Интересное проклятие 2 - [56]

Вот теперь все смогли расслышать то, чего задолго смог расслышать охотник — трепет крыльев миллионов существ, это встали на крыло зимние летающие насекомые, проклятье гиблых земель. Атака длилась недолго, половину тэна, но выбравшись из укрытия Гастис оценил опасность которой они подвергались. Верхние части их деревянных коробов, которые для прочности пропитали твердеющей смолой южных деревьев, оказались буквально изъедены, так что эти насекомые были совсем не безобидны. А выслушав, что происходит с человеком, если им удается добраться до его тела, граф передернулся:

— И что, потом личинка съедает человека заживо?

— Одна, нет, Ваше сиятельство, — покачал головой охотник, — ее можно вырезать, хоть процедура и болезненная, но не смертельная. А вот если в теле засядет их с десяток, то даже лекарь может не справиться. Эти твари не просто вгрызаются в полоть, они там прорастают.

— Когда мы сможем продолжить движение? — Поинтересовался Граф.

— Тут нет смысла выжидать, — пожал плечами охотник, — эти безмозглые летающие твари кочуют по всей территории и никогда подолгу не задерживаются на одном месте.

Двинулись вперед, как только сформировали строй, но теперь в легионеры косились на результаты атаки насекомых и старались ступать так, чтобы даже снег скрипел тише. Прошло еще некоторое время, и экспедиция снова была вынуждена прекратить движение:

— Что на этот раз? — Мрачно поинтересовался Гастис у подошедшего охотника.

— На этот раз семья зимних пауков перегородила сетью дорогу, Ваше сиятельство, — ничуть не смутился тот.

— Но я не вижу никаких сетей.

— Пойдемте, я вам покажу. — Охотник развернулся и, не сомневаясь в действиях графа, отправился обратно к тому месту, где обнаружил опасность.

— Это и есть сеть? — Удивился Гастис, разглядев в лучах Асона тончайшую нить. — В чем же ее опасность для нас?

— Вы видите сигнальную паутинку, стоит ее задеть, и она прилипнет к вам намертво. — Принялся объяснять опасность паучьей засады охотник. — Эта тонкая паутинка очень прочная, ее трудно порвать или перерубить клинком, да и самим можно пораниться, она легко прорезает одежду или сапоги. Следом за сигнальной паутинкой из засады выскакивают пауки и начинают издалека накидывать на жертву уже другую паутину, которая скручивает и сжимает жертву с огромной силой. Мало кому удавалось выжить, если им не повезло попасть под действие такой паутины.

— И что же делают в этом случае?

— Либо обходят эту засаду, либо с помощью зацепов сгребают всю сигнальную паутину. Если пауки не обнаружат цель атаки, они не будут восстанавливать паутину, а уйдут в другое место. Но придется подождать.

— Насколько я понимаю, — пробурчал граф, оглядывая лес по краям дороги, — обойти этих пауков мы не сможем. А если их сразу атаковать?

— Справиться быстро с ними не получится, — пожал плечами охотник, — к тому же в этом случае мы изрядно нашумим, привлечем внимание других тварей.

Операция по ликвидации паучьей засады прошла успешно, легионеры привязали к веревкам сучковатые палки, закинули их дальше по дороге, а потом потянули к себе, сгребая всю сигнальную паутину. Пауки не заставили себя ждать, они выскочили на дорогу с намерением атаковать добычу, но, не обнаружив ее, замерли в нерешительности. На легионеров ощетинившихся оружием в семидесяти шагах от засады они внимания не обращали. Огромные твари, в полтора человеческих роста, потом как-то нелепо и долго толкались на дороге, но, в конце концов, им это надоело, и они тихо растворились в лесу.

Однако это был последний успех экспедиции, через некоторое время дорога уперлась в места обитания снежных скорпионов и охотники покачали головами — дальше не пройти.

— Да что в этом такого? — Негодовал Гастис. — Подумаешь скорпионы.

— Ваше сиятельство, — возразил один из охотников, — эти твари одеты в мощную панцирную броню, которую невозможно пробить копьем. Двигаются они очень быстро и умеют хорошо маскироваться под снегом, их клешни за раз могут перекусить человека. Добро бы с нами были маги вооруженные кнутами онкула, а так у нас нет даже призрачных шансов.

— А у нас есть маги, и они хорошо владеют кнутами онкула, — отмахнулся граф.

— И все же, Ваше сиятельство, мы хотели бы отговорить вас от этой затеи. — Насупились охотники. — Мы даже готовы вернуть вам те деньги, которые взяли авансом, в царстве мертвых они нам не пригодятся.

— Бездна с вами, — не выдержав ругнулся Гастис, — оставайтесь здесь, если с нами что-нибудь случится, то вернетесь и сообщите герцогу. Но вознаграждения вам не видать.

Перед тем как снова начать движение вперед, граф прошел чуть дальше по дороге и прислушался. Ничего расслышать не получилось, вокруг только снежное безмолвие. Откуда эти трусы могли узнать, что именно здесь можно встретить гигантских зимних скорпионов? Он нетерпеливо махнул рукой, подавая команду движения и дождавшись первого доползшего до него короба, полез внутрь, так как вполне отдавал себе отчет, о том, что как бы не трусили охотники, вряд ли они станут врать ради красного словца.

Далеко уйти не удалось, первая атака на них произошла почти сразу же, как последний легионер пересек невидимую границу, о которой их предупреждали. Твари одним прыжком выскочили из-под снега, и не успела еще снежная пыль осесть на землю, как раздались первые крики боли. Удивительно, но даже когда графа предупреждали о том, что снежные скорпионы очень быстры, он не мог представить себе, что настолько. Эти твари перемещались стремительно, причем одинаково быстро во всех направлениях, не теряя времени на развороты. Если маги вооруженные кнутами онкула и смогли дать отпор первое время, то легионеры со своими копьями оказались перед тварями совершенно беззащитными. Некоторое время удавалась сдерживать тварей с помощью ловчих сетей, которые накидывались на скорпионов, но те быстро распознали опасность для себя и стали уворачиваться от них, продолжая атаки. Дальше — больше, снежные скорпионы применили новую тактику против магов, один из самых больших скорпионов вдруг отходил подальше от сватки, расставлял клешни в сторону, приседал, а потом начинал стремительно набирать скорость в сторону мага, толкая перед собой снег как бульдозер. За десяток шагов до мага, он резко вскидывал клешни вверх, и весь этот снег летел в сторону защитника, образуя снежную пелену, за которой ничего не было видно.