Искоренители тьмы - [14]

Пока бежали, уцелевший солдат рассказывал, что они с приятелем, охраняя мальчишку, задремали на посту — «не иначе как колдовство».

— Открываю глаза, и морда передо мной — то ли волк, то ли кот большой, а Малькольм в крови лежит. Я зверя оттолкнуть хотел, но тот зубами меня хвать за шею, хорошо нагрудник спас. Не знаю, как вывернулся — и в окно, но не стал зверь меня догонять почему-то. Мальчишку, небось, тоже сожрал, эх, не уберегли!

У Общинного дома их ждал неприятный сюрприз, на площади горели костры, и толпа народу слушали с открытыми ртами сухонького старичка, забравшегося на дощатый помост.

— Истину говорю, уморить нас хотят благородные! С колдунами-чернокнижниками сговорились, те на нас своих тварей и выпускают! Сегодня опять сожрали человека живьем! Для войны сил, небось, демонических набираются, через жертвы человеческие! Жечь надо благородные кварталы, иначе всем нам тут крышка! — орал, надрываясь, старец. Известно, что чем нелепей ложь, тем легче в нее верят. Толпа благосклонно внимала истерике оратора, то тут, то там слышали возгласы одобрения. Внезапно старикан заметил подошедший отряд и завопил пуще прежнего:

— Вот они! Уже и солдат привели, что нас в узду взять! Не выйдет у них ничего, бей их люди!!

Толпа угрожающе качнулась в сторону небольшого отряда. Солдаты и Атрас вытащили мечи, готовясь подороже продать свои жизни.

— Теодор, бей в старика, это личина — прошептал Иван.

Не мешкая, монах рванул из-за пояса жезл и разрядил поток светлой силы прямо в грудь старику. Результат обескуражил всех присутствующих, кроме, пожалуй, Ивана. Фальшивая личина не устояла под напором силы и потекла, как сало со свечи. Первым обнажился череп, с двумя огромными фасеточными глазами по бокам и пружинистыми усами, торчащими изо лба. На месте нижней челюсти красовались мощные жвалы.

— Инсектоид, — ахнул монах. — Солдаты, убейте его!

Солдаты начали взводить короткие кавалерийские арбалеты, а тем временем, личина окончательно сползла с гигантского насекомоподобного существа. За спиной зажужжала четверка крыльев, и огромный жук взмыл в воздух. Арбалетные болты отскочили от его панциря, не причинив ему ни малейшего вреда. Люди, шокированные этим внезапным превращением, медленно уходили с площади, потряхивая головами, словно пытаясь сбросить остатки наваждения.

— Похоже ситуация в городе гораздо серьезней, чем мы предполагали, — глубокомысленно изрек монах.

— Изловим оборотня, тогда и поговорим, — кинул С’Хаш и ринулся ко входу в Общинный дом. Отряд рванул за ним. Внутри их встретила гробовая тишина. Перескакивая через несколько ступенек, охотники достигли этажа, где была комната Лея и ребенка. Потеки крови у входа, подтверждали слова сбежавшего солдата. Но больше всего их поразила картина внутри комнаты. Перешагнув через труп второго солдата, они увидели, что Корум, абсолютно голый спит на разворошенной кровати. Хотя в неясном свете костров, проникающем через разбитое окно, стало понятно, что же имел в виду C’Хаш — Корум оказался щуплой девчонкой-подростком.

— Что с ней? — срывающимся голосом спросил Лей.

— Она умирает, — ответил некромант. Проведя посохом над несчастной девочкой, он уточнил — Тварь, изнутри ее, скоро сожрет ее душу окончательно и тогда, родится новый оборотень. Предлагаю уничтожить ее сейчас, пока она слаба. Атрас, давай, уничтожение оборотней — твой долг.

Лей одним прыжком оказался между девочкой и Атрасом.

— Я всех тут положу, но никто не тронет мою племянницу!

— Не валяй дурака, уже скоро, ей захочется еще крови и жизненной силы — тогда лишь паладин сумеет ее остановить, — процедил некромант — а ты сам видишь, какой он у нас нерешительный!

Атрас понуро стоял, не решаясь вытащить меч. Похоже, было, что убийство маленьких девочек не вязалось у него с образом Светлого рыцаря.

— О, боги! Я не могу! Я ведь еще и обещал ей покровительство и защиту! — он схватился за голову.

Навершие посоха С’Хаша запылало ярким зеленым светом.

— Всё приходится делать самому! Все такие чистоплюи, что прям вообще, — он поднял смертоносный посох, готовясь нанести смертельный удар.

— С’Хаш, постой! — встрял монах — Помнишь, как вам с Иваном, удалось обмануть душу-протовампира! Может проделать такой-же трюк и с ней — душа протооборотня, вряд-ли умнее.

— Ей придется жить на две души, причем вторая, будет постоянно требовать крови. Боюсь, она сойдет с ума. Ей нужна будет постоянная поддержка и обучение, как обуздывать свои желания и понимать, где ее мысли, а где инстинкты протооборотня. Проще уничтожить!

— Я буду помогать ей, и наставлять ее — сделал шаг вперед Атрас — Я обещал ей защиту и покровительство и не нарушу свое слово.

— А я буду помогать вам обоим — добавил Теодор.

Некромант коснулся посохом лба спящей девочки. Тщедушное тельце конвульсивно дернулось и застыло в неестественной позе.

— А-а-а!!! — с кулаками, забыв про меч, бросился на него Лей — Убийца! Я уничтожу тебя!

С’Хаш отпрыгнул с всегдашней своей резвостью:

— Тише-тише, к утру очнется даже лучше чем была. А вы, наставнички молодежи, посылайте за носилками, возьмем ее с собой в гостиницу. Ну и этого драчуна тоже.