Ищите нас в космосе - [8]

— А сам он остался на Земле?

— Да, с тем, чтобы передать кому-то из землян свою волю. Но Монопад исчез. Шли годы и десятилетия, а сигнала от него не было.

— Так почему же никто не отправился ему на помощь?

— Не так все просто! Слишком многое крылось за этим запретом Монопада. Речь шла о судьбе всей нашей цивилизации. Один неосторожный шаг — и она могла погибнуть. Поэтому Воломер и все обитатели Плутона терпеливо ждали. Перед своей кончиной Воломер назвал преемником своего сына, которого посвятили в тайну аппарата. Так появился Воломер-второй, потом третий. При Воломере-четвертом аппарат неожиданно заработал, но никто не появился на Плутоне, и только тогда Воломер — после долгих обсуждений этого вопроса в Совете — сам отправился на Землю.

Визит оказался кратковременным. Аппарат был случайно включен земным юношей, который нашел его в пустыне. По-прежнему на Земле царило неравенство и не было мира. О Монопаде узнать ничего не удалось… Снова потянулись века ожидания. Постепенно наша цивилизация стала приходить в упадок. Не хватало энергии, жители подземного города утрачивали свои знания. И когда я со своими учениками предложил выйти на поверхность, чтобы попытаться вдохнуть новую жизнь в старую планету, — я открыл микроорганизмы, которые, питаясь углекислотой, дают кислород, — Совет Хранителей Времени нас попросту изгнал. К счастью, позволили все-таки взять с собой инструменты, приборы, дающие нам теперь возможность жить на поверхности.

Десятки вопросов роились в головах ребят, но Инобор властно прервал их:

— Вы собираетесь что-то искать на планете… Что это?..

Ребята представили себе космоход, каким видели его когда-то на экранах телевизоров. Инопланетяне поочередно отрицательно кивали головами.

— Нет, такой машины мы не видели.

— Постой, — сказал Костя Пете. — Космоход, конечно, небольшая машина. Но, может быть, они видели земную ракету, доставившую космоход?

— Какая она из себя?

Ребята представили длинное, сигарообразное тело ракеты. Вот она взлетает с Земли, летит по черному звездному небу…

— Я видел однажды что-то подобное по ту сторону гор, — вдруг сказал Яродан. — Но рассмотреть не успел, поскольку почувствовал угрозу нападения со стороны жителей пещер.

— Жители пещер? — спросил Петя.

— Это потомки разведчиков, сосланных на выживание несколько сот лет назад.

— Значит, они не погибли?

— Погибла только часть, — объяснил Инобор. — Остальные, найдя воздух и воду в глубоких пещерах, питаясь чахлыми подземными лишайниками и мхом, выжили. Нам пока не удается установить с ними настоящий контакт. Они избегают света и отлично видят в темноте. За долгие годы пребывания в пещерах они вернулись почти в первобытное состояние… Но вы, я вижу, устали. Отдыхайте, а потом с Яроданом пойдете в разведку…

Через несколько земных часов они вновь сидели в машине разведчиков. Аппарат двигался вперед стремительно и плавно. Луч сильного прожектора освещал то часть плато, то цепи гор. Наконец машина вышла за пределы «полярной шапки» и вновь очутилась на песчаной равнине.

Яродан, водя вокруг лучом прожектора, внимательно вглядывался в пространство.

— Кажется, там!

Действительно, еще через некоторое время они увидели… острие ракеты, глубоко зарывшейся дюзами в песок. Под лучом прожектора ракета сверкала, как зеркало.

— Глядите! — Костя показывал рукой на ровную колею, шедшую от ракеты в сторону. — Похоже на следы космохода.

— Поедем по колее и найдем космоход!

Аппарат быстро помчал их вдоль колеи. Но некоторое время спустя Яродан резким движением остановил его. Перед тупым носом машины зияла огромная трещина шириной в несколько десятков метров. Здесь и пропадала колея космохода.

— Вот почему он перестал передавать сигналы, — уныло сказал Костя.

Все шестеро вылезли из машины, с помощью фонариков попытались высветить глубь трещины. Дна не было видно.

— Разлом в коре планеты, — сказал Водомер. — Сейчас весь Плутон покрыт сетью таких трещин.

— У нас знаете с каким запасом прочности делают космические аппараты? сказал Петя и с надеждой добавил: — Может быть, он и цел? Тем более что сила притяжения здесь не очень большая.

— Посмотрим, — без особой уверенности ответил Яродан и начал медленно спускаться в трещину по тросу, привязанному к машине. Двое других разведчиков направили вниз тонкие лучи фонарей. Тянулись долгие минуты ожидания. Наконец веревка дернулась несколько раз. Разведчики осторожно поднимали Яродана. Вот он показался на поверхности.

— Ты оказался прав: ваша машина удивительно прочна. Там продолжение колеи. После такого удара она продолжала действовать и пошла по дну трещины дальше.

Машина разведчиков снова двинулась в путь. Приблизительно через километр Яродан остановил ее и вновь спустился вниз по тросу.

— Есть колея! — сообщил он, выбираясь наружу. — Едем дальше.

Неожиданно трещина повернула в сторону каменистых нагромождений и остановилась у подножия высоких скал. Яродан вновь спустился вниз и, вернувшись, сказал:

— Колея идет дальше, уходит в туннель. Но теперь мы подошли к опасному месту.

— Почему?

— Где-то здесь убежище пещерных людей. Они бывают агрессивными. Придется возвращаться.