Империя Русь - [16]

Князь умышленно перешел на новгородский диалект, показывая послам свое легкое пренебрежение. Помолчал, ожидая ответа. Среди послов опять возникло шевеление и перешептывание. Медленно, запинаясь и бледнея, заговорил один из бояр:

– Челом бьет тебе, княже киевский, народ новгородский. И кривичи, и словене. И свеи, и чудь. Прости нас, непутевых, княже. Тех бояр, что грамоту присяжную не подписали, мы в Волхове утопили. А теперь от всего народа просим – возьми нас, Великий княже Корнелий свет-Владимирович, под свою руку!

Боярин замолк, испуганно глядя на князя. Ни один мускул не дрогнул на лице Корнелия, хотя в глубине души он хохотал! Но паузу нужно держать: «Чем длиннее пауза, тем больше артист», – вспомнил он расхожую фразу из своего Времени.

– Что, граждане свободной Новгородской республики, плохо без торговли с Константинополем? А в Священную Германскую империю купцы ганзейские не пускают? Да и Беломорье мурманы перекрыли. А силы воинской не хватает?

Новгородцы пристыженно молчали, отводя глаза. Но князь продолжал, в гневе сузив глаза и играя желваками:

– Нет, господа новгородцы! Не выйдет у вас так просто грехи замолить! Возвращайтесь в Новгород и передайте Боярской думе и Купеческой гильдии, что придется на время забыть о «Господине Великом Новгороде», придержать гордыню и спесь новгородскую. Поживите без посторонней помощи, сами по себе. А через год – милости прошу, поговорим!

Великий князь уже успокоился и, помолчав, закончил разговор:

– Вот перед вами сидят князья и бояре смоленские и суздальские. По торговым делам обращайтесь к князю Ростиславу – он теперь отвечает за путь «из варяг в греки», а за военной помощью – к князю Андрею. Он поможет, если, конечно, захочет…

Корнелий резко встал и, коротко кивнув новгородцам, вышел из зала. За ним потянулись остальные. Новгородцы еще некоторое время посидели, приходя в себя и крестясь, да подались прочь. Утром их лодии покинули киевский порт.

Князь Ростислав и князь Андрей задержались на несколько дней. Воспользовавшись случаем, они обсудили с Великим князем несколько злободневных тем. Затем уехал и смоленский князь. Проводив князя Ростислава, Великий князь и князь суздальский засиделись за ужином. Покончив с едой, они, с бокалами вина в руках, расположились в креслах возле большого стрельчатого окна с видом на Днепр.

– Скажи мне, князь Андрей, – задумчиво спросил Корнелий, вертя бокал в руке, – что стало бы с Русью, если бы твой побег из Вышгорода удался? Ведь ты собирался объявить себя Великим князем? Но ты не мог не понимать, что это приведет к расколу и братоубийственным войнам?

– Нет, экселенц, – подумав, ответил суздалец. – Я рассчитывал на поддержку Новгорода и Смоленска. Но сейчас я полностью раскаиваюсь и благодарю тебя, князь, за то, что ты вовремя остановил меня. А твоя программа возрождения Руси мне очень импонирует, да и предоставленная нам в княжестве свобода в принятии решений мне тоже по душе. Я с тобой, князь Корнелий! И я, и мои дети!

– Я рад, что ты понимаешь меня и готов всемерно помогать. И я очень хотел бы видеть тебя не просто удельным князем, а в какой-то мере соправителем, ответственным за весь север и северо-запад Руси. Особенное внимание нужно уделять Новгороду. Если они объединятся со свеями или мурманами, тяжело нам придется. Поэтому пусти их караваны через свои земли в Итиль и к Шемаханскому морю, но строго контролируй величину товарооборота и полученную прибыль. Мы все-таки вынудим Великий Новгород принять наши условия сюзеренитета! А через Великий Новгород – на Каменный пояс, к его несметным богатствам…

Князья чокнулись бокалами, и по комнате пронесся тонкий хрустальный звон.

– Ну что ж, счастливого пути, князь Андрей, – с теплой улыбкой сказал Великий князь. – Ты увозишь из Киева груз дополнительных полномочий – а это тяжелый груз. Но ты, я уверен, справишься. Только, – князь лукаво подмигнул, – не увлекайся строительством церквей, я ведь знаю эту твою слабость, Боголюбский!

Глава 9

Утром первого дня Проводов Живы княгиня Хелена родила сына! Родиться в такой день всегда считалось хорошей приметой. Несмотря на крупные размеры новорожденного мальчика, роды прошли без осложнений. По многовековой традиции на пятнадцатый день жизни ребенка отнесли в святилище Всех Богов, где Верховный волхв Сила провел необходимые в таких случаях обряды, назвал божественное имя малыша и гарантировал счастливым родителям счастливое будущее для их чада. Наследника нарекли Владимиром и тут же присвоили титул «князь Вышгородский». Но радостный отец недолго наслаждался общением с женой и сыном. Его ждала очередная инспекционная поездка. На сей раз это были Полоцк и Рязань.

В эту поездку Великий князь взял с собой старшего, внебрачного, сына Святослава. Парень достиг уже призывного возраста, а поскольку с малолетства болтался среди гвардейцев и приобрел неплохие боевые навыки, князь решил попробовать его в качестве личного адъютанта. Путь предстоял неблизкий – вверх по Днепру до Орши, потом по вновь организованному волоку в Витебск и уже вниз по Двине до Полоцка.

Осень выдалась на удивление сухая и солнечная. Лодии каравана Великого князя легко разрезали спокойные днепровские воды. Первую остановку решено было сделать в Любече. Там Корнелия ждал князь черниговский. Два дня отдыха гребцам, дружеские и деловые одновременно переговоры с Изяславом Давыдовичем, и снова в путь. Дорога до Орши с недолгими остановками заняла три седмицы. В Орше князь задержался на три дня, инспектируя крепостные укрепления, гостиные дворы, лабазы. Переговорив и с местными, и с заезжими купцами, он остался доволен как сделанными, так и планируемыми работами. Но время поджимало. И вот уже караван князя буквально мчится по отличной новой дороге на Витебск, обгоняя купеческие обозы. В Витебске, без задержки, – в ждущие лодии и вниз по течению Двины на Полоцк!