Иные пути 1. Неприкаянный - [52]

- Порой человек, называя кого-то на "ты", хочет показать, что он считает собеседника равным себе, - беззаботно прокомментировала подруга, вертя камушек в пальцах напротив глаза. Тот отражал тень от стен постоялого двора и траву, освещенную рассветом.

- То есть этот хам меня еще и себе уподобил?! Прекрасно! Жаль я это раньше не поняла!

- Почему ты так на него взъелась, Лили?!

- Просто... он разговаривал со мной как с ребёнком, как с человеком, не имеющего отношения к происходящему.

- А как ты ему представилась?

- Я?! - чародейка приняла задумчивый вид. - Да он не дал объясниться!

- Понятно. Ладно, пойдём собираться.

Юлис отдала сыну камушек. Тот с независимым видом спрятал артефакт в нагрудный карман.

Весь в Софа. У него тоже было множество заготовок на все случаи жизни и даже сейчас она следует одному такому плану. Румис о камне не рассказал, а также как и отец приберёг на случай. Не его вина, что случай подвернулся так быстро. Это она порезалась непривычно острым ножом в столовой вчера вечером. Захотела как-то снизить уплачиваемую Тортримом и Арианой цену за комнату, в которую её поселили. Пришла с перевязанной ладоней. Тут-то всё и обнаружилось. Пришёл Румис, весь из себя спаситель и под общее поднятие бровей одним касанием ладони излечил маму. Но, увы, легко отделаться не вышло и ему пришлось объяснить, что прикасался ещё и артефактом - вытянуть секрет из юлящего в ответах сына было непросто. "Точная копия отца" - Она подумала не с осуждением, а с гордостью и удовлетворением.

***

Натан сидел на парапете городского пруда и обдумывал подвернувшуюся возможность. Теперь, когда в его карманах звенят семь златов, становятся достижимыми многие намерения. На один из своих планов и смотрел принц - наемная контора. Подгорная республика и Хамани исключительные явления для всего Лиминаса. Единственные страны с армией наемников. И если солдат государства-пустыни называют наймитами в силу их скитания по всему континенту и подработки защитой караванов, то Республика возвысила данное поприще в ранг искусства. Постоянные вооруженные силы этой державы становят пятьдесят тысяч военнослужащих и двадцать пять тысяч наемников, но в случае нападения это число может вырастать в разы.

За звучный металл здесь можно взять внаем и проводника. Мечник доел пирожок и двинулся к главному входу обители вольных бойцов. Он купил себе перекусить не для утоления голода - завтрак в "Усталом путнике" с этой задачей справился прекрасно, а потому что никогда раньше не ел ничего подобного...

Створки дверей были открыты настежь. Внутри уже был виден чистый отполированный стол, настолько узкий и длинный, что еле вмещал сиденья приставленных к нему стульев с мягкой тканевой обивкой. Предмет мебели размещался поперек комнаты, а за ним стоял стеллаж со стопками бумаг разной высоты. Больше ничего не нарушало суровой обстановки помещения. Рядом с проходом топтался парень, на вид ровесник Натана. Принц еще не зашел, как юноша выступил навстречу.

- Чем могу помочь? - спросил он скучающим тоном.

- Мне нужен человек... - начал мечник и его тут же перебил появившийся слева человек в белой форме.

- Молодое пополнение, а? - расплылся в улыбке пришедший и подмигнул - не теряйся. Натан уже снял накидку и носил её в сумке, чтобы по ней не опознали своего обидчика местное ворье. Потому вербовщик сразу опознал в нем зеленого мальчишку.

- Мне нужен проводник. Я слышал о драконе в здешних местах. Охота взглянуть, - принц ровным голосом раскрыл все свои карты. Не имело смысла задерживать время.

- И где же Ваша группа? - казалось, ничуть не удивившись, спросил вербовщик.

- Я один. Меня не обязательно сопровождать до самой ящерицы. Главное указать дорогу.

- Но понимаете...

Натан вынул из внутреннего нагрудного кармашка камзола заранее отсчитанный злат и протянул вербовщику.

- Договорились! - по тому, как быстро согласились с ценой, принц понял, что это немало за услуги провожатого и добавил:

- Это и за молчание. Если сюда придут и спросят обо мне - вы ничего не знаете.

- Угроза гибели для нашего человека существует? - деловым тоном полюбопытствовал наемник.

- Нет, - последовал решительный ответ.

Его окинули придирчивым взглядом и согласно кивнули, после чего человек удалился.

- Не стоит идти к Анталэну. - подал голос парень.

- К кому? - похоже, никто приглашать клиента зайти внутрь и не помышляет.

- К дракону. За ним отправлялось уже три партии при мне, и бродят разные слухи... - закончить он не успел - пришел вербовщик с человеком в поддетой кольчуге. Ничего из защиты на воине больше небыло.

- Вот, это Мисмир. Он отлично знает местность за Ледяной, - отрекомендовал давешний человек в форме своего спутника. - А как Ваше имя кстати?

- Это для вас важно? - безразлично спросил Натан.

- Э-э... Вообще-то нет, - задумчиво и растеряно ответили на вопрос. У принца сложилось впечатление, что собеседник в это мгновенье увидел его впервые и заново изучает.

Кожаная куртка Мисмира с потертостями выказывала в нем путешественника, как и поношенные сапоги впрочем. Первое впечатление складывалось противоречивое. Если этот Мисмир хороший проводник, то почему не купит себе одежду более приличную. С другой стороны он должен знать округу, как и сказал вербовщик. Рыжий наемник с черной повязкой на голове, перехватывающей редкие волосы и ставя их торчком, разглядывал своего нового нанимателя.