— Выше нас попутный поток воздуха, — на автомате озвучил я свой эксперимент.
Дежурный по камбузу замер и всмотрелся в мои петлички. Не торопясь, сложил ветошь, которой надраивал бронзовую окантовку стола и исчез за дверью рубки. Через минуту он вновь появился.
— Господин кадет, вас вызывает капитан, — отрапортовал он и услужливо придержал дверь.
Как только оказался в довольно небольшой, я бы даже сказал тесной рубке, услышал басовитое рокотание:
— Так что ты там говорил про попутный ветер, кадет?
— Выше нас, примерно на 600 метров, господин капитан третьего ранга, — отчеканил я.
— Не пыжься, не на плацу, — хмыкнул он. — В картах разбираешься?
И увидев мой утвердительный кивок продолжил:
— Ну если разбираешься, то помоги штурману разобраться с маршрутом.
В памяти прежнего Ильи крепко засели уроки отца, в своё время начинавшего помощником штурмана на примерно таком же транспорте. Местный навигатор быстро понял, что я не плохо ориентируюсь в его хозяйстве и мы довольно быстро закончили.
— Новый маршрут готов, господин капитан, — доложился он.
— Как? Уже?
— Кадет вполне владеет штурманским делом.
— Даже так? Впрочем, об этом немного позже. Что там по маршруту?
— Подъём до высоты 3400.
— Будем пробовать, — кивнул капитан. — Пойдём на грани наших возможностей. Выше из-за груза навряд ли поднимемся.
Натружено заурчали моторы и уже минут через двадцать дирижабль перестало болтать.
— Есть попутный ветер! — доложил штурман.
— Н-да… адепт Воздуха на борту дирижабля это что-то… — едва слышно пробормотал капитан себе в усы и уже в голос поинтересовался. — Откуда такие познания в штурманском деле, кадет Магического корпуса?
— Отец был капитаном посыльного бота Имперского военно-воздушного флота.
— Теперь понятно. А почему был?
— Погиб, — не стал я распространятся.
— Н-да… — после минутного молчания вымолвил капитан, — такова наша служба, кадет…
Больше меня ни о чём не расспрашивали и вскоре отправили отдыхать в кают-компанию, вежливо попросив зайти ещё раз через пару часиков, чтобы, так сказать, скорректировать маршрут. Благодаря счастливому стечению обстоятельств и моей небольшой помощи в Курск мы прибыли на час с небольшим раньше положенного времени, но ни смотря на это меня уже дожидался дежурный сотрудник имперской службы безопасности.
Несмотря на вечернее время служебный тарантас быстро доставил нас на Цыганский бугор, где располагался особняк умирающего артефактора-менталиста. По пути его в комнату нам на глаза не попался ни один из домочадцев.
— Ни к чему домашним знать, кому достанутся знания хозяина дома, — ответил на мой немой вопрос молоденький офицер. — Были преценденты, понимаете ли… нехорошие. Некоторые родственники пытались вытребовать себе денежную компенсацию за переданные знания. Именно поэтому не советую знакомиться и с донором, он, кстати, также в курсе правил.
В комнату к старику мы вошли вместе. Офицерик сразу же прошмыгнул в угол и тихо там устроился, предварительно активировав перед собой на столике регистрирующий артефакт.
— Ну, проходи, не стесняйся… наследничек… — тяжело дыша просипел хозяин дома. — Устраивайся поближе.
Старик полулежал на солидном диване, а комната, в которой мы оказались, была, судя по всему, его рабочим кабинетом. Возле дивана стояло кресло, в нём я и устроился.
— Уж больно молод, — с сомнением посмотрел на меня старик, который внешне весьма походил на нашего Хоттабыча.
— Молодость — это мгновение, — ни к месту припомнился монолог Костика из "Покровских ворот".
— Сам-то понял, что сказал? — тут же съязвил дед и закашлялся.
Старик действительно умирал, от его ауры почти ничего не осталось и у меня сложилось такое впечатление, что держался он из последних сил.
— Разрешите? — встал я перед ним с намерением поделиться своей жизненной энергией.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — прикрыл он устало глаза.
Распахнул роскошный восточный халат и приложил руку к его груди. Осторожно нащупал щупом его почти потухший источник и влил немного энергии Жизни. Можно было вообще не вставать с кресла, но за нами с интересом наблюдал офицер безопасности и весь этот цирк был предназначен только для него.
— Ну, хоть не совсем дурня прислали, — удовлетворённо кивнул старик и как бы прислушавшись к себе продолжил. — Что-то уже умеешь. К сожалению, твоя помощь всего лишь отсрочка, но всё равно спасибо…
Я опять устроился в кресле и вопросительно посмотрел на старика.
— Да, ты прав, пора приступать, — кивнул он мне. — Отключай все свои артефакты и постарайся мне не мешать. Сил ломать твою защиту у меня нет и в твоих же интересах, чтобы у меня всё получилось с первого раза. Второй попытки может уже и не случиться.
Какого-то особого воздействия на себя я не почувствовал, только порой возникали какие-то неясные образы, совершенно не связанные с моими прежними воспоминаниями. Со временем появилось ощущение давления на мозг, как будто ты зубришь что-то уже далеко не первый час. К счастью, ни во что большее эти ощущения не переросли, да и старик закончил с переносом знаний. Его трудно было узнать — буквально за несколько минут он осунулся и стал больше похож на обтянутый кожей скелет. По моим ощущениям, ещё минута-другая и старик точно отдаст Богу душу.
