Имя для планеты - [28]

О'Доннел засмеялся.

В тот же вечер мы прошли место слияния реки, на которой стоял Эгладор с другой, куда большей рекой, пока не имевшей названия. Произошло это спокойно, наш плот просто вынесло на простор. Не посмотрев на геосканер, я сверился со спутниковым снимком, и убедился, что очередной этап странствия позади. Течение мягко и неудержимо тащило нас к цели...

На третий день я проснулся раньше Патрика, привычно бросил взгляд на геосканер и похолодел. Вместо зеленоватого вектора я увидел, что по дисплею змеится извилистая трещина, а сам прибор ничего не показывает. От жестокого разочарования я громко застонал. Патрик пошевелился и вдруг рывком сел.

- Серж? Что случилось, ты болен?

- Хуже Пат! Хуже! - я был готов расплакаться. Вчера вечером я даже не взглянул на прибор, настолько привык, что геосканер работает безотказно.

- Что случилось-то? - не понимал О'Доннел.

Вместо ответа я сорвал геосканер с запястья и бросил ему на колени.

Патрик взял девайс в руки и сразу всё понял.

- Должно быть, это случилось ещё вчера, когда ты упал на брёвна, - вздохнул он. - Удар был очень силён. Я тоже еле удержался...

- Да какая разница, Пат? Главное, что наш геосканер не работает! Теперь мы не сможем найти бакен...

Я схватился за голову:

- Столько пройти, столько испытать и тут, практически в финале путешествия...

Отчаяние охватило меня ледяными объятьями.

- Ну, не время складывать лапки, - сказал Пат. - У нас есть спутниковые снимки, а это почти карта. Мы высадимся на том месте, что ты вычислил... Надеюсь, ты его точно запомнил?

- Конечно, - заверил я.

- Высадимся и будем кружить по тому району хоть до зимы. Потом вернёмся в Эгладор пешком вдоль реки, а на следующий год повторим экспедицию, - решительно произнёс он. - Мы составим карту местности и будем бродить там каждое лето, прочешем всю округу и не то, что астрогационный бакен, кротовая куча не укроется от нас. Никуда ему не деться!

* * *

Ещё два дня течение несло нас вниз по реке, наконец, настал час, когда мы посчитали, что надо высаживаться - бакен рядом. Сначала мы хотели отпустить плот, пусть себе плывёт до местного моря, но потом решили привязать его. Неизвестно, чем закончится наш поход, быть может, придется переправляться на тот берег и топать назад, в Эгладор несолоно хлебавши. Тогда плот нам понадобится для переправы на тот берег.

Путь по равнине был несложен, ровная как стол, она расстилалась перед нами, лишь кое-где встречались густые кусты, да обугленные пни - следы давнего пожара. Идти было легко, но тревожило, что среди кустарника можно не заметить невысокий купол бакена. В таких зарослях не то, что бакен, орбитальный челнок можно спрятать.

Но чем ближе мы подходили к предполагаемому месту нахождения бакена, тем меньше становилось кустов, и больше деревьев. В конце концов, заросли кустарников сменились лиственным лесом, что было всё же лучше, чем те непролазные чащи.

Мы прошли через лес и ничего не нашли, потом вернулись назад, пересекли его поперек и снова безуспешно. Погода нам благоприятствовала, изредка перепадали дожди, но затяжного ненастья не случалось. В такую погоду мы прятались под деревьями, и от нечего делать разговаривали.

- Серж, - спросил меня Патрик как-то, под аккомпанемент дождя, - а как ты познакомился с женой?

- Ты не поверишь, на маскараде, который устраивал её отец, - засмеялся я. - Наши семьи не ладили, но я из озорства вдвоём с приятелем пробрался туда и случайно встретил её. Тогда я ещё не знал, что она из Бойддов, думал, просто симпатичная девушка.

- Ну, прямо, как у Шекспира... - усмехнулся Пат. - Не поверил бы, если бы не знал тебя.

- Да, как у классика - встреча Ромео и Джульетты на маскараде. Но, тем не менее, это правда.

- Хорошая книга всегда правда, - кивнул О'Доннел.

- Я познакомлю вас, когда мы выберемся отсюда, - ответил я. - Нам бы только бакен отыскать...

- А ну-ка дай мне фотки? - попросил Пат. - Хочу ещё раз взглянуть...

- Фото этим четверть века, они уж устарели давно, - вздохнул я, протягивая снимки. - Вон, и кустарников на них вовсе нет, лес один.

- Именно, что нет, - согласился Патрик. - И тут есть два варианта: либо ты ошибся в определении места, либо кустарник появился тут относительно недавно. Например, после того, как выгорел лес.

- Хммм... - я задумался. - А ведь это могло быть. Помнишь, нам горелые пни попадались.

- Помню... Потому и подумал. Вот, смотри, - показал Пат, - здесь цвет немного бледнее. Холм?

- Думаю, да.

- По идее, бакен должен находиться на возвышенности, хоть и небольшой. Установить астрогационный знак на вершине, господствующей над местностью разумно, - произнёс Пат.

- Наверно... - пробормотал я. - Мне плохо известно устройство бакенов, просто мы немного касались их на пилотских курсах.

- Холм, это, во-первых более сильный сигнал, а во-вторых, некоторая гарантия от, например наводнения. Значит, будем исходить из того, что инженеры, проектирующие бакен, были не глупее нас и ввели в программу, выбирающую место посадки, те же соображения. Поэтому, чтобы сузить район наших поисков, будем сначала обыскивать те места, что выделены на снимке бледным цветом, - заключил Пат.