Иные миры 2 - [43]

Как бы то ни было, приказ есть приказ и выполнять его необходимо. Да, для одарённых в имперской армии имеются значительные поблажки, и я отчётливо понимаю, что Аркадий Юрьевич всеми силами пытается подсластить горькую пилюлю. Отвыкли одарённые работать без комфорта. Честно говоря, я вообще не вижу какой-либо проблемы. Мне главное что? Начальство чтобы над душой не стояло, да время было, чтобы заниматься своими делами и с миром Топи ознакомиться. Не буду против, если в процессе, в мои руки попадёт что-то интересное и ценное.

Перед отбытием наведался к каптенармусу и получил необходимое снаряжение. Отдельно под роспись шёл невзрачный кулон на цепочке.

— Без него в болота никак, — объяснил каптенармус. — Комарьё и гнус в миг сожрут. Всем хорош артефакт, вот только возле самой Топи пользоваться им не советую. Зверьё с той стороны чует его за версту, могут и на прорыв ринуться. К своей магии они привыкшие, а наша им, как вишенка на торте. Как почуют, так сразу голову теряют.

В проводники мне выделили рядового Михася Кожуренко. Парень был родом из этих мест и хорошо знал все тропинки в местных лесах и болотах. Возрастом он был лет на пяток постарше меня, да и выглядел покряжистей. Кроме дороги на нём оказалась организация походного быта и уход за приданным нам лошадьми.

— Дорога будет долгая, ваше благородие, — пробасил Михась, как только выбрались из города. — Расстояние между кордонами как раз в дневной переход, но в дороге всякое может случиться, так что будьте готовы к ночёвке в лесу.

— Значит на месте будем через четыре дня? — именно с четвёртого кордона начиналась моя инспекция.

— Будем надеяться, если в пути ничего серьёзного не произойдёт — не совсем уверенно откликнулся мой проводник.

— А что в принципе может случиться? — удивился я.

— Да всё, что угодно! — недовольно хмыкнул Михась. — Зверьё дикое может напасть, местная нечисть вдруг вздумает побаловать, бурелом какой, а то и хозяева Топи могут попробовать прорваться.

М-да… недолюбливает мой проводник местную флору и фауну, но будем исходить из того, что в этом плане он явно поопытней меня будет и его проявление излишнего пессимизма имеет на то основание. Дорога оказалась вполне себе приличной и накатанной, пару раз нам даже встречались мужики на телегах из близлежащих хуторов. Всё изменилось, как только мы покинули третий кордон. Накатанная дорога вдруг куда-то пропала, оставив вместо себя едва заметную тропу. Массивные сосны и дубы сменились низкорослыми елями, да колючим кустарником. Под копытами лошадей всё чаще и чаше стала проступать болотная жижа. Для середины марта зелёной растительности уже было с избытком, что несколько шокировало. Надо сказать, что местный климат значительно отличался от привычного в этих широтах и чем ближе мы подходили к основному массиву Топи, тем заметно становилось теплее.

Как мы ни старались, но даже несмотря на то, что отправились в дорогу с первыми лучами солнца, в дневной переход мы не уложились.

— Надо искать место для ночлега, ваше благородие, — пришёл к заключению Михась. — До кордона ещё вёрст 10–15 будет и до захода солнца нам никак не поспеть, а по темноте только лошадей загубим.

— Останавливаемся, — согласился я.

Михась довольно быстро отыскал небольшой сухую полянку, где мы и расположились. Он сноровисто принялся за обустройство лагеря, а я занялся приготовлением ужина. Пока на костре доходила каша с мясом и заваривался чай в котелке, Михась обиходил лошадей и натаскал лаптёжника. Ужинать сели, когда уже окончательно стемнело.

Перед сном пробежался по полянке и установил охранную систему, которая шла в походном комплекте. Михась попытался было назначить себя дежурным на ночь, но я на корню пресёк его инициативу.

— Мне завтра нужен полностью адекватный проводник, а не полусонное создание. А насчёт охраны можешь не беспокоиться, магический контур я уже активизировал.

— Не доверяю я вашей магии, — махнул рукой Михась. — Здесь от неё лишь одни беды.

Ранним утром нам повезло наткнуться на патруль и ещё задолго до обеда мы были на кордоне. Сам кордон ничего особого из себя не представлял: несколько хозяйственных построек, казарма и сторожевая вышка (хотя для чего она в лесу до сих пор не понимаю). Все эти строения спокойно разместились на средних размеров полянке и были обнесены частоколом из брёвен. Казарма была рассчитана на 50 человек, что соответствовало численному составу стрелковой роты. Командовал всем этим хозяйством молодцеватый старший унте-офицер.

Проверив мои бумаги, он с радостью проводил до оружейки, где в отдельном помещении находились магические артефакты и амулеты. Стандартный набор включал в себя до сотни боевых конструктов (преимущественно одноразового применения), полусотни защитных и такого же количества лечебных. Мне предстояло проверить каждый из них, подправить, если необходимо магическое плетение и зарядить артефакт по максимуму. Понятное дело, что моих возможностей для подзарядки не хватит, но мудрое начальство, предвидя эту ситуацию, выделило мне во временное пользование полностью заряженный накопитель размером со спичечную коробку. Честно говоря, когда я его впервые увидел, то сильно удивился — мой браслет-накопитель пространственного кармана в разы был мощнее и гораздо компактнее. Тем не менее, мне гарантировали кары небесные, если с выданным накопителем что-либо случится.