– У меня фляга-артефакт, она постепенно собирает в себе воду. На всех не хватит, но мне хватит сил, чтобы обеспечить себя и моих людей водой, – ответил Рем, когда с этим вопросом к нему пристал Умар.
Старик подобные артефакты встречал, но стоили они в песках недёшево и им требовалась постоянная подпитка Маной, если они использовались в сухом климате.
– Так ты у нас сильный одарённый выходит? – вглядевшись в парня уточнил Умар.
– Да где там? Мана есть, могу понемногу заряжать безделушки, какие-то лучше, какие-то хуже. Флягу вот приловчился и пару бытовых, – отбрехался Рем, но судя по взгляду старика тот не очень-то и поверил, но приставать больше не стал.
Пустыня несмотря на отсутствие для парней сильной жары, всё же напрягала. Бесконечные пески давили на психику, одежда, обувь, еда, да буквально всё было в песке, он даже хрустел на зубах, что сильно раздражало. Иногда попадающиеся оазисы, были той отдушиной, что помогала каравану двигаться вперёд.
Прекрасный островок растительности и живительной влаги. Стоя посреди оазиса люди буквально чувствовали себя в ином мире, это очень помогало тем, кто не привык к сложностям жизни в пустыни.
Однажды караван попал в песчаную бурю, во время которой двигаться было невозможно. Это задержало людей почти на четыре часа, а когда всё закончилось обнаружилась пропажа нескольких человек. Отыскать их в песках никто не смог, следов же тоже никто не обнаружил, пришлось оставить поиски и двигаться дальше.
В Хехпет караван попал почти через месяц блуждания по пустыни. Как выяснилось позже, пришлось делать крюк, чтобы добраться безопасно. Движение напрямую по старому маршруту было невозможным, не везде можно было отыскать оазисы, плюс часть территорий облюбовали монстры.
Чтобы не рисковать, Умар принял решение идти в обход, его караван редко мог позволить себе двигаться по прямой, так что сам старик не особо расстроился.
Приближение города было заметно сразу. Постепенно песок стал заканчиваться, под ногами появилась твёрдая земля с пожухлой травой. Чуть дальше картина постепенно менялась и пройдя несколько километров по высохшей равнине караван добрался до Хехпета.
Огромное ущелье, покрытое густой растительностью, полдесятка водопадов от небольших до невероятно огромного. Город представлял из себя настоящее чудо света, даже странно, что это не столица, а лишь второй город песков.
Ущелье было покрыто домами, словно сотами, они были и в скалах, и казалось там нет ни единого свободного участка земли. Крыши домов, верхушки пальм и вода. Посреди знойной пустыни это место казалось просто раем на земле.
К обрыву ущелья подошёл не весь караван, многие остались стоять на месте, ожидая пока старик усладит свой взгляд.
– Вот он, жемчужина песков, для меня этот город всегда будет лучшим на свете, – с восхищённой улыбкой вещал старик.
Ремиан и его парни, как и несколько новичков в караване подошли к краю, чтобы взглянуть, чего такого там увидел старик и обомлели. Никто в караване не додумался заранее предупредить, что город будет именно таким. Поэтому все, кто увидел это чудо впервые, застыли на месте, не в силах сдвинуться.
– Тут действительно красиво, похожего места я пока не встречал, – улыбнувшись кивнул Рем.
– Поддерживаю!
– Ага!
– Точно!
Загомонили все остальные и после нескольких минут перерыва старик Умар разогнал всех по местам, чтобы продолжить дорогу. Путь в ущелье был расположен в стороне, а оттуда по извилистой тропе под прицелом множества стражников они добрались до ворот города.
Получалось, что весь город находился ниже уровня земли, но это нисколько не мешало освещению посреди дня. Охрана была не сильно настороже, старика тут давно все знали, после быстрого осмотра его вместе с караваном пропустили внутрь.
– Мальчишки, через восемь дней мы отправимся назад. Если всё ещё хотите путешествовать обратно с моим караваном и успеете порешать свои дела, приходите. С радостью приму, – произнёс старик, обняв зачем-то Рема и Сарефа, и довольно бодро ускакал по своим делам.
* * *
Город был очень красив, у парней было ещё большая часть дня впереди, так что они тут же отправились смотреть местные достопримечательности.
Несмотря на войну между двумя крупными странами, тут царил мир. Эти земли были достаточно далеко от границы и не представляли особого интереса королевству, чтобы посягать на них. Возможно столица песков ещё подвергается редким нападениям, но не Хехпет, этого места война не касалась никогда.
Перспектива возвращаться назад со стариком даже немного грела душу, но это было невозможно. Заданием Ремиана и его отряда было устранение принца, ближайшего наследника султана.
Конечно у уже очень старого султана было невероятно много детей, но борьба за престол дело кровавое и многие из подрастающих наследников начинали между собой кровавую резню. Нередко и при помощи своих матерей и их семей. Сейчас у султана остался единственный сын и пару десятков дочерей, которые не могли унаследовать трон.
Сына султан поставил во главе второго в пустыни города, чтобы тот набирался опыта, а затем его отпрыск должен вступить в войну и принести победу султанату.
