Иные песни - [178]

— Вы, видать, и вправду отчая лись.

— Мы очень долго обсуждали это предложение между собой. Если выбор ограничивается каратистом и кратистоубийцей…

— Самое главное — сохранение разнообразия. Так.

Пан Бербелек отложил трубку, встал, потянулся. Махнул рыктой, та свистнула, оставляя в воздухе багровый след. Прошелся по небольшому салону, к двери и обратно.

Князь Теург остался у камина, следя за стратегосом из-под рыжих бровей.

— Понятное дело, ты не должен отвечать немедленно, — сказал он. — Будем ждать до последней минуты. Если хочешь поговорить с Румией…

— Я вот пытаюсь это представить, — бурчал под нос Иероним. — Румия, Воденбург, будущие дети, и так десятилетиями, подсчитываем прибыли в казну и строим здесь северную Александрию…

— Если все удачно сложится.

— Табак.

Пан Бербелек еще задержался в дверях. Вращая пырыкту в пальцах, он опустил взгляд и надолго засмотрелся на бешеный жар глаз феникса.

Только кашель князя привел его в себя.

— Я вот так подумал, — заговорил Бербелек тихо, ложа руку на дверную ручку, — что в соответствии с божественным планом, ты, князь, должен делать это предложение не мне, но Абелю, моему сыну — Абелю. Сегодня я ясно вижу, что так оно и должно было сложиться: он и Румия; из Африки он возвратился бы уже другим человеком, они подходили бы друг другу. Тогда бы ты имел протекторат крови Кратистоубийцы. Так оно было им предназначено, такова была Цель, так должно было сложиться, сейчас он должен был бы стоять рядом со мной. Но по пути что-то порвалось в основе Судьбы; случайность, разрушившая конечное будущее; мелочевка, которая стала поперек кисмета… Но мог ли я ему запретить? Мог ли его прикрыть от риска, выиграть за него жизнь? Румия вышла бы за муж только лишь за аристократа сильной Формы, более сильной, чем ее. Так что остается лишь беспомощная мудрость… Вечно оно так, с отцами и сыновьями. Спокойной ночи, князь.

* * *

— Вай, вай, прошу прощения, я думал, что ты у себя, не хотел тебя будить, эти стражники наделали шума.

— Я не сплю, поднялся еще до рассвета. Заползай, Криптон. Впрочем — я у себя!

— Хоррорные. Внизу и на лестнице… Что, ты теперь здесь живешь?

— Ну да.

Эстлос Ньюте закрыл за собой дверь и подошел к широко раскрытому окну.

— Холодно, буркнул он. — Я только что вернулся из Бурдигалы, даже и не знал, что ты так скоро приехал в Воденбург. В Бурдигале уже лежит снег. Но, для чего ты сюда перебрался?

Он взмахнул рукой, охватив этим жестом жилище с его голыми стенами и пол из черного, простого дерева.

Они находились на втором этаже старого бакхауза, которым компания НИБ не пользовалась уже около года. Купеческий Дом Ньюте, Икита те Бербелек, заключив долгосрочные договора с лунными и оронейевыми купцами, полностью взял в аренду Южные Доки, обеспечив для себя все складские площади, которые им когда-либо понадобятся в Воденбурге; сейчас они даже подрабатывали на том, что сдавали складские площади в поднайм. Кроме того, НИБ владел еще несколькими бакхаузами и в верхнем порту. Часть из них продали, часть отдали в аренду, а этот вот дом вытер Ньюте решил перестроить в приватный дом для путешественников. Правда, приоритетной эта задача не была, так что пока дело закончилось ремонтом фронтальных помещений, а этаж оставался полностью без мебели. Пан Бербелек приказал перенести сюда вещи из своего дома, но, все равно, комнаты никак не вызывали впечатления уютного жилища. Не помогали и раскрытые настежь окна, через которые влетал холодный ветер с залива: ветер, крики чаек, запахи соли и смолы, голоса моряков и портовых рабочих. Кратистоубийца сидел за придвинутым к стене секретером, оперев правый локоть на подоконнике и попивая кахву, просматривал при этом какие-то мятые бумаги. Он был в одном из своих белых африканских одеяний; иерусалимский рытер не слишком хорошо ориентировался в формах южных одежд.

