Не успел я сменить позицию, как над полигоном раздались частые удары гонга.
— Прекратить боевые действия! — раскатисто разнеслось над полигоном. — Победа в соревновании присуждается команде Алексея Новика, в связи со взятием флагштока противника!
— А-а…!!! — радостно завизжала за спиной Софья. — Мы победили!!!
Молодец Эдита! Всё же сумела остаться незамеченной и добраться до базы противника, а вот она и сама, несётся нам навстречу размахивая стягом над головой. Софья буквально сгребла в объятья свою подругу и те задорно заверещали, абсолютно не обращая ни на кого внимания и подпрыгивая как молодые козочки.
Братья отыскались в лазарете при полигоне, куда мы тут же нагрянули, как только улеглись первые страсти. Ничего страшного у них не обнаружили, всего лишь небольшое магическое истощение, немного перестарались парни. Час-другой и их выпустят. У меня также ощущалась слабость, но я уже активировал свой лечебный артефакт и небольшое недомогание исчезало буквально на глазах.
Кому-то может показаться, что все эти игры через чур уж опасные, но по мне, лучше уж набивать шишки на учебных полигонах, чем сгинуть в первом же реальном бою. Да, согласен, временами здесь бывает жарко, травмы и ранения заполучить можно даже очень запросто. Однако, каждая полученная царапина — это приобретённый опыт. Опыт того, что в настоящем бою делать категорически не стоит или наоборот…
Смотреть бои оставшихся команд я не остался. Полученных эмоций и так было выше крыши, а на завтра у нас ещё одно сражение намечается. Девчонки предложили отметить победу праздничным ужином, но желания, если честно, на то не было совершенно. Мне бы сейчас залечь в горячую ванну и расслабиться на часок. В общем, я отболтался…
Следующий бой мы проиграли подчистую. "Повезло" нарваться на клановых ребят. Их домашние наработки кромсали нашу защиту, как белка орешки. Действовали двумя парами. Сначала задавили своей мощью Азмата и Сабита, а потом принялись за меня с Софьей. Долго мы не продержались, не помог даже общий щит. Эдита попалась в ловушку уже у самого вражеского флагштока. Нам же посчастливилось достать лишь только двоих.
После боя все ходили насупленными и искоса поглядывали на меня. Честно говоря, меня такой ход событий не устраивал в принципе. Зашли перекусить в столовую.
— В чём проблема? — решил я прояснить ситуацию.
— Проблема в тебе, — не стала сдерживаться Софья. — Из-за твоего бездарного командования мы проиграли.
М-да… а девушка проигрывать-то не умеет… Решила, что я именно тот козёл отпущения, на которого можно перевести все стрелки.
— Что я, по-твоему, сделал не так?
— Надо было атаковать первыми!
— И кто бы это сделал? — удивился я и посмотрел на понуренные лица. — Кто у нас силён в атаке? Братья или может быть ты, Софья?
За столиком воцарилось гробовое молчание.
— Азмат и Сабит хороши на средних дистанциях боя, — продолжил я, больше обращаясь к Софье, нежели к остальным. — Их тактика: ударил — беги. Действуя наскоком, они добьются гораздо большего нежели в прямом противостоянии. Эдита вообще не боец, она типичный диверсант-разведчик. Так может ты великий боевик? И здесь промашка. Адепты Земли, заметь чистые адепты, а не какие-то там артефакторы, числятся в инженерных частях и в бою используются только в крайних случаях. Так чего я, по-вашему, не так сделал?
В ответ мне было всё то же гробовое молчание.
— Понятно, — подвёл я итог. — Делить на всех мы можем только победы. В поражении виновен только командир.
Скользнув взглядом по поникшим головам, встал из-за столика и не сказав и слова вышел из столовой. К еде я так и не притронулся.
На следующий день у нас был бой за третье место. Очередной жребий свёл нас с крайне неудобной командой, четырёх её участников объединяла стихия Воды. На это противник и сделал ставку. Да и правда, чего им там ещё выдумывать, когда на руках такие козыри? За старшего у них числился Степан Меньшов, бывший мой сосед по комнате.
Перед самым боем мои подчинённые, наконец, вспомнили обо мне и с недовольством на лицах стали ожидать указаний по тактике предстоящего боя:
— Командуйте сами, вы же ещё вчера добивались этого, выразив мне недоверие. Согласен постоять у флагштока.
Развернулся и направился к нашей базе. Да, со стороны мой поступок смотрелся не очень, но другого способа проучить зарвавшихся ребят я так и не придумал. В том, что я остаюсь на базе определённый резон был. Наш противник также оставлял одного бойца в тылу. Мои действия будут зависеть от хода сражения основных сил. Шансы у моей команды были. Водяные не очень-то выносливые бойцы и, если использовать общие щиты, то вполне возможно отсидеться, дождавшись подходящего момента для контратаки. Как сложится бой на пока никому не известно, нельзя сбрасывать со счетов и артефакты противника, которые могут повернуть чашу весов, как в ту, так и в иную сторону.
Судя по активной жестикуляции командование группой на себя взяла Софья. Она что-то с усердием втолковывала братьям, часто советуясь при этом с Эдитой. У нового командира хватило соображения не разбивать команду по парам и встретить соперников всеми силами используя коллективный щит. Водяные несколько опешили от столь мощной защиты и несколько растерялись, чем воспользовались мои ребята одновременно атаковав ближайшего адепта Воды. Тот только чудом уцелел, а дальше начались обыкновенные бессмысленные "пулялки"…
