямилась, держа в руках маленькую косметичку, и что-то сказала Хью — Хлоя не расслышала, что именно.

Машина проехала по подъездной дорожке, притормозила и исчезла за воротами. Стоя неподвижно, словно в оцепенении, Хлоя смотрела туда, где они были. Туда, где был он. Когда Филипп положил руку ей на плечо, она повернулась к нему и непринужденно улыбнулась.

— Ну как? — спросила она. — Мешкать нет смысла, верно?