Искусственный отбор - [166]
Или все вместе. Но толку рефлексировать?
– Как ты поступишь, если мы добудем данные о Странниках? – спросил беглый законник, чтобы заглушить волнение.
«Боишься новой Войны? – пришел насмешливый ответ. – Успокойся. Коллектив не самоубийца, в драку без веской причины не полезет. Реакция зависит от обстановки. Если будет явная угроза человечеству, сброшу файлы на каждый ресурс в Сети, потом дерну за ниточки корпорации и прослежу, чтобы народный гнев настиг виновных».
– А если нет? Если все окажется сложнее?
«Тогда и волноваться не о чем, – уклончиво сказала Сущность. Но перехватила волну неприязни, пошла на попятную: – Ладно-ладно, обещаю никого не провоцировать. Горы трупов не в моих интересах. Подожду, присмотрюсь… Кстати, тебе пора».
Изгой и сам ощутил нарастающую вибрацию, вжался в дно ямы и стиснул зубы. Вспыхнул свет, потом наступила полная темнота, будто кто-то передернул рубильник. По ушам ударило диким лязгом и грохотом, грудь овеяло потоком горячего воздуха, а по шлему сыпануло мелкими камешками, сором.
Даже не увидев, а скорее почувствовав, где прошло ближайшее колесо, Игорь выбрался из вороха сыпучего грунта на дне ямы и вцепился в поперечную растяжку на днище самосвала. Застонал от болезненного рывка, подтянулся и намертво прилип к толстой трубе.
Кажется, дроны ничего не заметили. Но висеть было неудобно, от вибрации и жирной смазки скользили пальцы. Первая же кочка грозила проломить позвоночник как сухой стебель, а в висок неприятно долбила какая-то железка.
Беглец попытался принять более-менее удобное положение, но чуть не сорвался. Пронзительно засвистели тормоза, самосвал прыгнул на ухабах и начал замедляться.
Блокпост? Черт, быстро.
За КПП располагались котлованы под новые фундаменты, чуть в стороне раскиданы склады и ангары для техники, правое крыло крепости. Там, по словам Коллектива, и находился служебный вход, ведущий к грузовым лифтам.
Тормоза опять издали рвущую уши какофонию, машина пару раз качнулась и замерла. Минута тягостного ожидания – и землю под днищем грузовика озарили отраженные лучи прожекторов. Громыхнул металлом люк, раздались тяжелые шаги охранников. Судя по звукам – двое.
– Ненавижу первую смену! – раздался приглушенный шлемом голос. – Издевательство. Нормальный человек должен начинать утро с полудня и желательно в постели роскошной бабенки.
– Мамочке пожалуйся, – буркнул второй боец.
– Ты за нее, – не остался в долгу первый. – Да где этих техников носит? Холодно стоять. Может, так пропустим?..
– Нет, – проворчал второй охранник. – Слышал, вчера прораб на карьере пропал? Говорят, местные зверушки погрызли, и тряпок не оставили. Вот такой козел как ты, небось, махнул копытцем и пошел спать, а в грузовике яйца проехали. Твари на свалке страсть как любят яйца к роботам крепить, вроде б их тепло привлекает. А здесь вылупливаются, сначала грязь жрут, потом людишек. И сенсоры их не всегда видят.
– Да я-то что…
– Ладно, расслабься. Вон ребята бегут. Сейчас огнеметами технику прогреют, глянут на железки, и пойдем дремать до следующего сигнала.
Миронов едва оземь не грянулся, послал Сущности жуткое проклятие.
«Когда ты собирался сказать мне об огнеметах? Ведь грузовик по плану должен поехать в ангар на техосмотр. Или нет?»
«Ой…»
И тишина. Хотя изгой готов был дать руку на отсечение, что почувствовал злобное веселье твари. На секунду опешил от такого поворота дел, взбешенно заскрипел зубами, поняв – обманут.
