Империя Щита Центавра. Неизвестная планета - [30]

– Течение еще быстрее, чем нам казалось с берега! – перекрикивая шум дождя, сказал Окслейд.

– Ничего страшного, – ответил Гирр Фаль, – здесь не глубоко, мы всегда сможем затормозить.

– Главное теперь не проскочить мимо базы, – прокричал Окслейд, всегда опасавшийся непредвиденных обстоятельств.

– Мы идем под сильным наклоном и упавшую антенну хорошо видно, поэтому не проскочим, – заметил Фозон. – Но нужно остановиться раньше вон того остроконечного холма, за которым был взрыв. Дальше пойдем пешком.

Плот стремительно несся по руслу реки вблизи левого берега, повторяя все ее повороты. Берега были в основном равнинные, с небольшими холмами, покрытыми черной растительностью. Далеко впереди хорошо просматривалась упавшая навигационная антенна. Оставалось дождаться утра, когда дневное светило высушит поток жидкости и они смогут передохнуть до следующей ночи. Дальнейший путь представлялся Уокеру совсем нетрудным, и это обстоятельство поднимало ему настроение. Но внезапно все изменилось: за очередным поворотом Уокер увидел узкий черный тоннель, в который стремительно суживающийся поток проваливался водопадом. Остановиться не было никакой возможности.

– Ложитесь и хватайтесь за бревна! – неистово закричал Бол Фозон.

Глава 12

Уокер упал на плот и инстинктивно вцепился в крайнее бревно. Закрыв глаза, он ожидал неминуемой смерти. Сердце его замерло. Это состояние продолжалось, казалось, целую вечность, затем последовал удар и Райан вместе с плотом погрузился в дихлорметановую жидкость. Когда он открыл глаза, плот плыл по узкому тоннелю, повторяя все его изгибы и повороты.

– Все живы?! – услышал Уокер восклицание Бола Фозона.

Он огляделся по сторонам. Все астронавты лежали на плоту, распластавшись на бревнах в самых неестественных позах.

– Кажется, все на месте! – крикнул в ответ Гирр Фаль.

Уокер поискал взглядом Окслейда. Тот лежал с краю плота, его трехпалые руки скользили по бревнам. Кожа его было совершенно черная.

– Держите Окслейда! – громко закричал Уокер. – Его смывает за борт!

Он попытался повернуться, чтобы протянуть Окслейду руку, но резкий поворот в тоннеле отбросил его назад. Еще мгновение – и Окслейд окажется за бортом. В самый последний момент Вилл Гаррелл, перевернувшись в другую сторону и одной рукой держась за край плота, второй успел схватить Окслейда за руку. Это помогло, но не сильно, так как Окслейда ужа почти стянуло с плота, и нижняя часть его тела погрузилась в поток. Неизвестно, чем бы закончилась эта борьба, если бы плот за очередным поворотом не наскочил на мель. Сильный толчок – и плот внезапно остановился на сухом участке. Окслейда втащили на плот. Видно было, что под шлемом скафандра он тяжело дышит. Кожа его постепенно из черной становилась светло-серой.

– Кажется, приехали, – проговорил Уокер, отпуская край плота, за который держался с момента падения.

– Главное, что все мы пока еще живы. Верно, Бол?

– Твоя правда, Райан! – отозвался Бол Фозон. – Ты ведь и не в таких переделках бывал. По сравнению с великой битвой при Регуле наш вояж для тебя как увеселительная прогулка, не так ли?

– Тогда было очень страшно, – произнес Уокер, – но я ясно видел: где свои, где чужие. Теперь же все неясно, непонятно, только выберешься из одной переделки – пожалуйста тебе, следующая. Вот что это за тоннель и куда он ведет? Кто бы объяснил? Уже то хорошо, что мы не сорвались в пропасть и не разбили головы.

– Сейчас на поверхности уже день, – сказал Гирр Фаль. – Поэтому, хотя мы и под землей, дихлорметан все равно испаряется, вот мы и оказались на мели. Сейчас нам нужно решить, пойдем ли мы дальше пешком искать выход или попробуем вернуться назад до воронки, чтобы попытаться выбраться через нее?

– Ну нет, идти назад точно нет смысла, – сказал Вилл Гаррелл. – Мы можем до вечера не выбраться, а ночью нас снова накроет потоком.

– А вы что скажете, Хоу? – спросил Бол Фозон.

Помощник Гирра Фаля о чем-то размышлял.

– Как бы нам ни хотелось продолжить путь, – медленно проговорил он, – я думаю, нужно идти обратно пешком, когда тоннель просохнет. Если мы двинемся дальше, то неизвестно, куда нас выведет. Может быть, этот тоннель уведет нас дальше под землю и мы только потеряем время.

– Звучит разумно, – заметил Гирр Фаль.

– Нам придется переждать остаток дня на плоту, – продолжил Хоу Лу, – а ночью и утром следующего дня идти обратно, а там уже искать возможности для выхода на поверхность.

Уокеру совсем не хотелось возвращаться, но возразить против доводов Хоу ему было нечего. Немного поразмыслив, он сказал:

– И все-таки, Бол, когда мы с тобой отступали? Я такого не припомню. Я участвовал не только в великой битве у Регула, но и в решающем сражении у атолла Мидуэй в Тихом океане сто тысяч лет назад. Поэтому я предлагаю все-таки дождаться ночи и плыть по направлению течения. Мы ясно видели с горы, что река течет далеко за горизонт. Она совершенно точно выходит на поверхность. А вот если мы повернем назад, то потеряем время.

Окслейд, обычно очень осторожный и осмотрительный, неожиданно поддержал Райана:

– Интуиция мне подсказывает, что Уокер прав: мы должны двигаться вперед, и в конечном итоге это принесет нам удачу.