Инженер. Повелитель гномов - [74]

– При Владыке такого никогда не случалось.

Инженер потерянно обвел вокруг себя взглядом. Гномы с большим интересом смотрели на своего сюзерена и украдкой что-то обсуждали. Осипов вдруг вспомнил, как на первом курсе института в общаге перед началом сессии его инструктировали старшие товарищи. Мол, даже если ничего ответить по билету не можешь, все равно хоть что-то да говори преподавателю. Молчанием даже на троечку не заработаешь.

– Жители Рудного королевства! – официальным тоном произнес Николай. – Клятва, данная мне родом Эрикбарта и примкнувшим к нему гномом Ранбартом, не может быть нарушена!

Толпа радостно загудела, затопала ногами. Раздались одобрительные крики. Естественно, на этот раз громче всех вопил почтенный хранитель традиций. Народу явно пришлись по душе как слова короля, так и реакция хранителя. Оно и понятно. Раз клятву дали, то назад уже не переиграть. Иначе и быть не может.

– Но неожиданно выяснилось, что почтенный Эрикбарт не является отцом этого юноши, – Осипов ткнул указательным пальцем в проходчика, и взгляды присутствующих устремились на Ранбарта. Тот явно засмущался столь повышенным вниманием к своей скромной персоне и густо покраснел. Николай замолчал и задумчиво погладил бороду. Пока все идет хорошо, народ ловит каждое слово короля и в нужных местах подает голос. Словом, не безмолвствует. Внезапно Николая озарила весьма необычная идея. Он перехватил поудобнее чекан и начал говорить слегка нудным голосом:

– На первый взгляд, решения этой проблемы не существует. С одной стороны, клятва, с другой стороны, нет никакого кровного родства между родами Эрикбартов и Гербартов.

Народ согласно затряс бородами и приготовился внимать дальше. Осипов повысил голос, грозно сверкнул глазами и резко вытянул вперед руку:

– На самом деле возникшее затруднение можно решить двумя способами. Все, принесшие сейчас клятву, должны пройти очищение огнем. Для этого нужно всего лишь спуститься на нижние уровни и прыгнуть в ближайшее лавовое озеро.

Вокруг стало так тихо, что стало слышно, как где-то в глубине захваченного замка дробно топочат сапоги, гремят доспехи и надрывается злой, отчаянный голос: «Быстрей, быстрей! Сейчас мы им устроим!»

– Государь, мудрость ваша и величие милосердное не поддаются нашему скудному разуму, – почтительно сказал Эрикбарт, стараясь не смотреть на растерянные лица своих сыновей. – Но внимательно впитывая в себя ваши речи, полные достоинства и благородства, я услышал, что имеется и второй способ. Не осмеливаюсь и спросить, в чем именно он заключается.

Николаю очень не понравились непонятные движения противника в замке. Он настороженно крутил по сторонам головой, анализировал обстановку и поэтому не сразу ответил сановнику:

– Как в чем? Это же очевидно. Для того чтобы не использовать первый способ решения столь неожиданно возникшей проблемы, необходимо сделать Ранбарта твоим родственником, – наставительно произнес Осипов и внезапно спросил: – Дочери на выданье есть?

– Нет, – хрипло ответил Эрикбарт и с неподдельной горечью посмотрел на сыновей.

– Отец, мать живы? – терзаемый самыми плохими предчувствиям, инженер спешил как можно быстрее закончить формальности, пока не началось. Что именно должно начаться, Николай не знал, но отчетливо чувствовал, что это вот-вот начнется.

– Увы, Государь, – совсем печально отозвался придворный. – Отец мой умер еще до того, как ваш батюшка, да будет он вечно сидеть по правую руку Владыки…

– Не у тебя спрашиваю, – поморщился Николай. – Ранбарт! Что молчишь? Отвечай.

От неожиданности юноша едва не подпрыгнул на месте и нервно стиснул видавшую виды рукоятку кирки:

– Государь. С раннего детства родителей мне заменил мой род.

Осипов еле удержался от того, чтобы не заорать во все горло: «Отлично», но вовремя сообразил, что в данной ситуации это не совсем уместно. Поэтому нейтрально повертел перед собой руками и обратился к Гербарту:

– Что скажет род?

Старейшина провел несколько раз ладонью по бороде, глубоко вздохнул и степенно поклонился королю.

У Осипова от нервного напряжения заныло в груди, но он нашел в себе силы широко улыбнуться, подошел к придворному и торжественно произнес:

– От всей души поздравляю тебя, почтенный Эрикбарт, и всех твоих родичей!

– С чем, Государь? – опешил царедворец. По его лицу было видно, что он действительно ничего не понимает.

– С обретенным только что приемным сыном, – ласково произнес Николай и подозрительно спросил: – Или лавовое озеро кажется тебе лучшим решением?

Эрикбарт отчаянно замахал руками и оглушительно заорал:

– У меня появился приемный сын! Слава мудрейшему королю Шлюксбарту Пятому! Слава!

Хранитель традиций вознес вверх руки и торжественно выкрикнул:

– Воля Владыки свершилась! Да будет так!

Народ немедленно и с большим удовольствием подхватил его крик, да так при этом увлекся, что Осипов из-за поднявшегося оглушительного рева не услышал, как воины на стене заколотили в щиты топорами и разразились дикими воплями: «Тревога!»

Глава восьмая

И только лишь увидев, как дружинники засуетились на стене, Николай понял, что предчувствие его не обмануло. Народ тоже заметил беготню на крепостных укреплениях и мгновенно притих.