Искусственный отбор - [164]
– А как найти терминал знаешь?
– Приблизительно. Недавно на рабочего наткнулся возле дальней стройки, основательно покопался в мозгах.
– Труп далеко?
– Ну что ты сразу труп да труп? – возмутился призрак. – Усыпил на всякий случай, оставил рядом, за развалинами. Хочешь поиграть в бал-маскарад?
– Да, но ты должен устроить диверсию, – подтвердил Игорь.
– Переоцениваешь возможности оболочки, – покачал головой лже-Алекс, снова указал на монстра. – В нынешнем состоянии долго не протяну. Да и был бы в полной боевой, толку мало, защита у крепости слишком плотная. Завязну как пить дать на подходах.
– Не прибедняйся, – проворчал изгой. – Я видел, на что ты способен.
– Ну, мне же надо хоть иногда поскромничать, – разыграл барышню-кокетку фантом. – Да, несколько козырей в рукавах есть. Пока тут ошивался, наткнулся на выводок милых зверушек, твоих старых знакомцев, уболтал помочь. При удачном стечении обстоятельств переманю с десяток крупных дронов. А вот с вояками прокол. Тут коммуникаторами не пользуются, сотворить бучу как на Урале не смогу.
– Мне и не нужно, чтобы ты победил, – пояснил бывший агент. – Отвлеки внимание от рабочих.
– Все равно затея провальная, – уперся призрак. – Здесь и для диверсии нужна небольшая армия! Не веришь? Сам погляди!..
Махнув рукой в сторону базы, лже-брат скрестил руки на груди и изобразил крайнюю степень возмущения. Но Миронов и ухом не повел. Сохраняя непроницаемое выражение лица, проследил за движением лучей прожекторов. Нащупал во внутреннем кармане комбинезона янтарный стержень, сжал пальцами и, отогнав зябкую дрожь, тихо произнес:
– Будет тебе армия.
Глава 11 Эхо Войны
Тени наступали. Медленно, неумолимо. А Он просто сидел и беспомощно смотрел на приближающуюся армию тьмы. Скрипел зубами и стонал, пытался зажимать ладонями уши в тщетной попытке спрятаться от голосов.
Шепот, бормотание, крики и смех доставляли почти физические страдания. Скрыться от них было невозможно.
Нет, поначалу Он бежал, завывая от ужаса и пытаясь отмахиваться кулаками от призраков. Но лишь выбился из сил и, в конце концов, рухнул на колени, покорившись бесовским тварям. А те окружили, толклись как стервятники, сражаясь за право первым урвать лакомый кусочек.
Прочь! Сгиньте! Я хочу тишины!..
Но конечно никому не было дела до Его желаний.
Одно из исчадий вырвалось вперед, накрыло пыльным покрывалом. И в пустоте тут же полыхнули золотистые солнечные лучи, возникли очертания бедного домишки: с земляным полом, черным от копоти потолком и грубой мебелью. Кожу обожгло жутким холодом, изо рта вырвалось облачко пара.
– Сын.
– Отец?
Худенький и нескладный светловолосый мальчуган испуганно смотрит на костистого мужчину одетого в грязный комбинезон рабочего. Лица не видно, солнце за окном стоит на уровне головы, осеняет волосы пламенной короной. Но бледно-голубые глаза мерцают грустью, пахнет крепким мужским потом, табаком и перегаром…
Тень тускнеет, не успев затянуть глубже в омут. Расползается рваными клочьями, голоса затихают. Но Он продолжает вспоминать. Ветхую лачугу, мерзлую зимой и душную летом. Грязный поселок в Сибири, забитый под горлышко разношерстными, но одинаково голодными и обозленными беженцами. Друзей и врагов детства, осенние тучи налитые свинцом, охоту на белок в лесу, бесконечные гражданские войны.
Вспоминает и то, что через год лучевая болезнь добьет отца. Мать, дешевая шлюха, уйдет в могилу спустя пятилетку, сгнив от сифилиса. Но перед тем успеет продать сына на рудники за ведро спирта и олений окорок. А Он сбежит и примкнет к армии Планетарного Правительства. Потом будет учебка и служба, охота за бандами по всей Евразии, первые модификации, Академия ПСБ и годы, в течение которых Он забудет не только обиду и благодарность, но и лица, имена родителей. Будут лишь смерти. Череда смертей и потерь, которые захочется стереть, забыть…
И я стер, забыл. Почему вспоминаю? Почему?..
Ответа никто не дал, наваждение окончательно отпустило. Но из черного хоровода выскочила вторая тень, расправила крылья как предвестник, как мерзкий ворон.
Он попытался рвануться, стряхнуть каркающую голосами минувшего тварь, и у него получилось. Из другого мира прилетел ворох ощущений: холодные сырые объятия, резкая боль по всему телу, и бледный свет, голоса…
– Где его нашли?
– В километре от обломков челнока. Остальные пропали без вести. Не повезло парню, второй раз за месяц в такой передряге.
– Не повезло? Какого дьявола, Ким? Вместо того, чтобы дать в морду ретивому клерку, ты полетел за каким-то паршивым разрешением и допустил подобную хрень.
– Обвини меня еще в чем-нибудь. Заметь, кашу заварил кто-то другой, я же действовал по Уставу. Знакомо это слово? А секретность? Любая утечка, и будет буря.
– В задницу секретность!
– Ну конечно.
– В задницу! Сами себе создаете проблемы. Странникам уже плевать, будут о них знать на Земле или нет, просто соблюдают Договор.
– Ты такое брякни не при мне, а начальству повыше. И тогда точно отправят лаборантить в подвал на сотню-другую лет. В лучшем случае. В худшем станешь сервером. А насчет Странников… они просто рады не лезть в наши внутренние дела, обожглись.
