Ирод Великий - [155]

Но тут удача изменила мне, и царь отошел, через пять дней после казни своего первенца, когда я находился в Гирканионе. Весть о кончине Ирода застигла меня в пути. Люди плакали, разрывая на себе одежды, точно хоронили ближайшего родственника. Так что я наивно заподозрил, что принятый в момент отчаяния приказ царя был все-таки исполнен, любящей его Саломеей. Но куда там. Помимо плача по лучшему из возможных правителей, люди со слезами благодарности вспоминали, как в последний момент жизни тот смилостивился, и отпустил заложников, которые теперь разлетались, словно выпущенные на свободу из золотых клеток птицы.

Закрыв глаза брату, и соврав прислужникам, будто царь, наконец, заснул, и под страхом наказания запретив будить его, Саломея кликнула дежурившего у дверей своего законного мужа Алексу, и вместе они бросились на ипподром, где, предъявив страже печати и фальшивый приказ царя, потребовали немедленно выпустить всех пленников на свободу. Только после того, как последний из заложников благополучно покинул свое узилище, Саломея открыла тюремщикам, что Ирода больше нет, после чего, велела всем отправляться в амфитеатр, сзывая туда народ, дабы огласить там завещание царя. Авторитет сестры Ирода, а может быть магия «Черной жрицы», способной управлять толпами народа, сделали свое дело, и люди безропотно пошли туда, куда вела их эта маленькая, но сильная и властная женщина.

Тут же был вызван министр финансов царя Птолемей, на пальце которого красовался царский перстень с печатью. Был вскрыт царский рескрипт, в котором Ирод называл своим преемником Архелая, оставляя за ним царский титул и Иудею. Про остальных наследников я уже писал.

В своем послании народу, Ирод просил солдат быть преданными его наследнику, поэтому тот час началась присяга на верность превращенная в радостное шествие. Солдаты и простые люди шли мимо Архелая, громко выкрикивая слова присяги и благословения.

Я успел лишь на похороны моего царя, которого несли на золотой роскошной кровати разукрашенной драгоценными камнями, застланной пурпурным покрывалом с тончайшим узором. Умирал он совсем на другом ложе. Эта же принадлежала к сокровищам царя, но использовалось в исключительных случаях, например, в первые брачные ночи на многочисленных свадьбах Ирода.

Его тело было тоже завернуто в красное, в правой руке был зажат скипетр, словно мертвый царь мог восстать из гроба, и продолжить свое правление. На голове поблескивала диадема и поверх нее золотая царская корона. Перед ложем Ирода медленно и торжественно двигалось войско в полном вооружении. За кроватью следовали пятьсот рабов и вольноотпущенников с букетами благовонных трав в руках. Нести тяжеленное ложе с телом царя, было доверено его сыновьям и родственником, коих у Ирода было в изобилии.

Согласно завещанию, Ирод был похоронен в Иродионе.

Глава 47

Повинуясь странному притяжению, я остался в Иродионе, где купил небольшой домик и зажил частным лицом, уже не помышляя ни о Саломеи, ни о продолжении своей службы на благо «тайных дел мастерам», для которых я воспитал отличных теневых воинов. Двоих сыновей и дочь. Хотя, последнее время меня в большей степени волновала внучка Иродиада – дочь Береники и Аристобула. Царских кровей, она была подлинной «Черной жрицей», пожалуй, посильнее, нежели Саломея и моя мать вместе взятые. У меня не было возможности заняться обучением малышки, но ее возрастающая с каждым днем сила, и не дала бы мне приблизиться к ней, невольно раскрыв ее раньше времени. Поэтому я решил ждать, оставаясь при могиле Ирода столько, сколько отпустят мне боги.

Я не искал контактов со своей семьей, не пытался черкнуть хотя бы пару строк Саломеи, опасаясь нового предательства с ее стороны, и прекрасно понимая, что ни за что на свете не смогу поднять руку на «Черную жрицу» и на свою божественную супругу.

Как же изменилось это место со дня памятного бегства Ирода из Иерусалима с семьей. Прекрасный, достойного лучшего темного воина подвиг! Ирод так и не открыл мне, как ему удалось проделать такую штуку. Жаль. Теперь уже я могу только догадываться, но никогда не узнаю, прав я или не прав.

Сюда, в Иродион нет-нет да залетали слухи о спасенных Саломеей заложниках. Все славили смелость сестры жестокого правителя, и восхищались Архелаем, продолжавшим чтить своего мертвого отца наравне с богом. Поговаривали, что, побоявшись отдать приказ уничтожить заложников, Ирод приказал перебить младенцев в Вифлиеме, якобы пытаясь отыскать среди них, того, кому было предсказано править Иудеей, прекратив тем самым идумейскую династию царей, основанную самим Иродом. Вряд ли такое было возможно. Зная характер Ирода, я не могу поверить в этот слух, хотя не в силах и опровергнуть его. Одно дело отдать приказ изловить и изничтожить всех Хасмонеев и совсем другое невинные младенцы. Конечно, убивать людей царской крови – грех. Не грех уничтожать заговорщиков. Но если взрослых мужей или даже юношей можно было пусть и с натяжкой причислить к участникам заговора, то это совершенно невозможно проделать с убиенными детьми. Не забывайте, что Ирод хоть и был назначен царем Римом, оставался идумеем простого происхождения, а стало быть, пришлым. А против пришлого всегда будут восставать. К чему же лишний раз будоражить толпу?