Наверняка Сущность решила вернуться к своему варианту. Отвлечь внимание законником, а самой пробраться в комплекс. Но зачем?..
Да какая разница? Думай.
Вариантов немного. Спрятаться под самосвалом негде, да и огонь достанет в любой нише. Кинуться в бой? Два противника, не критично. Сонные и вялые, проблем не ждут, тянут лямку.
Но камеры блокпоста засекут схватку, а «Рой» не даст уйти. Где-то секунду или две мелкие роботы будут медлить, отправляя запросы на управляющий узел, что делать с работягой-агрессором. Потом нагонят и облепят, закусают электрошокерами до потери сознания.
Любое действие или бездействие равно поражению. Единственный выход, оставляющий надежду выжить – капитуляция. Тем паче, что рядом опять раздались шаги, к двум теням прибавились еще четыре.
– Не прошло и полугода, – кисло поприветствовал первый боец.
– Замерзли, обезьяны? – хохотнул кто-то из вновь прибывших. – Извиняйте, топать от инженерного корпуса далековато, а транспорт пока не выделяют. Баллоны и тюки с инструментами на горбу тягаем.
– Глупо как-то. Почему бы не поселить тут одного из ваших?
– Пиши заявку, через полгодика ответят. А ты как думал? Бюрократия, сынок. Но я тебе сразу скажу – без толку. Перевести техника не проблема, но с ним целое хозяйство…
– Хорош болтать! – перебил второй охранник. – Работайте. А то зуб на зуб не попадает.
– Сейчас отогреем, – с оптимизмом пообещал инженер.
Раздалось бряцанье металла, характерный свист проворачиваемого вентиля и шипение. Полыхнуло желтым, длинный язык пламени лизнул голую землю, потом колесо грузовика, чуть не зацепив ботинок Игоря.
Законник начал расцеплять пальцы.
Будь что будет.
«Жди!» – приказ, болезненная вспышка, не оставляющая альтернатив.
Лимб… Сколько в этом слове мистического ужаса, сколько боли, напоминания об утерянных надеждах и сломанных судьбах. Это молот Люцифера, готовый опуститься на столицу Олдуотера. Это заброшенные уровни Тары, закрытые бетоном, камнем и сталью, селенитом и сильнейшими печатями, проклятые, смертельно опасные, зараженные Тьмой. Лимб не место для живых. Но именно туда придется пойти мне, Ормонду Лиру Мак-Морану, наследнику и лорду одного из Старших домов, скованному гностику и презренному искателю. Для того чтобы распутать клубок интриг, оплетающий Тару, добыть вещь, за которой охотятся реваншисты и наемники Туата де Дананн.
Жизнь чаще всего состоит из случайностей, роковых решений и простого стечения обстоятельств. Судьбе безразличны цели и устремления мелких существ, что зовут себя людьми. Она, как быстрая горная река, несет лишь туда, куда ей захочется. И только глупцы вкупе с безрассудными смельчаками бросают ей вызов. Выжить в мире, где веками дремлющие Силы сошлись в смертельном поединке? Раскрыть тайны богов и заговоры коварных служителей? Вернуть к жизни последнего наследника Серого Ордена и самому обрести память, оседлать Судьбу?.
За все в нашей жизни нужно платить. За успех и удачу, за пищу и воду. Чем выше цель, к которой стремимся, тем больше цена. А уж цена победы в войне и вовсе непомерна, так как складывается из крови и смертей, разрушенных судеб, потери близких.Готов ли я заплатить? Не знаю. Но вместе с тем сознаю, что иного выхода нет, и потому сражаюсь. С эльфами, с демонами, с теми, кто считает себя властителями этого мира. Я Эскер Гар, серый маг и дух Хаоса. Но я еще и человек, которому есть, что терять…
Сотни лет прошли с тех пор, как орды Люцифера уничтожили мир. Сотни лет остатки человечества, древние народы Туата де Дананн и Фир Болг, живут в подводных городах, скрываясь от голодной Тьмы. Без солнечного света, без ветра, без шума листвы. Любят и ненавидят, рождаются и гибнут, постепенно забывая о том, кто они, откуда явились. История переписывается, а вера меняется, подчиняя умы, созидая новую реальность. Но порой прошлое вдруг властно напоминает о себе. Пробудившимся Злом, древними книгами, эхом былых свершений.
