Инженю меняет амплуа - [4]

Наверное. Ужасать Пауку удается лучше всего.

День моего рождения начался совершенно суматошно. Как оказалось, в отсутствии мачехи есть и минусы, как и в том, что я теперь хозяйка дома на правах единственной женщины в Лестер-лодж. Организовывать праздник пришлось самой. Конечно, мне помогали леди Элизабет и тетя Эшли, как две единственные неработающие женщины в семье, но в основном советами, на два голоса заявляя, что мне нужно управлять всем в доме самой.

Ну, я честно старалась, но все равно казалось, будто где-то не досмотрела, чего-то не заказала… Утешалась мыслью, что приглашены только члены большой дружной семьи, Стоцци и профессор Мэтьюс, и эти люди, скорее всего, простят мне промахи. Хотя за Паука в этом смысле ручаться нельзя.

Гости собирались с самого утра, махнув рукой на правила этикета, которые предписывали являться чуть раньше назначенного времени. Старшие, конечно, решили приехать к полудню, как и следовало, а вот младшие начали появляться еще с девяти утра, когда я даже одеться не успела. Впрочем, для Бель и Индиры это входило в план: девочки задались целью подобрать для меня наряд.

Эта сладкая парочка вытащила меня из постели в самом прямом смысле, а потом обложила кучей одежды, половину которой я раньше в глаза не видела. Бель еще и угрожающе потрясала кейсом, в котором, наверное, лежала косметика.

— Ты сегодня должна быть самой красивой, — заявила категорично Индира в ответ на робкие протесты и уверения, что я и сама способна выбрать подходящее платье.

— И всех поразить, — поддержала подругу Бель. — В конце концов, это твой первый праздник в семейном кругу. Ты просто обязана поразить всех.

Вот только зачем? Все родственники видели меня уже во всех видах, как ни прихорашивайся, они все равно знают, как я на самом деле выгляжу безо всех этих женских ухищрений.

— А как же порадовать своего парня? — удивилась моему недовольному ворчанию Индира. — Уверена, мой дорогой братец будет в восторге, если его девушка будет сиять красотой.

Это я уже сочла более-менее веским аргументом и сдалась на милость двух мучительниц, решивший протащить меня через все круги женского ада. Оказывается, выщипывать брови — это довольно-таки больно. И нельзя остановиться на одной, даже если очень хочется.

— Крепись, — наставительно изрекла Бель, подняв указательный палец. Вид ну прям-таки совсем менторский. — Жизнь женщины состоит из постоянных страданий ради красоты.

Я с надеждой посмотрела на Аннабель.

— А можно, я как-нибудь буду и без красоты, и без страданий?

Девочки переглянулись и одновременно покачали головами.

— Не положено, — отрезала Индира.

— Ничего, потом втянешься, — с полной уверенностью добавила Бель. — Результат тебе точно понравится.

Ну, по крайней мере, в плане результата девочки не обманули. Мне он действительно понравился. Папу так и вовсе пришел в восторг, заявив, что его любимая дочка выглядит как настоящая принцесса, хоть тиару на голову надевай.

Оказалось, в фамильной коллекции драгоценностей Лестеров действительно имелась тиара, и отец действительно готов был исполнить свою угрозу и водрузить мне ее на голову. Я поспешно сказало, что такое точно будет чересчур.

Но девочки на самом деле постарались на славу, и со слоем косметики на лице и в пышном кремовом платье я начала походить на своих благородных предков, чьи портреты мне приходилось теперь видеть каждый день.

— Ты наследница Лестер, — решила совсем уж добить меня Индира. — Тебе нужно каждый день выглядеть соответственно своему статусу. От этого зависит репутация твой семьи.

Как по мне, так это глупо, когда тебя оценивают по тому, как ты одет, но, по словам всех моих родственников, подобное в порядке вещей.

— Я ничего не умею, — буркнула я, надеясь, что теперь меня должны оставить в покое.

Аннабель улыбнулась мне нежно и с угрозой произнесла:

— Научим.

Парни начали собираться ближе к полудню, и мне пришлось идти встречать их в холл как приличной хозяйке дома. Как назло, каждый притащил по букету, так что к концу ритуала встречи гостей я была похожа на клумбу. Хорошо еще подарки согласились вручить чуть позже. Следовало заранее подготовить стол, на который я бы смогла сгрузить все это богатство, но у меня это вылетело из головы, а напомнить никто не посчитал нужным. В итоге я страдала.

Первым явился как всегда сияющий Арджун, который при встрече поцеловал в щеку. Сразу вспомнилось то наше прощание, о котором никогда не должны узнать старшие, и я даже почувствовала себя немного разочарованной. Но, с другой стороны, целоваться при всех и, хуже того, при папе… Отец явно к такому еще морально не готов, пусть Солнышко в роли моего парня отца и полностью устраивает.

Следом за Арджуном явились Лео, Вал и Ви, полный комплект, как прошептал на ухо развеселившийся Солнышко. Затем подоспел и Адриан Стоцци. Спустя несколько минут появился и Лекс. С ним мы, конечно, не были хорошими друзьями, но не позвать его я просто не могла как минимум из-за теплых чувств к тете Катарине.

А вот Брендона не было.

— Ты уверен, что он вообще придет? — встревоженно спросила я Арджуна.

Все-таки хотелось, чтобы сегодня собрались все члены нашей слегка сумасшедшей семьи.