Имя для планеты - [52]

Только сейчас я понял, почему Бэка звали Спуртом - из-за бешеной реакции. Колун, будто выброшенная на берег рыба, пытался набрать ртом воздух. Никто не подошёл к нему, никто не помог встать. Заключённые смотрели бездумными глазами на упавшего, но агрессивности не проявляли.

Снова рыкнула сирена. На 'пьедестале' всплыла бадья с утренней порцией светло-розового месива, заключённые поспешили занять свои места. Колун по-прежнему копошился на полу. Наконец ему удалось встать. Он с тоскою глянул на занятые лавки. Придерживая место на животе, куда врезался локоть Бэка, он отпихнул кого-то и уселся.

- Серж, давай сюда, - услышал я.

Бэк уже занял место, рядом с ним было свободно.

- Угощайся, - с усмешкой произнёс он.

- Да уж... - вздохнул я, глядя на 'завтрак'.

Осторожно ковырнув пальцем в том месте, где ещё не прошлись руки зэков, я попробовал. Вещество оказалось терпимым на вкус, во всяком случае, мерзким я бы его не назвал. Понятное, дело это не 'бланманже', но все необходимые организму вещества тут, конечно, были. Желудок, не получавший пищи целые сутки, конвульсивно сжался. Чтобы жить надо есть, и я принялся насыщаться.

Снова заревела сирена, с 'пьедестала' исчезли остатки 'пиршества'. Заключённые поднялись и равнодушной вереницей потянулись к выходу.

- Пойдём... - на плечо мне легла тяжёлая рука.

- Грабки убрал! - рявкнул Бэк.

Рядом со мной стоял мужчина, из-под кустистых бровей он спокойно смотрел на Бэка.

- Не сердись, Спурт. Я не думал ничего такого. У меня сынок его возраста... - миролюбиво улыбнулся он. - Просто, я здесь, вроде, как за главного. Вроде старосты, как бы... Меня зовут Роллон. А Колун недавно у нас, вот и выпендривается... Скоро утихнет.

- Гм-м-м... - неласково пробормотал Бэк.

- У нас не отлынивают от работы. Здесь нет такого, чтобы одни работали, а другие - нет, - объяснил Роллон. - У нас все вкалывают. Всё равно заставят...

- Желания особого не испытываю, но придётся, - пожал плечами Бэк. - Чем вы тут занимаетесь, Роллон?

- Здесь производство кристаллов. Для нейросхем требуются особые кристаллы, тут их выращивают. Кристаллов нужно много, производство автоматическое, но собирать 'урожай' приходится руками. Слишком тонкая работа, нельзя её доверять автоматам, - объяснял Роллон. - Дневная норма - два мешка. Если соберёте меньше, норму жратвы уменьшат. Для всех уменьшат.

- А если больше? - осведомился Бэк.

- А если больше - свои же побьют, - признался Роллон.

'Нейрокристаллы... - подумалось мне. - Когда в универе проходили нейротронику, я и представить не мог, что когда-то сам буду сборщиком сырья'.

- Пойдёмте, я покажу, шмуточную, - сказал Роллон.

- Шмуточная? - удивился я.

- Проще говоря - раздевалка, - пояснил староста. - Кристаллы выращиваются в особой среде, которая, понятное дело, вредна. В шмуточной хранятся химические скафандры.

Мы двинулись по пустому коридору, шаги гулким эхом отдавались в темноте. Здесь, в подземной тишине и замкнутом пространстве каждый шорох звучал громче, чем на поверхности. Роллон шёл впереди, его красная роба в тусклом освещении казалась коричневой. Меня тревожила фраза Бэка насчёт того, что 'мальчик занят'...

- Бэк, - тихо спросил я. - Ты сказал, 'мальчик' занят... Что это значит?

- Серж... - засмеялся он. - Это для отвода глаз, не бойся, я не по этой части.

От души у меня отлегло, и я огляделся. Шмуточная выглядела неказисто: узкое помещение с клетушками по обеим стенам. В клетушках - скафандры. Ничего романтичного здесь не было. В сериале 'Далёкие уголки Галактики' всё выглядело по-другому: там красавцы-герои шутили и балагурили перед тем, как совершить подвиг, а подвиги они совершали исключительно в скафандрах высшей защиты. То, что показал Роллон, уважения не вызывало - какой-то бесформенный комбинезон неопределённого цвета. Староста помог подогнать его по росту, а Бэк разобрался сам - опыт.

- Запоминай, в следующий раз сам будешь подгонять, - посоветовал Роллон. - Скафандр нужная штука, без него - кранты. Главное, старайся не разорвать оболочку о кристалл. Иначе морда станет серой.

* * *

Утром, после совместного завтрака, Дриадская отправилась выполнять поручение Пата. Надо узнать у 'своего' водилы даты встреч Маркуса с пассией. Между ними не было никакого разговора о том, что произошло прошлой ночью. Ни она, ни Пат не стали обсуждать это, но О'Доннел поймал себя на том, что хочет остаться и на следующую ночь.

'Какого чёрта! - подумал он чисто по-мужски. - Такая красотка обычному мужику может только сниться, а я ещё раздумываю'.

На этот раз Пат не стал проверять её мыслей. С прошлой ночи он перестал это делать. Не сказать, чтобы он стал безоговорочно доверять Елене, но отчего-то ему стало неприятно копаться в её думах. С другими людьми он доселе не испытывал никаких угрызений совести.

Сам он решил направиться к пансионату 'Магнолия', чтобы проверить, как отреагирует на его появление дверь. Оказалось, что дверь его узнала и не стала рассказывать о преимуществах жизни здесь. Его предположение оправдалось, теперь надо разыскать местных хакеров. Была у него идейка...