Иные звезды - [123]

Забив свой взятый в аренду гравилет под самую крышку багажника, он неспешно вел его к космодрому. Там стоял грузовой бот, который должен был доставить его на станцию. Он летел неспешно, наслаждаясь пейзажами, следуя по шоссе, по которому медленно ползли местные аналоги привычных любому землянину автомобилей, затем обогнул гору, и глазам Дена открылся здоровенный космодром. В этот момент ему пришло голосовое сообщение, и механический голос, принадлежащий бортовому компьютеру его нового корабля, отрапортовал:

— Четырнадцать грузовых контейнеров приняты на борт. Печать проверена. Загруженность 40 %. Приступить к протоколу прогрева?

Протокол прогрева означал запуск тестовой программы, проверяющей работоспособность всех бортовых систем корабля.

— Приступить к прогреву, — коротко приказал Ден. — Открыть ангар для старта бота.

— Ангар бота открыт, — ответил механический голос. — До завершения прогрева 42 минуты.

Ден удивился, насколько же старый ему достался корабль, если прогрев составлял 42 минуты. Если он только прилетел и готовился убыть сразу после швартовки или в течение пары дней, прогрев должен длиться минут десять, не больше.

Ден завел гравилет на парковку, с которого машину должны были забрать сотрудники компании, и направился к боту. Пройдя по металлическому полу ангара, загрузив все купленное в салон, он вышел обратно на улицу, вдохнул свежий утренний воздух с примесью цветущих растений и посмотрел в сторону уже давно поднявшегося солнца. Рассвет вместо умиротворенности внес в его душу ощущение тревоги.

— Да ну к черту! — Ден сплюнул через плечо и двинулся по ангару к боту, по пути хлопнув по клавише закрытия трюма. Через несколько секунд бот взмыл ввысь.

* * *

Утро для Дена началось с отвратных гудков будильника его собственной нейросети. Он специально выставил не режим пробуждения, когда сеть должна была его разбудить без всяких звуковых эффектов, а именно такой, привычный для него звонок. Он приказал сети отключиться и, поднявшись с постели, потер глаза, что ему не совсем удалось. Тело спросонья слушалось плохо. Выругавшись, Ден взглянул на часы — было половина восьмого утра по внутренним часам корабля, соответственно, пять утра для планеты Этра-2, где он обретался последние несколько дней и ко времени которой он привык. Нужно было вставать, через полчаса его транспортник сделает последний прыжок через гиперпространство и окажется в системе Грача. А там начнется самая опасная часть его пути. Ден специально спланировал свой маршрут так, чтобы, когда он войдет в систему, время на единственной станции системы будет около четырех часов утра. Ден надеялся, что пираты живут по этому времени и, соответственно, надеялся проскочить последние врата до точки выгрузки, не напоровшись на грабителей — данная система являлась крайне опасной, и, что самое прискорбное, обойти ее никак не удавалось — уж слишком большим получился бы крюк. Он умылся и побрил лицо, на котором за время путешествия уже проросла солидная щетина. Затем он зашел в рубку управления. До прыжка осталось пять минут. Ден уселся в кресло и провел последние проверки перед прыжком. Помимо двигателя и основных маневровых он проверил систему ускорения для обычного пространства и уделил особое внимание системам вооружения и защиты корабля. Когда он закончил, до прыжка оставалось всего ничего.

— До входа во врата осталось 20 секунд, — металлический голос системы уведомлений разорвал тишину в пилотской рубке.

Ден откинулся в кресле и замер в ожидании. Он приказал кораблю информировать обо всем устно — система предупреждений через сеть ему не нравилась. Интересно, сколько раз он уже проходил через гиперпространство с помощью врат? Десять раз? Пятьдесят? Сколько бы не было совершено прыжков, всякий раз Ден ощущал мурашки по всему телу и притупленное чувство страха. Ведь всегда существовал шанс, что что-то пойдет не так, разорвет турбину, сломается двигатель или еще что ни будь произойдет неправильно. В барах и забегаловках, частым посетителем которых он был, гуляли байки о том или ином случае, когда корабль ушел в гиперпространство и не вернулся. Ден мало в это верил, хотя еще будучи курсантом знал случай, когда при совершении прыжка бесследно исчез целый эсминец. Как же он звался? М-м-м… Кажется, Линкольн? Что с ним случилось, Ден так и не узнал. Зато позже, уже будучи пилотом-дальнобойщиком он услышал жуткую историю о том, что гиперпространство — это тоже вселенная, причем обитаемая. В принципе, вполне могло быть. По большому счету, когда корабль ускользал в гиперпространство в одной точке и за считанные секунды появлялся в другой, за долгие парсеки от первой, он на несколько секунд выпадал из этой вселенной. И как объяснял один знакомый — военный штурман, с которым Ден соглашался в его теориях — почему бы кораблю не попасть в другую систему, вселенную. Ден вспомнил тот случай. Они в хлам напились тогда с этим штурманом… М-м-м… Как же было его имя? А впрочем не важно. Тогда они спорили несколько часов, пока штурман, не взяв чистый лист бумаги, не принялся объяснять: