Искушение Торильи - [28]

Она вспомнила, как тетя прерывала их игры, когда пора было ложиться спать, или наказывала за самые невинные прегрешения, игнорируя те, что действительно заслуживали наказания.

Может быть, причина подобной резкости, а иногда сварливости графини Фернлей заключалась в том, что она была не столь счастлива в браке, как ее младшая сестра — Элизабет.

Ни для кого не было секретом, что граф и графиня не ладили, а посему предпочитали проводить большую часть года порознь.

Графиня до сих пор прекрасно выглядела, ее окружала масса поклонников, развлекавших ее в отсутствие мужа.

Ну а поскольку граф, по его собственному утверждению, был абсолютно доволен обществом лошадей и собак, оба супруга жили в соответствии с собственными желаниями, обходясь друг без друга.

«Но ведь каждая женщина нуждается в заботах мужа о ней», — размышляла Торилья, а потому испытывала невольную жалость к графине.

— Твой отец, как обычно, ничего не собирается делать и свалит все дела на меня, — продолжала изливать свое неиссякаемое недовольство тетя Луиза.

— Ты же знаешь папу, мама, — невозмутимо ответила Берил.

— Действительно знаю, — едко молвила графиня, — вся надежда на то, что он согласится оплатить счета, не поднимая большого шума.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, — успокоила ее Берил, — если от него не потребуется ничего больше, нежели поставить подпись на чеках.

— Пока он делает это, я вынуждена мириться, — заметила графиня. — Ну а завтра надо прежде всего выбрать платье — тебе и, я полагаю, Торилье.

— Это очень любезно с вашей стороны, тетя Луиза, — смиренно поблагодарила та.

— Отчего это Берил решила, что ты будешь ее единственной подружкой? — сказала графиня тоном человека, вознамерившегося отыскать виноватого. — На мой взгляд, свита по меньшей мере из десяти девушек была бы более уместной.

— В день моей свадьбы я хочу пребывать в одиночестве на вершине своей славы, — витиевато произнесла Берил, — конечно, за исключением Торильи. Она может держать мой букет, а целая куча неуклюжих девиц, толпящихся позади меня, способна только испортить впечатление.

— Понимаю. — Графиня на минуту задумалась. — А маркиз пошлет в церковь цветы из своего замка?

— Не имею представления, — ответила Берил. — Все эти детали я оставляю на твое усмотрение, мама.

— Я так и думала, все придется устраивать мне, — возмутилась графиня. — Просто не знаю, что бы вы делали без меня.

Берил всплеснула руками.

— Если ты хотела услышать, что у нас ничего бы не вышло, считай, что я это сказала, мама.

— Погоди, и тебе придется все делать самой, — изрекла графиня назидательным тоном. — Тогда наконец поймешь мои трудности — разнообразия ради.

— Ты наслаждаешься каждым мгновением этой суеты, мама! — возразила Берил. — и прекрасно знаешь, что если мы с Торильей попытаемся вмешаться, то сама выставишь нас за дверь.

Рассмеявшись, она добавила:

— Делай, как тебе нравится, только не забудь, что придется обвести вокруг пальца принца-регента.

— Я смогу это сделать во время церемонии, — самодовольно ответила графиня. — Его королевское высочество ценит мои организаторские способности, — куда уж тягаться со мной этой бестолковой леди Хертфорд!

— Он любит ее, мама.

— Один Господь ведает почему, — пробормотала графиня.

Она вышла из комнаты, и Берил со смехом объяснила Торилье:

— Бедная мама! Когда-то она забрасывала сети, пытаясь уловить принца-регента, но тогда она была для него чуточку молода и слишком худа. Он любит толстых пожилых женщин, и мама оказалась не очень подходящей ему.

Вечером следующего дня, впервые увидев принца-регента и познакомившись с ним, Торилья удивилась: кому он может быть интересен как мужчина?

Но стоило принцу заговорить с ней, как она почувствовала на себе власть его невероятного обаяния, затмившего и непомерную толщину, и густой слой пудры на лице, и хруст суставов при движении.

— Вы очень хороши, дитя мое, — сказал он Торилье, — и скоро щеголи зажужжат вокруг вас, словно пчелы вокруг горшка с медом, как это было с вашей кузиной.

— Боюсь, мне слишком далеко до Берил, сир. — Торилья улыбнулась.

— Она настоящая волшебница, если сумела покорить самого привлекательного из холостяков, — сострил принц.

Ему нравилось играть словами, и позже Торилья не раз слышала эту фразу — и неизменно из других уст.

Все расспрашивали, где маркиз, имя его носилось в воздухе — Торилья то и дело слышала в Карлтон-Хаусе реплики, над которыми стоило призадуматься.

— «Несравненная» не знает, какой сюрприз явится ей в виде Галлена! — произнес некий щеголь, стоявший спиной к Торилье.

— Чтобы сохранить форму, Галлену требуется целый полк «несравненных», — ответила ему какая-то дама.

Все громко рассмеялись, и послышались новые реплики:

— Можно ли представить себе Хэвингэма в узах священного брака? Впрочем, в них, пожалуй, не будет никакой святости!

— Конечно, раз уж он причастен к этому делу!

Торилья отошла, чтобы не слышать их.

Подобные речи задевали ее, и она пыталась уверить себя, что расстраивается из-за Берил.

Она вспоминала, как маркиз избавил ее от сомнительных приставаний сэра Джоселина, как был добр и внимателен, ухаживая за ней, если не брать в счет заключительных минут совместного обеда.