Искин 3 - [5]

Исключением из правил были вновь колонизированные миры, посещаемые караваном. На них экипажам кораблей позволялось сходить для отдыха без ограничений, так как информация об известных навигаторам и пилотам координатах все равно не смогла бы уйти дальше жителей планеты из-за ограничений, накладываемых на связь с другими мирами.

Но и разрешение «сойти на берег» было достаточно редким удовольствием для членов экипажей кораблей в новых мирах. Тратить на развлечение команд топливо ботов, организовывая пассажирские рейсы на поверхность планет с экскурсионными целями, командование не хотело. Поэтому возможность отдохнуть членам экипажей кораблей предоставлялась только в системах с развитой инфраструктурой, а именно космическим лифтом с возможностью прямой стыковки с большими кораблями.

Такой стадии развития, вновь колонизированные миры обычно достигали лишь на третий год колонизации, первые два года осваивая поверхность планеты. После третьего года, когда координаты вновь открытых миров переставали быть тайной, «большой караван» для их обслуживания не формировался. Теперь жителям планет предстояло напрямую договариваться с имперскими транспортными фирмами, заказывая рейс к вновь освоенной планете или на свои деньги покупать для обслуживания своего мира транспортный корабль и пытаться довести добытые ресурсы на нем.

Впрочем, последним вариантом пользовались мало, так как транспорт представлял собой лакомую добычу для пиратов, а денег на организацию полноценной охраны во вновь освоенных мирах обычно не находилось. Терять же с трудом купленное судно и его груз от столкновения с пиратами никто не хотел. Конечно, существовали и специализированные транспорты типа «прорыватель блокады», вот только они были гораздо дороже, брали меньше груза и не давали стопроцентной гарантии того, что корабль не перехватят.

Все меры конспирации были направлены на то, чтобы «большой караван» нельзя было отследить, ведь знание того, что караван определенного состава в некий момент времени будет в конкретной точке пространства это половина работы необходимая для его перехвата. И эта информация, подтверждение которой в полной мере удалось получить в прошлом году, была у лидера пиратов.

Что же могло достаться джентльменам удачи в случае успеха их предприятия? Для начала, приблизительно полсотни магистральных межсистемных транспортов. Конечно, часть из них будут идти с пустыми трюмами, так как эта планета явно не последняя точка маршрута и место под ресурсы должно остаться. Зато остальные корабли будут нести в себе либо ресурсы, собранные на всем предыдущем маршруте каравана, либо различное оборудование, включая дорогостоящее, предназначенное для снабжения планет, либо находящихся в транспортных капсулах будущих колонистов, которых без проблем можно будет сделать рабами.

Самое приятное заключалось в том, что с отловом таких рабов не будет никаких проблем. Будущих колонистов перевозят в специальных капсулах в состоянии гибернации. Таким образом, экономятся ресурсы транспортного корабля и в немалой степени, облегчается работа для пиратов. «Замороженные» колонисты просто не смогут оказать сопротивление и узнают о своем пленении только по прибытии на рабские рынки.

Помимо транспортов у пиратов был неплохой шанс принудить к сдаче и военные корабли из состава эскадры обороны планеты или охраны каравана. А в составе флотилии сопровождения был даже штабной линкор. Вот только целыми эти корабли не сдадутся, что не могло не огорчать. Но и поврежденными они представляют собой крупную ценность. Поэтому в состав «флотилии обеспечения грабежа» помимо танкеров, кораблей с боеприпасами и группы транспортов войдет немало буксиров с задачей по эвакуации поврежденных пиратских судов и потерявших ход, но пригодных к восстановлению кораблей защитников.

Для самой операции уже все было готово. Собран просто гигантский по меркам фронтира флот, состоящий из сил нескольких союзных пиратских корпораций. Подготовлены десантные партии для захвата планеты. Вперед ушли разведывательные корабли, в задачу которых входит прощупать маршрут. Также выбран единый командующий рейда, на роль которого лидер пиратов скромно назначил себя.

Флоту вторжения оставалось только дойти до своей цели, где его будут ждать столь желанные призы, сулящие миллиардные прибыли от их продажи. Впрочем, если бы ситуация каким-то чудом повернулась к захватчикам другим боком, то это бы обернулось для пиратов не менее масштабным разгромом. В этом случае на планах о счастливой старости можно было бы сразу поставить жирный крест, если ему, конечно, удалось бы уйти из боя живым. Именно по этой причине пират и предпринял все возможные меры для обеспечения успеха всего рейда.

Знай, лидер пиратов историю Земли, он смог бы охарактеризовать нынешнюю ситуацию одной фразой Alea iacta est[1]. Вот только латыни он не знал, хотя именно эта фраза как нельзя более точно характеризовала его нынешнее настроение. Он сделал все для подготовки этого нападения. Теперь ему предстояло лишь дождаться встречи с врагом, где и решиться судьба всей затеи.