Лимб… Сколько в этом слове мистического ужаса, сколько боли, напоминания об утерянных надеждах и сломанных судьбах. Это молот Люцифера, готовый опуститься на столицу Олдуотера. Это заброшенные уровни Тары, закрытые бетоном, камнем и сталью, селенитом и сильнейшими печатями, проклятые, смертельно опасные, зараженные Тьмой. Лимб не место для живых. Но именно туда придется пойти мне, Ормонду Лиру Мак-Морану, наследнику и лорду одного из Старших домов, скованному гностику и презренному искателю. Для того чтобы распутать клубок интриг, оплетающий Тару, добыть вещь, за которой охотятся реваншисты и наемники Туата де Дананн.
Жизнь чаще всего состоит из случайностей, роковых решений и простого стечения обстоятельств. Судьбе безразличны цели и устремления мелких существ, что зовут себя людьми. Она, как быстрая горная река, несет лишь туда, куда ей захочется. И только глупцы вкупе с безрассудными смельчаками бросают ей вызов. Выжить в мире, где веками дремлющие Силы сошлись в смертельном поединке? Раскрыть тайны богов и заговоры коварных служителей? Вернуть к жизни последнего наследника Серого Ордена и самому обрести память, оседлать Судьбу?.
За все в нашей жизни нужно платить. За успех и удачу, за пищу и воду. Чем выше цель, к которой стремимся, тем больше цена. А уж цена победы в войне и вовсе непомерна, так как складывается из крови и смертей, разрушенных судеб, потери близких.Готов ли я заплатить? Не знаю. Но вместе с тем сознаю, что иного выхода нет, и потому сражаюсь. С эльфами, с демонами, с теми, кто считает себя властителями этого мира. Я Эскер Гар, серый маг и дух Хаоса. Но я еще и человек, которому есть, что терять…
Сотни лет прошли с тех пор, как орды Люцифера уничтожили мир. Сотни лет остатки человечества, древние народы Туата де Дананн и Фир Болг, живут в подводных городах, скрываясь от голодной Тьмы. Без солнечного света, без ветра, без шума листвы. Любят и ненавидят, рождаются и гибнут, постепенно забывая о том, кто они, откуда явились. История переписывается, а вера меняется, подчиняя умы, созидая новую реальность. Но порой прошлое вдруг властно напоминает о себе. Пробудившимся Злом, древними книгами, эхом былых свершений.
Я обыкновенный маг-механик. Все в моей жизни было предрешено: работа в мастерской, небольшой, но стабильный заработок. Серые будни. Но все изменилось в ту ночь, когда на проклятой мельнице дух чародея отдал мне свой посох. И вот я уже в центре событий. Убийцы, злобные гномы, интриги и тайны, кровь и сражения: Выдержу ли я? Не знаю. Много соблазнов, много опасностей. Но более всего боюсь потерять себя, опьянеть от крови и нежданно свалившейся на меня Силы…
Кровью пропитана земля и одежда. Кровь на руках и кровь на губах. Я опускаю меч и становлюсь на колено. Отдыхаю, стараюсь не слушать гул битвы. Теперь моя жизнь подобна хождению по острию меча. События летят со скоростью мысли: поход, бой с некромантом, сражение на границе. Что будет завтра, не знаю. Но сегодня, сегодня я защищаю родной город. Мое имя Эскер. Я последний Серый маг Свободных Земель. И я пойду до конца!
При пении Милицы Кориус, при исполнении ею сказок Венского леса её сильному и звонкому голосу стал вторить в кустах один соловей, затем в листве отозвался второй соловей. Когда голос ее рассыпался бисерным каскадом, два соловья пели вместе с ней в терцию и в кварту.
…Европа 1937. Герцог Виндзорский планирует визит в Германию. В Рейхе назревает конфликт между Гиммлером и высшими чинами Вермахта. Отельный воришка Хорст Локенштейн по прозвищу Локи надеется вытащить бриллианты из сейфа, но ему делают предложение, от которого нельзя отказаться. Надеешься выжить – представь, что ты король. Леди Палладии Сомерсет осталось жить не больше года, ей надо успеть многое. Главное – выполнить поручение дядюшки Винни. Без остановок, без пощады, без раскаяния. Как подобает солдату Его Величества. Британский лев на охоте, смертоносные снаряды в подвале, пуля в затылок.
…Европа 1937 год. Муссолини мечтает о Великой Латинской Империи. Рейх продолжает сотрудничать с государством Клеменцией и осваивает новые технологии. Диверсант Николас Таубе очень любит летать, а еще мечтает отомстить за отца, репрессированного красного командира. Он лучший из лучших, и ему намекают, что такой шанс скоро представится. Следующая командировка – в Россию. Сценарист Алессандро Скалетта ди Руффо отправляется в ссылку в Матеру. Ему предстоит освоиться в пещерном городе, где еще живы старинные традиции, предрассудки и призраки, и завершить начатый сценарий. Двое танцуют танго под облаками, шелестят шаги женщины в белом, отступать поздно.
…Европа, 1937 год. Война в Испании затихла, но напряжение нарастает, грозя взрывом в Трансильвании. В Берлине клеймят художников-дегенератов, а в небе парит Ночной Орел, за которым безуспешно охотятся все спецслужбы Рейха. Король и Шут, баварцы-эмигранты, под чужими именами пробираются на Родину, чтобы противостоять нацистскому режиму. Вся их армия – два человека. Никто им не поможет. Матильда Шапталь, художница и эксперт, возглавляет экспедицию, чтобы отобрать лучшие картины французских экспрессионистов и организовать свою выставку в пику нацистам.
История о приключениях непостижимой Эллис Тайнотт, прибывшей из далекого космоса на Старую Землю и узнавшей о ней гораздо больше, чем она могла ожидать.