Я обыкновенный маг-механик. Все в моей жизни было предрешено: работа в мастерской, небольшой, но стабильный заработок. Серые будни. Но все изменилось в ту ночь, когда на проклятой мельнице дух чародея отдал мне свой посох. И вот я уже в центре событий. Убийцы, злобные гномы, интриги и тайны, кровь и сражения: Выдержу ли я? Не знаю. Много соблазнов, много опасностей. Но более всего боюсь потерять себя, опьянеть от крови и нежданно свалившейся на меня Силы…
Кровью пропитана земля и одежда. Кровь на руках и кровь на губах. Я опускаю меч и становлюсь на колено. Отдыхаю, стараюсь не слушать гул битвы. Теперь моя жизнь подобна хождению по острию меча. События летят со скоростью мысли: поход, бой с некромантом, сражение на границе. Что будет завтра, не знаю. Но сегодня, сегодня я защищаю родной город. Мое имя Эскер. Я последний Серый маг Свободных Земель. И я пойду до конца!
При пении Милицы Кориус, при исполнении ею сказок Венского леса её сильному и звонкому голосу стал вторить в кустах один соловей, затем в листве отозвался второй соловей. Когда голос ее рассыпался бисерным каскадом, два соловья пели вместе с ней в терцию и в кварту.
…Европа 1937. Герцог Виндзорский планирует визит в Германию. В Рейхе назревает конфликт между Гиммлером и высшими чинами Вермахта. Отельный воришка Хорст Локенштейн по прозвищу Локи надеется вытащить бриллианты из сейфа, но ему делают предложение, от которого нельзя отказаться. Надеешься выжить – представь, что ты король. Леди Палладии Сомерсет осталось жить не больше года, ей надо успеть многое. Главное – выполнить поручение дядюшки Винни. Без остановок, без пощады, без раскаяния. Как подобает солдату Его Величества. Британский лев на охоте, смертоносные снаряды в подвале, пуля в затылок.
…Европа 1937 год. Муссолини мечтает о Великой Латинской Империи. Рейх продолжает сотрудничать с государством Клеменцией и осваивает новые технологии. Диверсант Николас Таубе очень любит летать, а еще мечтает отомстить за отца, репрессированного красного командира. Он лучший из лучших, и ему намекают, что такой шанс скоро представится. Следующая командировка – в Россию. Сценарист Алессандро Скалетта ди Руффо отправляется в ссылку в Матеру. Ему предстоит освоиться в пещерном городе, где еще живы старинные традиции, предрассудки и призраки, и завершить начатый сценарий. Двое танцуют танго под облаками, шелестят шаги женщины в белом, отступать поздно.
…Европа, 1937 год. Война в Испании затихла, но напряжение нарастает, грозя взрывом в Трансильвании. В Берлине клеймят художников-дегенератов, а в небе парит Ночной Орел, за которым безуспешно охотятся все спецслужбы Рейха. Король и Шут, баварцы-эмигранты, под чужими именами пробираются на Родину, чтобы противостоять нацистскому режиму. Вся их армия – два человека. Никто им не поможет. Матильда Шапталь, художница и эксперт, возглавляет экспедицию, чтобы отобрать лучшие картины французских экспрессионистов и организовать свою выставку в пику нацистам.
История о приключениях непостижимой Эллис Тайнотт, прибывшей из далекого космоса на Старую Землю и узнавшей о ней гораздо больше, чем она могла ожидать.