Иные пути 1. Неприкаянный - [54]

С западной стороны города ухоженные здания из камня тянулись до самого окончания извилистой улицы. В конце было видно широкое пустое пространство. Выгорелая на Асоре короткая трава вдалеке упиралась в сплошную темно-зеленую полосу леса. Выйдя из Диллора, принц увидел километрах в двух справа стадо каких-то животных. Именно благодаря продовольствию и наемникам Подгорная Республика занимает такое прочное положение на севере, несмотря на атаки кочевников Хамани и редких вылазок Фостра из-за гор. Южные границы защищает империя Роддон, которая не в состоянии прокормить свою армию и покупающая провизию у соседа. На востоке - море Затишья. Северо-восток за эльфийскими лесами - Васернасом.

Там где северная дорога соединялся с объездным трактом расположился кругом караван с которым ранее прибыл Натан. Путники молча пересекли объездной тракт, проходящий под прямым углом к их пути, и направились к хвойному высокоствольнику.

Натан на всякий случай обернулся, проверить, нет ли погони. Все в порядке. Люди и не думали покидать черту поселения. Дороги оказались пустынны, только около таможни был заметен очередной караван, проходящий налогообложение со стороны Дорма.

"Прощай беспокойный город!" - промелькнула довольная мысль. - "Больше к тебе я ни ногой".

Принц оставил за спиной Диллор и топал по плохо проторенной дороге, постоянно оглядываясь, желая как можно скорее оказаться около леса. Там, по крайней мере, есть возможность спрятаться. Натан не знал, как бандиты смогли бы его выследить. Много чего он еще не знает... Однако если сейчас за ним бросятся верхом, ничего мечника не спасет от гибели. Быть нашпигованным метательными ножами или побитым кистенем ему жуть как не хотелось.

Натан и не заметил, как обогнал наемника и задал не самый медленный темп.

Глава 6. Подгорье

Принц и Мисмир шли уже полчаса. Тишину их передвижения нарушали только хруст опавших шишек и редкое позвякивание железной дужки котелка. Где-то в кронах сосен еще шумел ветер, бегали белки, шустро перескакивая с ветки на ветку. Натан за ними и следил, стараясь хоть как-то отвлечься от раздумий о ворах. Зверье не боялось появления человека и занималось своими повседневными делами. Некоторые пушистые сопровождали его, по любопытству или случайности.

Несмотря на отвлеченность, выходящих из леса людей в маскировочных одеждах он заметил сразу. Реакция последовала незамедлительно.

Мечник, наклонившись, запустил себе руку за спину, выхватывая клинок. Чтобы иметь всех, включая своего провожатого, в поле зрения, принц отошел на три шага назад. Встав в стойку, принц приготовился к отражению атаки.

У троих из шести Натан заметил арбалеты - дело швах...

Все замерли. Наемник округлившимися глазами смотрел на саблю. Остальные, на расстоянии тридцати шагов, ничего не предпринимали.

- Кто это?! - требовательно спросил принц, кивнув головой на группу людей.

- Это... это егеря. - Немного нерасторопно последовал ответ. Но потом наемник гаркнул, распаляясь все сильнее. - Охотники это, убери оружие, малец!

- Пускай они дадут нам пройти, - Натан вернул себе самообладание и голос, лишенный эмоций. Он быстро обернулся, проверяя наличие противника позади - чисто. Второй раз попадаться на одну и ту же уловку нельзя. Надо учиться на своих ошибках. Разом запомнил расположение растущих там деревьев. Метатели не снаряжены и у принца будет шанс спастись, если это все же западня.

- Опусти саблю, сказал! - терпение у Мисмира заканчивалось, а мечник вместо выполнения приказа поменял позу и лезвие теперь смотрело на наемника.

- Пускай они дадут нам пройти, - так же повторил свое условие Натан.

Щека провожатого дернулась, а верхняя губа поднялась вверх. Ненамного, однако этого хватило для преображение лица с гримасой ярости в оскал хищника.

Знаток местности за Ледяной резко развернулся и направился к нежданным встречным.

Подойдя к тому, кто был ближе всех он начал о чем-то вещать, не жалея рук в жестикуляции. Понять все равно не выходило. Ни по телодвижениям, ни по еле слышному монологу объясняющего.

Не прошло и двух минут, как все шестеро лесовиков тронулись с места и, пересекши дорогу, скрылись за кустами с черными ягодами. Будто их и небыло вовсе.

- Это был весьма уважаемый человек... - подойдя, начал свою гневную речь Мисмир. Его перебил мечник, вкладывая клинок в ножны:

- Мне без разницы кто он.

- А мне...

- А тебе нужно доставить меня в Грох. И всё!

Натан указал рукой продолжать путь и подождал, когда спутник пойдет первым.

Теперь принц не перегонял наемника, следя за ним.

Скоро послышалось журчание. Невдалеке показался деревянный мост высотой в человеческий рост от воды, через равные промежутки устремляющий свои опоры в неглубокую речушку.

- Обожди, - распорядился принц и, доставая флягу из сумки, спустился к вожделенной влаге. Только он опустил руку с тарой в реку, так сразу же понял, как она называется. Маска отчужденности не выдержала и раскололась смехом:

- Ах-ха-ха-ха! Ах-х-ха-ха... - в голосе слышались скорее истерические нотки, нежели веселые. Мечник вспомнил о двух охранниках каравана, которые вздумали искупнуться в этой речке. В речке, где кулак замерзает за время наполнения фляги. А им пришлось ловить здесь обещанную рыбу. Как-то сразу пришло понимание того, что он ограбил вора. Но он смеялся не над комичностью ситуаций. Его переполняла радость. Пройдя такие испытания, Натан до сих пор жив. Принца покидало напряжение, сковавшее за прошедшие два дня не хуже оков.