Имперский граф - [3]

- Поверил, - кивнул Рог, - После того, как сопоставил всё, что они мне рассказали, с тем, что получил из других источников, в первую очередь, от тех наших торговцев и приказчиков, которым удалось вовремя унести ноги и из Винора, и из Бирмана. Мы можем, при необходимости, использовать их, как лазутчиков. Они не растинцы, они местные винорцы, их там знают, они подозрения не будут вызывать.

Кай Шитор согласился. Нет, он не собирался доверять всяким винорским проходимцам что-то важное, но вот использовать их, вполне возможно.

За разговором они засиделись почти до полуночи, пока Кай Шитор не вызвал секретаря и не приказал ему подать паланкины.

Такой режим работы Дворца дожей не был никому в новинку. Кай Шитор прибывал на службу уже далеко после полудня и работал до полуночи. За последние восемь лет и все остальные чиновники Дворца привыкли к такому расписанию. Поэтому, когда дожи Шитор и Карвин нетвёрдыми походками - кальвадос или усталость всё же сделали своё дело - шли по гулким длинным коридорам Дворца к своим паланкинам, то им на глаза, почти на каждом шагу, попадались или дворцовые охранники из глаторских наёмников - стражникам, подчиняющимся Гошу Топину, верховный дож не доверял - или многочисленные чиновники, желавшие продемонстрировать начальству своё рвение.

- Пришли мне завтра этих твоих винорцев, - сказал Шитор Карвину перед тем, как усесться в паланкин, - Ближе к полудню.

От Дворца дожей до особняка Кая было чуть больше полулиги. Как и у других дожей, его дом располагался в верхнем городе, отделённым от нижнего города тремя рядами стен, в которых каждый последующий ряд был выше предыдущего на два человеческих роста.

Республика Растин, охватившая щупальцами своих торговых караванов почти весь континент, а своими океанскими кораблями дотянувшаяся до четырёх других континентов, зародилась в незапамятные времена из простой рыбацкой деревушки, уютно устроившейся у впадения могучей реки Ирмень в Диснийский океан.

На этом месте, куда вниз по Ирменю спускались суда из десятков стран, и откуда отправлялись корабли, сначала вдоль южного побережья Тарпеции, а затем и в океан, и отстроился Растин, столица и единственный город одноимённой республики.

Сейчас Растин стал огромным городом, в котором проживало не менее трёхсот тысяч граждан обоего пола и разных возрастов. Ещё треть населения республики, примерно, составляли рабы и живущие в поселениях за городом сервы.

Посчитать же количество иностранцев, постоянно проживающих в Растине, приехавших иноземных торговцев, путешественников, привезённых на перепродажу в другие страны рабов, не представлялось никакой возможности.

- Приветствуем тебя, наш господин, - приветствовала своего мужа Эгина, старшая жена Кая Шитора, как только его нога высунулась из паланкина.

Прибежавший заранее из Дворца дожей посыльный, оповестил о скором прибытии верховного дожа, и во дворе его особняка выстроились все домочадцы, начиная со старшей жены и заканчивая последней девчонкой-поломойкой. Не было только третьей, самой молодой, жены Кая, она с его пятимесячным сыном уже спала.

- Ужин и тёплый бассейн уже готов, - склонилась перед ним Эгина. Все остальные домочадцы, включая и Нинуру, его вторую жену, приветствовали хозяина дома, стоя на коленях умощенного плиткой двора.

Кай обнял Эгину, затем подошёл к Нинуре, помог ей подняться и поцеловал.

- Вижу, заждались, - сказал он.

- Ты сегодня чуть позднее, - с улыбкой согласилась с ним Эгина, но никакого укора в её голосе не было.

Судьба, в лице родителей, свела Кая и Эгину более четверти века назад. Это был брак исключительно по рассчёту и никакой любви между ними так и не возникло, но за долгие годы совместной жизни, они привыкли друг к другу и смогли выстроить уважительные и доверительные отношения.

У Кая, кроме Эгины, было ещё две официальных жены, а уж количество побывавших в его спальне наложниц и рабынь, никто не считал. Эгина не ревновала своего мужа и даже сама, иногда, подбирала ему девушек. Но, в этот раз, за ужином, она поняла, что сегодня Каю не до любовных утех, и отослала недавно купленную молодую рабыню прочь.

- Позволь, мы с Нинурой сами помоем тебя в бассейне? - предложила Эгина.

Мыло, пенящееся, душистое, с приятным цветочным запахом, вместо не очень приятно пахнувшего и плохо смывающего грязь рапового масла, которым ещё недавно пользовались при омовениях, снова испортило верховному дожу настроение, напомнив о неудачах последнего времени.

Это не были неудачи только собственно республики, это были и его личные неудачи, поскольку явились результатом краха планов, которые он разработал и продавил через Совет.

У республики уже очень давно не было своей армии, хотя городская стража была у неё достаточно многочисленна, насчитывая больше шести тысяч человек.

Но, храбрые, инициативные и находчивые, при собирании мзды с приезжих торговцев, сильные, ловкие и хваткие, при поимке и распятии бродяг, стражники были мало пригодны даже для защиты городских стен. Разжирели под стать своему начальнику Гошу Топину, этой свинье, как его всегда называл про себя Кай.

Ещё у города формально было ополчение, численностью в двадцать тысяч человек, но оно состояло, в основном, из мелких лавочников и ремесленников, которые записались в него только ради налоговых льгот, а от всех положенных ополчению тренировок откупались мелкими подачками тем же стражникам.