Импульс силы - [2]

Они вернулись к вездеходу.

- Может, пустим его в грузовой отсек? - спросил специалист.

- Он уже не нужен. Те шахты, которые помнил, он уже показал, засмеялся охранник. - Не волнуйся. Ничего с ним не случиться. Они в этих джунглях, как ты в своем кабинете.

Хлопнул закрывшийся люк. Старик обернулся и посмотрел на вездеход. Затем веточкой сгреб угли в кучу и положил сверху еще хвороста. Опять вспыхнул огонек. Каторжанин взял банку и осторожно отхлебнул.

Вездеход на скорости шел по сильно заросшей просеке. Его подбрасывало на сохранившихся пнях и рухнувших поперек стволах деревьев. Он часто задевал низко склонившиеся ветви. Те с хрустом ломались, обдавая корпус листвой и трухой.

- На месте будем еще быстрее! - крикнул охранник. - Интересно, что сегодня на обед?!

Вездеход послушно подчинялся каждому движению его руки на штурвале. Турбина часто срывалась на вой.

Вскоре лес расступился, и машина выскочила на свободное пространство. Дальше колея стала петлять вдоль сетчатого заграждения. Показалась первая дозорная вышка. Гораздо ниже по склону, стали видны окраинные строения поселка.

- Где это вас носило? - спросил часовой с вышки.

Водитель поднес к губам микрофон:

- Да так, съездили, развеялись.

- Везет же людям! - позавидовал часовой.

Через минут сорок они добрались до блокпоста. Вездеход, клюнув носом замер у запертых ворот. Из врытого в землю бункера показался часовой. Несмотря на жару, он был в шлеме и бронежилете. На груди висел автомат, а на ремне еще куча всякой всячины. Он подошел к воротам и стал ждать.

- Открывай! Чего возишься?! - крикнул водитель сквозь открытое окно.

- Вылезай и показывай документы! - потребовал часовой.

- Опять что-то поменялось, - проворчал водитель и открыл дверцу. - Что случилось? У нас опять поменялись хозяева?

- Это не мое дело, - зло ответил часовой. - Мне приказали, я исполняю.

Он мельком взглянул на протянутые документы. Сетчатые ворота периметра поползли в сторону.

- Вездеход смотреть не будешь?

- Сам на него смотри, - огрызнулся часовой.

Машина въехала на охраняемую территорию. Километра через полтора они нагнали первую колонну каторжан. Ее сопровождали несколько охранников. Те были одеты в точно такие же комбинезоны, какой был сейчас на водителе.

- Первая смена уже отработала, - объяснил он. - Эти с обогатительных секций.

Поселок встретил путешественников непривычной суетой. Несмотря на послеобеденное время, все сновали резвее обычного. Машина остановилась рядом с центральным офисом. Умник быстро собрал свои вещи.

- Если опять нужно будет прогуляться... - начал неуверенно водитель.

- То я знаю, как тебя найти, - закончил тот фразу.

- Точно, - улыбнулся охранник. - Ты знаешь, как меня найти. Ну, давай. Пусть твой отчет пройдет с первого раза.

- Спасибо.

Они попрощались, как старые друзья.

Вездеход круто развернулся, подняв целое облако пыли.

- Принимай своего работягу, - охранник грубо втолкнул старика в барак. - Не очень то и помог нам ваш старожил. Он почти ничего не помнит.

- Можно подумать, ты бы что-то запомнил, - возразил его коллега.

Он наклонился и щелкнул блокировочным устройством на лодыжке старика.

- Я удивляюсь, что он вообще столько протянул.

Старик поплелся на свое место. За ним следили около сотни измученных, голодных пар глаз.

- Что у вас здесь происходит?

- У нас повышенная боевая готовность, - объяснил охранник, запирая барак. - Вооружили всех, кого видели. Удвоили охрану. Проверяют посты.

- С какой стати?

- Точно никто не знает. Поговаривают, что наше правительство тянет с каким-то там договором. Я не знаю, с кем они там не хотят договариваться, но, по-моему, это все ерунда. Мне кажется, что скоро у наших рудников должен появиться новый хозяин. А наши так просто их отдавать не хотят. Вот и заварилось. Я помню. Такое уже было.

- Хорошо. Посмотрим, как оно будет. Я иду отсыпаться. Завтра выхожу в свою смену. Увидимся на шахтах.

- Увидимся.

Посадочный модуль снижался почти отвесно. Трясло сильней обычного. В отсеке для десанта находилось три полных взвода. Сержанты, срываясь на крик, отдавали последние приказания. Короткие выкрики тонули в вынимающем душу вое. Их слышали только подчиненные в своих шлемофонах. Пехотинцы сидели в узких, пластиковых креслах. Кому не хватило места, устроились в проходах, на своих ранцах. Кто заряжал оружие. Кто уже справился и внимал спокойно.

Модуль прорвал покрывало облаков. Арни взглянул в иллюминатор. Внизу чернели непролазные джунгли. Он поднял глаза. Рядом заходили на посадку еще несколько модулей. Прошло звено штурмовиков. Немного в стороне тропический лес карабкался на пологие горные склоны. Самого горного массива с этой точки уже не было видно. Только склоны первой гряды. Оттуда в небеса поднимались клубы черного дыма. Время от времени под пологом леса ярко вспыхивало.

- Денек будет что надо, - пробурчал сосед Арни.

Тот кивнул в ответ.

- А ну, все застегнули ранцы и шлемы! - услышал он в шлемофоне голос своего сержанта. - Вычту за все, что потеряете!

- Скоро нам нужно будет отчитываться за каждый заряд, - пробасил один из старожилов.