Инструментарий человечества - [209]

Тут она похолодела.

Потом успокоила себя и прошептала:

– А если одарил, это было так давно, что теперь не имеет значения. У него есть я. Знает ли он об этом?

IV

Лорд Жестокость знал – и не знал. Он привык, что люди ему преданы, поскольку сам проявлял в своей работе преданность и честь. Он даже знал, что преданность иногда переходит в одержимость и стремится к физическому воплощению, особенно в случае женщин, детей и недолюдей. Прежде ему всегда удавалось с этим справиться. Он сделал ставку на поразительный интеллект К’мелл и на то, что, будучи эскорт-девушкой, которая работает на приветственную группу полиции Землепорта, она должна была научиться контролировать собственные чувства.

Мы родились не в ту эпоху, подумал он. Я встретил самое умное и красивое существо женского пола в своей жизни – и был вынужден предпочесть дело. Но вся эта затея с людьми и недолюдьми весьма слащава. Слащава. Мы не можем давать волю чувствам.

Так он думал. И, возможно, был прав.

Если безымянный, которого он не осмеливался вспомнить, прикажет напасть на сам Колокол, это будет стоить им жизней. Эмоциям тут не место. Колокол имел значение; справедливость имела значение; окончательное возвращение человечества к прогрессу имело значение. Жестокость не имел значения, поскольку уже сделал большую часть своей работы. К’мелл не имела значения, поскольку в случае неудачи она навечно останется всего лишь недочеловеком. Колокол не считался.

Цена того, что он предложил сделать, была высока, но цели можно было достичь за считаные минуты, если работать у самого Колокола.

Само собой, Колокол был вовсе не Колоколом, а трехмерной ситуационной таблицей в три человеческих роста. Она располагалась этажом ниже зала для совещаний и формой напоминала древний колокол. В совещательном столе лордов Инструментария было овальное отверстие, чтобы лорды могли посмотреть на Колокол, обсуждая какую-либо ситуацию, обозначенную вручную либо телепатически. Скрытый под полом Банк представлял собой ключевой банк памяти всей системы. Его копии хранились в тридцати с лишним местах на Земле. Две были спрятаны в межзвездном пространстве: одна – рядом с золотым кораблем длиной девяносто миллионов миль, оставшимся после войны с Раумсогом, другая – замаскированная под астероид.

Большинство лордов находились в иных мирах по делам Инструментария.

Помимо лорда Жестокость на Земле остались лишь трое: госпожа Джоанна Гнаде, лорд Иссан Оласкоага и лорд Уильям Неотсюда. (Неотсюда были именитым севстралийским семейством, вернувшимся на Землю много поколений назад.)

О’телекели изложил лорду Жестокость зачатки плана.

Тому требовалось привести К’мелл в зал для совещаний по вызову.

Причина вызова должна была быть серьезной.

Но следовало избежать автоматической казни, если реле начнут сбиваться.

В зале К’мелл погрузится в частичный транс.

Тогда Жестокость поднимет в Колоколе вопросы, которые желал отследить О’телекели. Одного вызова будет достаточно. О’телекели возьмет на себя ответственность за отслеживание. И отвлечет других лордов.

Все выглядело просто.

Трудности ждали в процессе выполнения.

План казался слабым, но Жестокость ничего не мог с этим поделать. Он проклинал себя за то, что позволил своей страсти к политике втянуть себя в эту интригу. Уйти с честью он уже не мог; кроме того, он дал слово; кроме того, ему нравилась К’мелл – как личность, не как эскорт-девушка, – и он бы не хотел, чтобы она провела остаток своей жизни в разочаровании. Он знал, как недолюди ценили свою индивидуальность и свой статус.

С тяжелым сердцем, но стремительной мыслью он направился в зал для совещаний. Девушка-собака, одна из привычных посыльных, которых Жестокость на протяжении многих месяцев видел у двери, вручила ему повестку.

Он гадал, как К’мелл или О’телекели свяжутся с ним, когда он войдет в зал, оплетенный густой сетью телепатических перехватчиков.

Он устало сел за стол…

И почти выпрыгнул из кресла.

Заговорщики сами подделали повестку, и первый пункт гласил: «К’мелл, дочь К’макинтоша, кошка по происхождению (чистокровная), лот 1138, признание. Предмет: тайный сговор с целью экспорта гомункулярного материала. Заказчик: планета Де Принзенмахт».

Госпожа Джоанна Гнаде уже нажала кнопки для означенной планеты. Местные люди, земляне по происхождению, обладали колоссальной силой, но всячески старались сохранить исходный земной облик. Один из их старшин сейчас находился на Земле. Он носил титул Сумеречного принца (Prins van de Schemering) и прибыл по вопросам дипломатии и торговли.

Поскольку Жестокость немного опоздал, К’мелл уже привели в комнату, пока он просматривал повестку.

Лорд Неотсюда спросил Жестокость, будет ли тот председательствовать.

– Я прошу вас, господин и ученый, вместе со мной попросить лорда Иссана занять председательское кресло в этот раз, – ответил Жестокость.

Председательство было формальностью. Жестокость сможет лучше следить за Колоколом и Банком, если ему не придется одновременно вести заседание.

К’мелл была в одежде заключенного, которая ей шла. Жестокость ни разу не видел ее одетой во что-либо, кроме формы эскорт-девушки. В бледно-голубой арестантской тунике она выглядела очень юной, очень человеческой, очень нежной и напуганной. Она сидела, скромная и прямая, и семейство кошачьих проявлялось лишь огненным каскадом волос и гибкой мощью тела.