Исчезнувшая стихия - [27]

- Тени хотят, а больше они ничего не хотят? - проворчал тал - Я между прочим уже четвертый день ничего не ел.

- Вот закончится церемония, и отправишься в лес на охоту.

- А ты?

- А что я? Я домой через стационарный уйду.

- Не в общагу? - прищюрлся леопард.

- Нет, нужно Малику денег оставить и посмотреть, как работа продвигается.

- Ну да, ну да, будем считать, что я поверил.

- Иди ты туда же, куда Дакар сегодня себе отчет запихнет.

- О, не все еще потеряно, - по привычке парировал тал.

За препирательствами мы незаметно вышли к кладбищу. Маленькое, ухоженное, оно притаилось между лесом и зданием академии. В невысокой кованой ограде запутались лучи только-только проснувшегося солнца, отбрасывая блики на землю и склепы. Сто двадцать пять - точное число каменных усыпальниц, а сегодня прибавится еще одна. Сто двадцать шесть изящных светло-серых каменных могил, сто двадцать шесть измученных, уставших бороться с миром и с собой Охотников, сто двадцать шесть неизвестных никому кроме нас имен, сто двадцать шесть отдавших свои Тени, чтобы могли жить другие - незнающие, глупые и счастливые в своем неведении существа. Сто двадцать шесть Истинных, не сумевших за свою жизнь найти никого, кому можно было бы довериться, никого, кто бы смог похоронить их изношенные тела и отпустить изувеченные тени. Сто двадцать шесть - число полного, безысходного, абсолютного одиночества. Так мало для целого мира, и так много для любого из нас.

Это не больно терять сослуживца, которого толком и не знал, но это больно терять Теневого, понимая, что теперь вас на одного меньше, и значит, мир снова выиграл, а ты проиграл. Зачем мы делаем это? Зачем спасаем чужие жизни, не заботясь о себе? Почему каждый раз мы вприпрыжку бежим на эшафот, понимая, что именно сейчас может и не повезти, и веревка окажется крепче, чем наша шея? Потому что жить по-другому не умеем. Потому что играть в кости со смертью весело. Потому что с каждым разом все интереснее проверять на прочность Богов и Судьбу. Потому что рождены, чтобы защищать эльфов, врайтов, троллей, фей, всех от самих себя. Такова наша природа. Моя уж точно.

- О чем задумалась? - спросил тал, останавливаясь перед входом в склеп.

- А ты не слышишь? - удивилась я.

- Нет, ты снова закрылась.

- Да так, ни о чем. - Тени, я даже и не заметила, как перекрыла связь со Стэром. Нужно быть внимательнее.

- Ну что пойдем, или ты все же передумала? Я кивнула, и мы стали спускаться вниз. Небольшой каменный зал освещали серебристые магические огоньки, высвечивая замысловатый травяной узор на стенах и полу. У дальней стены стоял открытый пока саркофаг с телом Велеса внутри. Укрытый газовой тканью он лежал в таком же пепельно-зеленом костюме. Его волосы были забраны в хвост, лоб охватывал тонкий зеленый обруч. Травник, он и на смертном ложе был верен своей природе. Велес сжимал в руках свои кинжалы. Сделанные из драконьей стали, заклятые на крови хозяина они - произведение искусства. Их тонкие, плавные, расширяющиеся к рукояти лезвия были покрыты древесными защитными рунами. Шедевр, настоящий шедевр оружейного мастерства. Ну да, кто о чем, а я об оружии.

'Да очнись ты уже, наконец!' - проворчал тал у меня в голове, воспользовавшись тем, что я открыла связь.

'Что случилось?'

'Поздороваться не хочешь?' - ехидно заметил он - 'Или тебя больше заботят трупы, чем живые?'

'Очень смешно' - сказала я, кивая сорока четырем Теневым, которые тоже пришли проститься. Что-то мало нас сегодня, неужели остальные на заданиях? Скорее всего, так оно и есть. Эх, права была Софи: весной приходиться убирать слишком много дерьма.

'А кто смеется?' - спросил Стэр - 'Ты слишком странная сегодня'.

'Да неужели?' - огрызнулась я.

'Представь себе. На мой взгляд, все хуже, чем обычно. Что тебя тревожит?'.

'Ничего'.

'Уж мне-то не ври, я чувствую тебя, не забывай'.

'Ты просто оказался прав', - ответила, зная, что он поймет, зная, что ему не нужно объяснять.

'А я тебя отговаривал, между прочим', - проворчал он. 'Ничего, скоро будешь дома, сможешь отдохнуть и возможно поспать'.

'Хотелось бы верить', - пробормотала я и снова кинула взгляд в зал. Вошел Дакар и, так же как и я до этого, кивнул одновременно всем и никому. Не было пафосных речей, не было пустых банальных слов, не было лживых слез. Просто каждый из присутствующих по-очереди отпускал свои Тени, чтобы сказать Велесу до свидания. Я была практически последней. Наблюдая, как от саркофага с телом скользит Основная одного из наших, я будила Сумрачную и Ночную. Я понимала, что после их призыва буду еле живой, но по-другому поступить не могла. Они должны проститься все, раз уж у меня нет Основной. Тени устремились к мертвому Истинному. Вот Сумрачная - самая быстрая из моих теней - коротким поцелуем коснулась его холодного лба и осталась стоять возле изголовья, гладя щеку и ожидая приказа вернуться. Вот Дневная - самая жестокая из моих теней - скользнула вдоль его тела и положила голову на грудь Велеса, туда, где уже не билось его сердце. Вот Ночная - самая взбалмошная из моих теней - погладила его руки, сжимавшие оружие и, взяв его запястья, осталась стоять рядом тоже ожидая. Вот Утренняя - самая вредная из моих теней - коснулась его волос, глаз, носа, поцеловала бледные губы.