Искатель - [58]

Потерпев сокрушительное поражение, кат-шийцы были вынуждены отступить в прежние границы и, чтобы избежать контрнаступления уже на свои территории, отдать несколько богатых ископаемыми необитаемых систем, принадлежащих Стейтам.

Главное, что сделали правители Стейтов после этого случая — это крепко задумались и поручили одному из его предшественников развернуть тут исследования трофейных образцов биотехнологий эльфов.

Прошло уже много десятков лет, у Третьего Стейта сменилось несколько Верховных правителей, но исследования в этой области так и оставались в начале пути. То, что делали эльфы было поразительным и совершенно не подлежало ни то что копированию, но даже осмыслению. Единственно, в чём его учёные смогли достичь существенного прогресса — это преобразования живой материи самих кат-шийцев.

Именно это сейчас и происходило с четырьмя подопытными. Все они являлись уроженцами Второго Стейта и первыми в своём роде. Они сильно рисковали, но, как понимал Каш-Юк, это был их осознанный выбор.

Что им пообещала Каш-Ур, и какие у них были мотивы — его не касалось. Стихией Каш-Юка была наука, а не политические дрязги, и он делал всё, чтобы эксперимент с этими двумя самцами и двумя самками закончился успешно.

С одной стороны, было в этом что-то магическое, казалось, что в данном отношении учёные Стейтов в чём-то стали подобны Богам. С другой, вид этих убогих существ в высоких колбах вызывал в нём лишь отвращение. Но ведь они сложены весьма гармонично, что же тогда так его раздражает? Каш-Юк задумался, наверно, его отталкивало почти полное отсутствие на них шерсти.

— Вторая стадия полностью завершена, — доложил голос одного из лаборантов.

— Хорошо, переходите к третьей, — велел ведущий лаборатории.

Что же, весьма любопытно взглянуть на финальную третью стадию эксперимента. По плану она должна продлится всего пару часов, и Каш-Юк собирался наблюдать за ней лично. Другие дела не столь срочные и подождут, так как момент этот в чём-то даже исторический.

Внезапно из его кармана раздался звук, напоминающий перезвон колокольчиков, и он с раздражением извлёк из него небольшую золотую коробочку. Верховного правителя Третьего Стейта срочно вызывали по голосвязи. И он знал, кто это был.

Снова она, и снова в такой момент! Каш-Юк догадывался, что ей от него понадобилось, но не ответить на вызов он не мог. С сожалением кат-шиец покинул любимую лабораторию и перешёл в свои личные покои на станции, после чего принял сигнал.

— Рад тебя видеть, Верховная правительница Каш-Ур, у тебя ко мне срочное дело? — сквозь зубы проговорил он, стараясь скрыть раздражение. — Видишь ли, я снова проводил очень важный эксперимент…

* * *

Либертийская Империя, флагман второго ударного флота Империи тяжёлый крейсер «Заря», третья палуба, каюта 387.

Я сидел в выделенной мне комнате и изучал информацию с голотерминала, хорошо хоть это мне здесь не запрещали.

Практически сразу как фрегат «Стремительный» приземлился во вместительный док огромного конусообразного крейсера Империи, меня под конвоем хоть и довольно любезно проводили в эту каюту, которую до окончания полёта попросили не покидать. Ну как попросили: дверь просто оказалась заблокирована, и местный искусственный интеллект, естественно, отказывался меня выпускать.

— Не переживай, Кир. Теперь ты среди своих, и всё будет хорошо, — сказала на прощание Лана, перед тем как мы расстались. — И ещё раз спасибо тебе за то, что спас меня там у лифтов.

После чего неожиданно поцеловала меня в щёку.

— А что будет с вами? — с тревогой спросил я, когда девушка отпрянула на шаг.

— Оттара определённо ждёт расстрел, из тролля сварят суп, а что сделает со мной и Ланой озверевшая команда и представить страшно, — эльфийка не успела открыть рот, как в разговор тут же встряла веснушчатая бестия, сделав притворно серьёзное лицо.

— Улия! Как ты надоела со своими репликами. Точно тебе говорю: до добра они тебя не доведут, — сердито повернулась к ней эльфийка, но Улии уже и след простыл. — Кир, ничего из того, что она тут наплела, конечно не будет. Просто нас попросят отчитаться за все наши успехи и промахи во время этой миссии. С нами всё будет хорошо. Как только освобожусь — сразу навещу тебя. Отдохни или лучше проведи время с пользой.

На этих её словах мы и расстались. А сам крейсер, судя по всему, ушёл в новый подпространственный прыжок.

Надеюсь, у ребят там всё нормально, всё-таки ничего плохого они не сделали: комендант станции явно сам нарушил все мыслимые и немыслимые законы, да ещё вступил в союз с врагами людей: о чём сам нам и признался. Да и коты начали драку первыми, напав на меня на родной планете, а потом зачем-то её и взорвав. Так что, если кого и требовалось покарать, так это кат-шийцев, а не моих друзей.

Примерно такими словами я пытался убедить себя, сидя в каюте крейсера. Но лёгкая тревога за судьбу экипажа «Стремительного» у меня всё же осталась.

Оказавшись в каюте, я понял, что практически всё то время, как покинул Землю, был на ногах. Голова сейчас работала слабо и очень хотелось отдохнуть. Я попросил у интеллекта каюты, и тут же посреди неё появилось уже знакомое мне кресло-яйцо, а также столик с какой-то едой и напитками.