— Не надо, Шерман, не говори так. Ты вовсе не беспомощный.
Я порывисто обняла мужчину, прижалась щекой к его груди, услышав, как сильно бьется его сердце.
— Есть в этом нечто зловещее, — прошептала я. — Что-то такое, о чем еще никто не слышал, чего не почувствовать обычной магией.
— Ты точно хочешь вернуться?
— Хочу… Прошу, не удерживай меня.
Мы возвратились в Дом скорби затемно. Наскоро попрощавшись, я отправилась в женскую спальню, а Шерман по обыкновению остался ночевать в кабинете. Я пыталась уснуть, ворочалась с боку набок полночи, наверное, но бессонница, похоже, полностью захватила меня. Взглянув на мирно спящую Карэн, я даже немного позавидовала ей, а еще обрадовалась. Похоже, голоса ее не донимают, как несчастную Мэй. Закутавшись в плед, пошла по коридору к подвальной двери. Смотрительницы, как обычно, спали на постах, пренебрегая указаниями начальства, но инее это было только на руку.
Свечение я заметила еще издалека. Ноги ослабели от страха, но я все же пошла дальше, потому что во что бы то ни стало должна была узнать, что скрывается в подвале! Остановившись на верхней ступеньке лестницы, взглянула вниз и увидела золотую дверь. Она сияла в темноте, и только скважина выделялась черным пятном. Я медленно спустилась и дотронулась до металла, желая убедиться в реальности происходящего. Дверь на ощупь казалась теплой и пульсирующей, словно живая…
— Эй, ты! — тихо позвала я, сама не зная, к кому обращаюсь. — Поговори со мной.
— Здравствуй, Корделия, — раздался тихий шипящий голос. — Я ждал тебя.
— Почему молчал раньше? Испугался магов?
— Хочешь поговорить?
В голосе звучала усмешка.
— Кто ты? Ответь… Что ты сделал с Мэй?
— Хочешь увидеть меня, Корделия?
— Хочу… — прошептала, а внутри все содрогалось от страха.
Воображение рисовало страшное неведомое чудище, скрывающееся за золотой дверью. Если она сейчас распахнется, я наверняка потеряю сознание от страха…
— Покажись мне! — произнесла, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
Настала тишина, которая нарушалась лишь бешеным стуком моего сердца. Казалось, даже время остановилось на несколько секунд.
— Я знаю твое заветное желание… — произнес голос. — Хочешь, исполню его? Я могу все…
— Дай мне тебя увидеть, — упрямо произнесла я, наваливаясь всем телом на золотую дверь, но та не поддавалась.
— Правда, хочешь? — усмехнулся голос. — Тогда держи.
Рядом со мной что-то звякнуло, и я увидела на каменном полу золотой ключ в форме тюльпана, выкованного настолько искусно, что я залюбовалась им. На ощупь металл тоже казался теплым. Я заворожено смотрела на ключ, чувствуя, что голова начинает кружиться.
— Иди ко мне, Корделия… Ты будешь счастливой.
Я медленно поднесла ключ к замочной скважине, вставила, повернула… Раздался громкий щелчок, и я… проснулась.
— Лия, очнись!
Распахнув глаза, увидела встревоженное лицо Карэн, которая трясла меня за плечи.
— Что такое? — прохрипела я, чувствуя боль в горле.
— Ты стонала и билась во сне, — ответила Карэн. — Я никак не могла тебя разбудить. Как ты себя чувствуешь?
Я села в кровати и едва не упала обратно, потому что в голову ударила сильная боль. За окном уже рассвело, и я никак не могла понять, как оказалась в собственной постели, если секунду назад пыталась открыть золотую дверь… Ключ! Я принялась искать его, перетряхивая одеяло, подушку. Карэн глядела на меня, как на сумасшедшую.
— Лия, с тобой точно все в порядке?
Девушка села рядом со мной и положила ладонь на лоб.
— Похоже, у тебя жар, — констатировала она. — У Мэй также все начиналось.
Карэн отдернула руку и поглядела на меня с ужасом.
— Все нормально, не волнуйся, — сказала я, вставая и подходя к зеркалу, чтобы привести себя в порядок.
Неужели приснилось? Не может быть… Это не могло быть сном! Я так явственно ощущала странное тепло золота и пульсацию, похожую на дыхание живого существа…
— Похоже, мы здесь надолго застряли, — грустно произнесла Карэн. — Хотя, знаешь, у меня уже три дня не было приступов. Когда вы с Шерманом уехали, я боялась, что снова… Но ничего!
— Я очень рада, Карэн. Ты обязательно поправишься.
— Не надо было мне, наверное, ходить к той знахарке…
Я так и замерла с гребнем в руках.
— О чем ты? К какой знахарке? — спросила, подходя к ней.
— Мадам Дрэйк… Неужели не слышала? Она недавно в столице, и уже очень известна. Такая сильная… Сильнее любого мага из ковена.
— Нет, не слышала… А зачем ты ходила к ней?
— Мне нравится один парень, — смущенно произнесла Карэн. — А он называл меня дурнушкой, говорил, что нос длинный, щеки полные… А я хотела, чтобы он меня полюбил.
— И что же, мадам Дрэйк его приворожила?
— Нет, но она сказала, что я буду самой красивой… Знаешь, Мэй тоже ходила к ней. Бедняжка тайно встречалась с кем-то, все мечтала о ребенке.
— Карэн, почему ты раньше не говорила об этом? — воскликнула я.
— Не знаю, в голове туман словно был… Да и какая разница, если не сработало?
Это ведь та самая недостающая деталь, которую я искала! Может быть, именно загадочная мадам Дрэйк связывает каким-то образом моих друзей по несчастью?
Лия проводит расследование
— Карэн, расскажи еще об этой знахарке, — попросила я.