Присев на стульчике рядом, он заглянул пану Бербелеку через плечо.

— Это по какому же? Греческий? Не греческий.

— Был бы так любезен… Спасибо.

— Извини. Слушай, если у тебя есть минутка времени…

— Так…

— Собственно, я собирался тебе писать, все равно нам следовало бы переговорить. Где ты держишь документы Дома? Оставил у себя?

Пан Бербелек вздохнул, отставил чашку.

— Свой бывший дом я, скорее всего, продам. Пытались уже прорваться через крышу, шатаются среди труб, разрушают покрытие.

— Убийцы?

— Ой, если бы это были только наемные убийцы…!

После возвращения в Воденбург пан Бербелек жил в своем старом доме в состоянии вечной осады. Поначалу это казалось даже забавным — кричащие под окнами дети, оставляемые безумцами пожертвования (письма, фрагменты волос и плоти, мотивные дары, какие-то уродливые фигурки), процессии журналистов, софистесов, пожираемых амбициями низких аристократов… Старый Порте практически не отходил от двери. Пришлось выставить перед домом пост Хоррора. Но это лишь ухудшило ситуацию, с таким же успехом он мог вывесить хоругвь Кратистоубийцы! Накапливались кучки молодых людей, прохожие обращались к хоррорным, соседи жаловались на настырных глупцов. На улице, выше и ниже дома, расставили свои прилавки пронырливые воденбургские купцы — измаилитские, еврейские, цыганские, индийские торгаши — на которых продавали самые фантастические сувениры: обломок лезвия стилета Кратистоубийцы, его плащ, рубиновые рукояти Четвертого Меча, бутылочки с кровью Чернокнижника, забальзамированные фрагменты его тела, мумифицированные мифические седьмые пальцы Семипалого (дюжинами), сокровища Лабиринта, портреты Лунной Ведьмы, и люди все это покупали. В базарные дни там вообще невозможно было проехать верхом или на повозке. Пан Бербелек каким-то образом все это выносил, хотя для него сделалось болезненно очевидным, что, в конце концов, придется переезжать, старый дом не был подходящей для Кратистоубийцы резиденцией, он сам уже перерос свою старую Форму. Взрослые люди не ходят в детских одежках, пожилые женщины не надевают девичьи платья. Только глупец закрывает глаза на морфу. Но каплей, переполнившей чару, оказалось нашествие демократов. Этим летом в Теургии секта активизировалась, но но на пана Бербелека обрушилась не сразу. Но как только решение было принято, от фанатиков сбежать уже было невозможно. Для них Бербелек был воплощением идеалов культа, путь к исполнению из безумных постулатов. Ведь первым условием демократии было избавление от кратистосов; аристократия всегда является помехой для построения истинных полисов. Цель Кратистоубийцы они знали гораздо лучше, чем сам Кратистоубийца. Джурджа во имя демократии! Он вырежет всех каратистов, прогонит королей — и с тех пор станет править Народ! Демократы подкрадывались под окна дома, бросали в них камешками, высылали письма, манифесты и просительные петиции, целые ящики книг авторства древних и современных философов — галиматья одна и та же. Они пытались забраться к нему в повозку, заставали на местах, проскальзывали на приемы, в которых Иероним принимал участие; один даже в дымовую трубу пролез: пан Бербелек пристрелил его, когда сумасшедший свалился в камин. Но безумцев недостаточно просто игнорировать. Три ночи назад молодая демократка устроила самосожжение под его домом, охваченная пламенем, долго визжала, разбудила половину квартала. До какой-то степени это было жалким: ведь с самого начала они предавали свои идеалы, признавая бесконечное превосходство Кратистоубийцы. Воистину, правду писал Платон: не все книги являются безопасным чтением для несформированных умов.