Искусство помнить и забывать - [60]

Хотя симптомы болезни Альцгеймера возможно установить, наблюдая за поведением пациента, окончательный диагноз можно поставить только после вскрытия трупа и исследования структурных изменений головного мозга. До сего дня ученые не выяснили причин, вызывающих эту болезнь. Поскольку предсказать появление последней по незначительным эпизодам забывчивости невозможно, в отдельных случаях установить диагноз помогает изучение наследственности пациента.

2. Является ли болезнь Альцгеймера наследственным заболеванием!

Существование фактора наследственности легко предположить, но трудно доказать. Причины, вызывающие болезнь Альцгеймера, по-прежнему остаются неизвестными: в результате обследования разных пар идентичных близнецов выяснилось, что зачастую недуг поражает только одного из двух. Ученые объясняют наследственностью 40 % случаев заболевания. В некоторых семьях болезнью Альцгеймера страдают все дети. Но чаще всего шансы заболеть у человека с плохой наследственностью не выше, чем у нормального: то есть данным недугом страдают от 5 до 10 % людей старше 6 лет.

Следует помнить о связи психологического состояния с психосоматическими расстройствами организма и не впадать в отчаяние только потому, что кто-то из ваших родителей болен. Мы должны делать все возможное для подавления беспокойства и борьбы с депрессией, поскольку и первая, и вторая являются основными причинами нарушений памяти у нормальных людей. Довольно часто ко мне на занятия приходят люди, признанные по результатам обследования «нормальными», но измученные тревогой по поводу того, что у них в роду есть больные болезнью Альцгеймера. В ходе тренировок они вновь обретают уверенность в себе, поскольку убеждаются в своей способности к обучению и запоминанию. Я делаю акцент на действии и обучаю стратегиям, которые немедленно повышают способность человека к запоминанию важной информации — такой, как имена и лица. Но кроме того, я пытаюсь внушить своим ученикам философское отношение к жизни: не лучше ли наслаждаться нашими умственными способностями, пока мы располагаем ими, чем заранее бояться утратить их?

Меня часто спрашивают, можно ли предсказать болезнь Альцгеймера. Кроме наследственного фактора, в этом смысле имеет значение, похоже, только возраст: болезнь Альцгеймера поражает в основном людей старше 80 лет (от 20 до 25 %). У женщин этот недуг встречается чаще только потому, что таких преклонных лет достигают большей частью женщины. Среди людей от 70 до 80 лет только 5 % больных этим заболеванием, а в возрастной группе от 60 до 70 лет таких больных 3 %. У лиц младше 60 лет этот недуг встречается крайне редко и в основном является наследственным — особенно если родителей пациента болезнь тоже поразила в раннем возрасте. В таких случаях заболевание принимает тяжелые формы и стремительно прогрессирует: после окончательного установления диагноза больной живет не больше 5 лет, в то время как у более старых пациентов этот срок может колебаться от 5 до 7 лет.

3. Есть ли разница между старческим слабоумием и болезнью Альцгеймера?

Старческое слабоумие — это заболевание, для которого характерна утрата всех умственных способностей, включая память. Оно может быть вызвано самыми разными причинами — в том числе патологическим состоянием, идентифицированным и описанным Алоизом Альцгеймером. Другие случаи старческого слабоумия, отличные от слабоумия по типу Альцгеймера, могут объясняться прогрессирующим атеросклерозом.

4. Можно ли в случае проблем с памятью самому поставить себе диагноз!

Да, для того, чтобы решить, следует ли вам обратиться к врачу или психологу. Во-первых, определите степень серьезности ваших проблем. Экспертизу умственных способностей по методу Фольштейна — простой тест, широко применяемый во всем мире для диагностирования слабоумия, можно провести в домашних условиях.

Выберите три обычных слова — например, яблоко, карандаш и озеро. Изучайте их столько времени, сколько вам необходимо для того, чтобы как следует их запомнить. После этого поставьте таймер на пять минут и займитесь каким-нибудь делом: почитайте газету, посмотрите телевизор, послушайте радио — одним словом, выберите занятие на свой вкус. Но ни в коем случае не повторяйте эти три слова.

Через пять минут, после звонка таймера, попытайтесь вспомнить их. Больные, страдающие болезнью Альцгеймера, сделать этого не могут даже на ранних стадиях заболевания. Если вы забыли одно или даже два слова, не впадайте в панику! Повторите тест чуть позже. Скорее всего новые результаты успокоят вас, поскольку больные люди не в состоянии улучшить свои показатели. По-видимому, они теряют способность к записи информации.

Если произойдет худшее и ваши попытки несколько раз подряд закончатся неудачей, должны ли вы прийти к выводу, что страдаете болезнью Альцгеймера? Нет, поскольку самой распространенной причиной, вызывающей нарушения памяти в старости, является депрессия.

С целью определить, страдаете ли вы депрессией, требующей лечения, быстро и не задумываясь ответьте на вопросы нижеприведенного теста (приложение 1). Только после этого я объясню вам, как интерпретировать результаты тестирования. Не читайте вопросы загодя — иначе вы рискуете исказить картину своего нынешнего состояния.