Исчадие Света - [58]

— Немедленно уходим! Он уже рядом!

Все поднялись и снова устремились вперед. Обат указывал путь, выбирая тропу поровнее, чтобы нигде не задерживаться; только так они могли оторваться от преследователя. Квентин несколько раз оглядывался на ходу, но ничего не увидел. Он ни секунды не сомневался, что неумолимый ронк без устали будет преследовать отряд, пока они не выбьются из сил. Горец уже не верил, что они смогут когда–нибудь избавиться от погони. Но остановиться и принять бой тоже нельзя. Ронк был больше и гораздо сильнее. Его металлическое покрытие сводило на нет все их усилия. И он обладал боевым опытом Арда Патринеля. Возможно, если бы воинов ринджи было побольше, если бы они дошли до деревни и позвали на помощь всех остальных, они бы справились с чудовищем. Без этого, даже имея в руках волшебный меч Ли, им не победить.

Ронк догнал группу, когда они пробирались через чащу, которую не смогли обойти стороной. Его появление из–за деревьев было столь неожиданным, что никто не успел подготовиться к бою. В то же мгновение были схвачены и буквально разорваны на куски двое ринджи, следом за ними погиб один из эльфов–охотников, Виэ. Оставшиеся члены отряда с криками разбежались в разные стороны, стремясь укрыться от ронка среди густых деревьев. Квентин и Тамис бросились в одну сторону, а Панакс и Киан — в другую. Ринджи бросились врассыпную. В мгновение ока все смешалось, и только ронк возвышался в центре, размахивая оружием.

Горец и девушка выбежали на поляну, и Квентин рискнул оглянуться. Блеск металла в солнечных лучах и треск ломающихся под тяжестью кустов говорили о том, что ронк продолжает охоту, и охотится он за ними.

— Сюда, — прошептала Тамис, поднырнула под упавшее дерево и кубарем скатилась в овраг.

Потом они долго бежали молча, экономя силы и стараясь как можно больше увеличить дистанцию, отделявшую их от чудовища. Понемногу темнело. Над Паркасией сгущались сумерки, тени деревьев удлинились, говоря о близости ночи. Становилось все труднее замечать препятствия под ногами, уже не один раз Квентин с трудом удерживался от падения. Но звуки погони не стихали — треск ломающихся веток, шорох травы и листьев и упорные неутомимые шаги.

Вдруг неожиданная мысль пришла в голову Квентину. Сначала он сердито отмахнулся от неприятной догадки, но мысль прочно засела в его мозгу, и горец задумался. Оба раза — и в подземелье, и в лесу — ронк выбрал в качестве жертвы именно его. Квентин ясно вспомнил поведение чудовища во время атаки на ринджи у входа в подземелье: разметав ближайших противников, ронк определенно повернулся к нему. И позже, в лесной чаще, механический монстр убил тех, кто стоял на его пути, а потом кинулся в погоню за ним. Может, это всего лишь мания преследования? С чего бы ронку выбирать определенную жертву? Может быть, это реакция на схватку в подземелье? Или здесь кроется какая–то иная причина? Квентин припомнил слова Странника, сказанные непосредственно перед высадкой с корабля, накануне злосчастного похода в руины, и нашел ответ на все свои вопросы.

В полной темноте Квентин и Тамис, пробежав несколько миль от места последнего нападения ронка, остановились отдохнуть в глубине леса. Единственным источником света была луна, лес погрузился в непроницаемую тень и был окутан тишиной. Квентин и Тамис вскарабкались на холм, заросший густым кустарником, и прислушались, глядя вниз. Звуков погони было совершенно не слышно, как будто чудовище тоже остановилось. Горец и девушка долгое время не двигались и молчали в ожидании.

— Я знаю, за кем он гонится, — наконец прошептал Квентин, глядя в темноту. — Только за мной.

Тамис посмотрела на горца, но ничего не ответила.

— Он хочет получить меч Ли. Ему нужна волшебная сила. Припомни, что говорил друид об основной причине, по которой нас отобрали в эту экспедицию, — волшебство. Я думаю, Антраксу все о нас известно, даже о Беке. Он хочет отнять все, чем мы владеем.

Тамис задумчиво помолчала.

— Может быть.

— Вот почему Антракс пустил по нашему следу ронка, созданного из останков Арда Патринеля. Он использует его мозг, его опыт и знания, чтобы получить от нас то, что он хочет. Вернее, от меня. Сначала я решил, что Патринель был выбран, чтобы ему легче было нас убить, ведь он хорошо знает все наши уловки. Но с какой стати создавать ронка специально для этой цели? Ведь нас легко можно было убить и под землей, где мы не представляли никакой угрозы.

— Ты считаешь, что Антракс намеренно сконструировал этого ронка из–за его мозга и умения владеть мечом?

— Да, он использовал те части тела, которые лучше всего приближают механическое чудовище к оригиналу. Никаких случайностей. Ронк был задуман и послан с единственным заданием — захватить меня и мой меч. Я и не подозревал об этом в вентиляционном канале. Догадка пришла позже, в лесу, когда ронк явно выбрал меня. Он охотится за мечом Ли, Тамис. Он хочет завладеть магией.

Некоторое время девушка сидела молча. Квентин снова прислушался, глядя в непроницаемую темноту леса.

— По–моему, это еще не все, — неожиданно произнесла Тамис и помолчала, ожидая, пока Квентин не повернется к ней. — Подумай. Твой меч не будет работать в чужих руках, не так ли?