Империя - [53]

Но не только черноволосый рыцарь был опорой власти Велены в Корантаре. Если Гордак был её мечом, то чернокожий южанин, Хотар'Кош, часто выступал в роли её разума. Если во времена правления Валора Велена думала о Хотаре только как о прекрасном лекаре и не более того, то к тому моменту, как на её плечи обрушилась власть над всей провинцией, она поняла, что южанин был еще и прекрасным дипломатом и управленцем. Именно Хотар подготовил тот громадный план по расселению горцев по всей северной границе Корантара. Он вёл многочисленные переговоры с Соладаром и Бакортом, выторговывая все новые и новые обозы с продовольствием для Корантара, и каждую встречу с просителями, которые проводила Велена, Хотар'Кош стоял слева от неё и давал разумные и мудрые советы, помогавшие девушке всегда находить компромисс в общении со своим народом. Но сейчас хитроумный южанин отбыл в Нешорт, чтобы решить некоторые торговые вопросы, и Велена жалела, что его не будет рядом, когда ей предстоит распрощаться с Донаком, получившим титул маршала Катарской Империи, и принять того, кто заменит лысеющего генерала.

Донак. От одной мысли об этом человеке у Велены непроизвольно сжимались кулаки. Донак был тем, кого Соладар назначил командовать двумя легионами, отправленными в Корантар вместе с горцами, и Велена от всей души плюнула бы в лицо тому, кто додумался до такой светлой мысли. Этот человек всей душой ненавидел Корантар, горцев и незнамо что ещё. Хотя, может, именно такие качества требовались от военных? Но, так или иначе, эта ненависть находила выход в том, что Донак всеми силами старался показать горцам, что они — лишь скот на чужой земле, и не более того. По его задумкам, в Корантаре должно было быть выстроено несколько резерваций, в которых бы держали новоявленных граждан Империи, словно каких-то животных… Велене и Хотару потребовалось немало усилий, чтобы приструнить этого генерала. Достаточно упомянуть лишь о трёх посланиях, подписанных самим Императором, которые были призваны усмирить безумные планы Донака.

— Кто много думает, тот мало ест, — сказав это, Хароудел довольно деликатно похитил куриную ножку из рук Велены, — тебя этому не учили, что ли?

— А ты разве мало думаешь? — пробормотала та, потерев глаза. — Насколько я слышала, Хароудел считается самым мудрым из горцев.

— Так и мудрый, — кивнул вождь, — только мудрость — она не в том, чтобы на заднице сидеть, погрузившись в думы свои тяжкие, а в том, чтобы умные вещи говорить и делать. Размышлять — это дело стариков, так Боги говорят, молодым надо действовать, надо жить!

— Но ведь от нас, правителей, ждут взвешенных решений. А как можно достичь их, если не продумывать каждый свой шаг?

— Ты определённо слишком долго сидишь на этом стуле, — неожиданно Ро спрыгнул с подлокотника трона и, взяв Велену за руку, заставил её последовать своему примеру. — Пошли! Тебе надо развеяться, а у нас тут праздник Ятура, если ты не знала.

— Чего? — ошеломлённо пробормотала девушка, озадаченно следуя вслед за горцем, — какой ещё праздник?

— Увидишь, — сказал Хароудел, одной рукой все так же удерживая Велену, а второй, отшвырнув в сторону куриную ножку, он распахнул двери тронного зала. — Ты слишком давно не была среди людей. Настоящих людей!

— Ро! Подожди! Мне надо…

Но горцу было совершенно наплевать на возражения девушки.

* * *

Горцы, согласно указаниям Велены и генерала Донака, в большинстве своём были расселены по северным границам Корантара, уже многие годы пустовавшим и с пришествием новых жителей обретшим новую жизнь. Под зоркими взглядами легионеров новые граждане восстанавливали разрушенные временем и запустением замки, вновь засеивали опустевшие поля и возводили небольшие городки и деревни, укрепляя и заселяя эту часть провинции. Но были и те, кто остался жить в пределах Харенхейла. Эти люди поначалу оставались в том лагере, что создали для них легионеры, а со временем начали строить небольшие домики невдалеке от крепостных стен. Велену такое положение дел не особенно радовало, хоть среди горцев и находились вполне достойные и интересные люди, вроде Хароудела или Тарги, но в большинстве своём они были народом весьма буйным, и конфликты с коренным населением Харенхейла вспыхивали все чаще.

Велена уже начала подумывать о том, чтобы насильно выселить всех «гостей» как можно дальше от столицы, но Хароуделу удалось удержать её от такого решения. «Дай им привыкнуть, вождица», — говорил он, — «дай им привыкнуть». И Велена дала корантарцам и горцам время. Ни к чему хорошему это, правда, не приводило. С каждым днём напряжение все нарастало и нарастало. Драки и стычки стали уже обычным делом, и только благодаря своевременному вмешательству стражников Харенхейла и легионеров Донака удавалось избегать серьёзного кровопролития.

Но все изменилось в один день, когда горцы впервые решили отметить один из своих праздников на новой родине. День Ятура, так они называли его. В этот день к тому поселению, что образовалось вблизи Харенхейла, были подвезены обозы с продовольствием и, что немаловажно, с огромным количеством алкоголя, полученного благодаря многочисленным просьбам Хароудела. Почти все при дворе Велены догадывались, чем будет грозить Корантару этот праздник, но, вопреки всем советам запретить празднование «Дня Ятура», молодая правительница Корантара дала своё разрешение на проведение праздника. Отчасти из-за того, что хотела хоть как-то скрасить жизнь горцев, которым и так несладко жилось в последнее время, а отчасти из-за того, что хотела показать, что они тоже могут быть разумными и сдержанными людьми.