Искатели потерянного ковчега. Индиана Джонс и последний крестовый поход - [59]

Сотни отвратительных гадов облепили мальчика, засасывая его словно зыбучие пески. Инди чувствовал, что задыхается. Казалось, змеи высасывают его силу, саму его жизнь. Раз, высунув голову из этого склизкого, извивающегося месива, он разглядел Роско и метиса, пытающихся удержаться на раскачивающемся под потолком мостике.

Роско схватил метиса за ногу, но тому мальчишка был только обузой. Он уже добрался до люка и лихорадочно тряс ногой, пытаясь освободиться. Роско в ужасе вопил — в контейнере под ними щелкали зубами несколько голодных крокодилов.

Тут змеиная каша, вновь поглотила Инди, больше он ничего не видел. Я все-равно не сдамся, повторял он себе.

Нечего было и думать о том, чтобы встать на ноги в этом склизком рассоле. Единственный выход — это выбить стенку контейнера. Несколько раз изо всей силы он пинал ногой бортик в одном и том же место, пока наконец не раздался треск. Собрав всю оставшуюся силу, Инди ударил еще раз и почувствовал наконец, что стенка поддалась, змеи выскользнули из бака, увлекая его за собой.

Задыхаясь, мальчик вскочил на ноги и начал сбрасывать их с себя. Нет, никогда больше он не сможет также хладнокровно относиться к змеям, как раньше.

Сверху доносился скрежет металла, слышались проклятья — двое воров пытались выбраться наверх. Однако внимание Инди сейчас было приковано к крышке люка, который он разглядел в полу. Вероятно, этот люк использовали для уборки вагона.

Инди рывком поднял крышку и сразу же оглох от раздирающего уши стука колес. Шпалы мелькали перед его глазами, сливаясь в непрерывную ленту.

Он помедлил. Отец не похвалил бы его за то, что он намеревался сейчас проделать. Впрочем, прыгать с лошади на поезд и кувыркаться в баке со змеями ему тоже не разрешали.

Оставаться в этом вагоне было опасно, так что выхода не было. К тому же, грабители не дремали…

Он глубоко вздохнул и высунул голову из люка. По всей длине вагона снизу проходил стальной прут. Мальчик протянул руку и дотронулся до него. Прут проходил довольно высоко от земли и был теплым, но не горячим. Крепко держась за него, Инди сможет проползти десять футов до конца вагона.

«Всего десять футов. Неужели я не проползу такое небольшое расстояние? Уверен, что смогу», — сказал себе Инди.

Он осторожно выбрался из люка, обхватил стальной прут руками и ногами и, дюйм за дюймом, стал пробираться вперед. Стук колес сотрясал его тело, грозя сбросить на землю.

Тьфу черт! Для чего я все это делаю?

Он внутренне приказал себе заткнуться и сосредоточиться — пока он собран и внимателен ему ничего не грозит.

Добравшись наконец до конца, он вдруг понял, что не подумал заранее, как перебраться в следующий вагон. Стальной прут обрывался в нескольких футах от края. Что же делать?

Может быть, попытаться так доехать до города? Но сколько он сможет продержаться? Руки и так уже устали, а вибрация отдается в каждой клеточке, становясь почти невыносимой.

Он вспомнил о кресте, который заткнул за пояс. Если он выскользнет и упадет на железнодорожные пути, то все его усилия пропадут даром. Нет, надо рисковать.

Он протянул руку и ощупал край вагона, ища, за что бы зацепиться. Однако стенка была совершенно ровной.

И вдруг он вспомнил о предохранительном кабеле, который обычно проходит под сцеплением. Где же он может быть? Инди попытался вытянуть руку как можно дальше, и его пальцы неожиданно нащупали что-то. Он сделал еще одну попытку и наконец ухватил кабель.

Ну, и что это ему дает?

Одной рукой держась за прут, другой за кабель, Инди медлил, охваченный нерешительностью. Надо было двигаться или вперед, или назад.

Мальчик закрыл глаза и, отпустив прут, вцепился в кабель. Его ноги проскользили последние несколько футов по стальному пруту и затем повисли в воздухе, в то время как он старался подтянуться ближе к сцеплению вагонов. Еще одно усилие, и он, закинув ногу, оседлал сцепление и сразу же двинулся вперед.

Однако испытания не закончились. Подняв голову, Инди увидел перед собой, вместо обычного вагона, клетку на колесах, и в ней — бенгальского тигра. Ухватившись за ближайший к нему прут, мальчик встал на ноги и, ловко балансируя, выбрался на узкую кромку сбоку от клетки. Осторожно держась за прутья, он начал пробираться вперед, остановившись только раз, чтобы вытряхнуть из штанины змею. Проделав это, он поправил крест за поясом и двинулся дальше, не забывая поглядывать на тигра. Тот возбужденно ходил взад и вперед по клетке, приближаясь к мальчику все ближе и ближе. Инди присел, в надежде, что полосатая кошка успокоится — ведь одного удара лапой было бы достаточно, чтобы отправить его на тот свет.

Но он забыл о другой опасности, поджидающей за углом. За ним следил еще один хищник — Лихой Наездник, который был готов схватить свою добычу.

Инди не сводил глаз с тигра, мысленно приказывая ему не двигаться, как вдруг сзади раздалось:

«Попался!», — и мальчик очутился в руках своего преследователя.

Но в этот самый момент тигр прыгнул. Просунув лапу сквозь прутья, он полоснул Лихого Наездника по плечу, превращая его куртку в окровавленные лохмотья. Грабитель взвыл от боли. Выпустив Инди, он схватился рукой за рану, пошатнулся и свалился с поезда. Оглянувшись, мальчик увидел, как тот покатился вдоль железнодорожного полотна.