Инженер. Повелитель гномов - [81]

Весьма довольный своими действиями, Николай радостно похлопал ладонью по животу и плавно перешел к решению следующей проблемы. Как ни старалась данная проблема в лице элиты королевства выстроиться ровной шеренгой, но у нее так ничего и не получилось. Даже поистине титанические усилия десятника, приложенные для приведения ватаги сановников в приятное для глаз состояние ровной линии, не принесли ощутимого успеха. Беспорядочная толпа лишь немного сжалась по ширине и чуток вытянулась по длине. Поняв, что добиться большего от цвета нации не удастся, Николай оставил все как есть и подозвал к себе придворного, стоявшего первым в строю.

– Имя, должность, сколько времени находишься при дворе. Отвечать коротко и исключительно по делу.

Явно не привычный к столь необычной манере речи короля, сановник одернул тунику, затейливо вышитую тонкой золотой вязью и обильно украшенную драгоценными камнями, преданно выпучил глаза и так низко поклонился, что кончик его бороды защекотал нос Осипова. Инженер с трудом сдержал сильное желание дернуть гнома за бороду и нетерпеливо хлопнул рукой по брусчатке:

– Давай быстрее! Времени нет!

Придворный понятливо замотал головой и с такой скоростью начал отвешивать поклоны, что Осипов почувствовал, как приятный ветерок начал обдувать его лицо. Но в планы инженера не входило использование почтенного сановника в качестве вентилятора. Он взмахом руки подозвал к себе десятника и устало распорядился:

– Фестбарт, уведи этого гнома куда-нибудь подальше. Чтобы я больше его не видел.

– Слушаюсь, Государь! – оскалился телохранитель, воинственно крутанул топором и схватил за шкирку продолжавшего непрестанно кланяться придворного. – Пошли, презренный мятежник. Кончилось твое время…

Осипов цокнул языком и устало произнес:

– Фестбарт. Это не мятежник, и его убивать не надо. Просто отведи его в конец шеренги. Пусть ждет, когда до него снова очередь дойдет.

Десятник оторопело уставился на царедворца, легонько подтолкнул того в спину и отвел руку с топором в сторону:

– Пойдемте, почтенный, я вас провожу.

По разным причинам в конец шеренги отправились еще двое представителей знати. В промежутке между этими событиями Осипов исхитрился отправить следующую партию гонцов, немного полежал без движения и, строго сдвинув густые брови, гаркнул:

– Следующий!

Четвертый сановник после степенного поклона не стал растекаться слизью по изумруду, а доложился как положено:

– Государь. Я Михбарт из рода Михбартов. В качестве главы королевской приписной лесной артели нахожусь при дворе более семидесяти лет.

Осипов за малым не присвистнул. Он и не подозревал, что у него в королевстве имеется такая канцелярия. Также не имел ни малейшего понятия и о том, какими именно приписками она занимается. Поэтому Осипов не стал отгонять от себя придворного и, убедившись, что очередная тройка гонцов находится еще в стадии формирования, заинтересованно спросил:

– И в чем же заключаются твои обязанности?

– Лес рубим. Заготавливаем дрова для кузниц и кухонь, крепь для шахт. Доски опять же пилим, – Михбарт бросил быстрый взгляд в сторону замка и подозрительно нейтральным тоном продолжил: – А сегодня по приказу воеводы щиты осадные сбивали, лестницы всякие. Только вот немного доделать не успели.

– Так, – мгновенно насторожился Николай. – Почему не успели? Причина?

Глава королевской приписной лесной артели посмотрел Осипову прямо в глаза и спокойно ответил:

– Государь. Вы сами распорядились убрать все артели с площади.

Инженер немного помолчал, осмысливая услышанное. Его охватило чувство глубокой досады на свои неуклюжие, весьма необдуманные действия. Да что же это за проклятие такое! Вроде и делает он все правильно и верно, но почему-то результаты его трудов с завидным постоянством стремятся уйти в область отрицательных значений. Ко всему прочему Осипов ощутил, что легкое чувство голода с невероятной быстротой ретировалось из тела Шлюксбарта, уступив место своей более тяжелой составляющей.

Нервно сглотнув и с трудом отогнав от себя мучительные воспоминания о великолепном вкусе священной эльфийской птицы, Николай собрался с силами и обратился к Михбарту:

– Лесным артелям немедленно возобновить работу на площади. Не теряй времени, его и так нет. Иди.

Ни один мускул не дрогнул на лице Михбарта. Но по его глазам Осипов понял, что почтенный глава артели крайне удивлен такой реакцией короля. Он явно не ожидал, что Его Величество так быстро и просто примет решение. А если говорить откровенно, то вообще не ожидал, что решение будет принято.

Придворный коротко поклонился и, резко развернувшись, побежал к обменному проходу. На ходу он обернулся, посмотрел на короля, словно увидел его впервые в жизни, и, явно что-то окончательно решив для себя, одобрительно кивнул.

Инженеру понравился этот гном. Как своим весьма основательным подходом к делу, так и дипломатичным поведением перед лицом самого высокого начальства. Николай запомнил его имя и мысленно занес почтенного главу приписной артели в список сотрудников, не попадающих под сокращение штатов.

В течение нескольких следующих минут Осипов отослал со спецзаданием четвертую группу гонцов и отправил трех придворных в конец шеренги. Пока инженер ударно проводил импровизированное собеседование на предмет выявления профпригодных работников, его обоняние, измученное полуторадневным нерегулярным питанием, настойчиво посылало в мозг Николая радостные сигналы о том, что поблизости обнаружена еда и ее необходимо как можно быстрее съесть. Но Осипов, борясь с искушающими видениями в виде жареных куриных окорочков, немного перестарался и поставил себе такой сильный психологический барьер, начисто блокирующий любое упоминание о еде, что мозг не мог пробиться через эту преграду. Если бы мозг являлся разумным существом, то он наверняка затаил бы обиду на своего хозяина за его неразумное поведение. Но понятное дело – головная часть центральной нервной системы никаким самостоятельным разумом не обладала и поэтому продолжала упорно пробиваться сквозь барьер. И с каждой минутой делала его все тоньше и тоньше.